深黑色的天际已经现出了一抹淡蓝，映衬着霍格沃兹尖尖的塔楼，有如剪影般的深刻而清晰。
那是他的家。
那代表着他生命中的美好与值得珍惜的一切。
也许并不多，但已足以让他抵挡黎明前的黑暗以及九月已经渐冷的风。
斯内普注视着黑魔王，那张有如石灰般惨白的面孔上没有丝毫表情，血红色的眼睛凝成一线，也直直地盯着远方的霍格沃兹。昔日英俊逼人的少年学长，如今已经变为半人半鬼的黑暗君主，他的脸和他的力量一样恐怖得令人生畏。
现在那张面孔转过来，冷漠的目光在他身前的食死徒身上一一扫过。
“我失败了。又一次的。”魔王平静的语声不像是在宣告失利，“这也许是某些人乐见其成的，我是说，在你们中间。”
一股不易察觉的骚动在食死徒圈子里响起，斯内普可以感觉到身边人在颤抖，于是他也跟着战栗了一下，适当地表现出恐惧绝对是黑魔王此刻希望看见的。
“你们中有人背叛我。”黑暗君主淡淡地说，全然不顾已经瑟瑟发抖的手下，他轻柔地踱着步子，黑袍拂过长草，发出类似蛇类蜿蜒爬行的沙沙声响。
圈子颤抖得更厉害了，但没有人敢动弹，也没有任何声音。四周寂静得可怕，纳吉尼试探着想爬上魔王的腿，但伏地魔拒绝了宠物的安抚，任由它匍匐在地，不安地发出嘶鸣。
“当然啦，这很好理解。毕竟我已经失败过一次。”伏地魔柔声说道，血红色的眼睛在黑暗中闪闪发亮。“对于那些在泥巴种和混血杂种中混得如鱼得水的巫师来说，也许并不欢迎我这个主子回归。”
他的目光凝成了一线，在食死徒身上慢慢扫过，最后落到一个人身上。即使戴着银白色的食死徒面具，斯内普也立即认出了那是谁，那头淡金色的长发实在太有辨识度了：
——那是卢修斯.马尔福。
面对那样的目光，纯血巫师不舒服地动了一动，但没有说话。
黑暗君主微笑了，因为没有嘴唇。这笑容显得扭曲而残酷。“亲爱的卢修斯.马尔福，”伏地魔柔声低语道，“你究竟要背叛我多少次？”
死一般的寂静，连风声都已经休止。纯血巫师的身影依然挺直，却不可遏制地起了一阵颤抖。终于，老马尔福屈身跪了下去，淡金色的长发随即垂下，几乎触到了地面。
“主人，我不明白你的意思。”卢修斯的声音清晰镇定，“也许我的能力让主人失望，但我的忠心……”
“啊，你的忠心。”伏地魔再次微笑了，血红色的眼睛在夜空中显得空洞而残酷，“谁可以证明你的忠心呢？也许……斯克林杰？”
他抬起蜘蛛般苍白纤细的手腕，紫杉魔杖在空中划过一个优美的圆弧，空气因魔法而波动、颤抖。接着，夜幕划开，现出一具昏迷不醒的人体，双手被缚，高吊在空中。破碎的金边眼镜斜斜地挂在他的鼻梁上，曾经有如狮子鬃毛般的金发已经失去了光泽，凌乱地披散在肩上，嘴唇干裂，正是魔法部长斯克林杰。
他像是被无形的绳索牵动，缓慢地在上空旋转着，身体时不时地抽搐一下。
“我再给你一个最后的机会，卢修斯.马尔福。”伏地魔冷冷地说道，“告诉我，你是怎样失去《预言家日报》的？”
又是一阵寂静。食死徒们一动不动，银白色面具上的一双双眼睛在黑暗中闪闪发光，盯着伏地魔和屈膝在地的卢修斯.马尔福。
卢修斯仍然维持着镇定，黑袍静静地低垂在地，纹丝不动。但斯内普可以清楚地感知到那只是虚像。他近乎怜悯地看着恐惧象融化的黄油一样沿着纯血巫师的背脊滴滴答答地流坠下来。
“主人，我可以解释。”卢修斯慢慢地说，“我只是不希望马尔福家族出事，毕竟德拉科还小……但属下从来没有背叛主人的念头，这是毫无疑问的。”
“你怎么能这样！”一个尖利的女声划破了寂静，贝拉特里克斯愤怒地叫道，“你发过誓要将主人的利益置于一切之上！”
伏地魔嗤嗤地笑了，“哦，可怜的贝拉。你怎么可能指望一个马尔福把任何人的利益置于马尔福家族之上？他们何曾爱任何人多过爱他们自己？”
他大笑了两声，声音空空洞洞，殊无任何欢愉意，甚至没有恐吓。
“是啊，我知道你们，我的食死徒们，我忠诚的仆人，我亲爱的家人。”他微笑着打了一个手势，“你们追随我不是因为你们爱戴自己的君王，不是因为什么纯洁巫师社会的远大理想，你们追随我只是因为我能帮助你们实现你们的利益，能让你们有权有势，能得到你们心仪的女子，或者，让你的家族能千秋万代。瞧，我不介意，真的。伟大的伏地魔总是宽宏大量，甚至能原谅你们的一次次背叛。”
“因为我视你们为家人。我的……家人。”他低声说道，声音轻得像是在自言自语。黑色袍袖垂下来，任由纳吉尼沿着他苍白纤瘦的手臂攀爬上去。
片刻沉默之后，黑暗君主回过身来，露齿而笑，没有嘴唇的嘴因之而扭曲，“我总是原谅你们，给你们机会，哪怕你们在我最需要帮助的时候逃走变节，哪怕你们在我眼皮底下搞小动作……但不要太多，不要太过火，卢修斯.马尔福。”
他向前一步，向卢修斯.马尔福逼近，血红色的眼睛里瞳仁竖起，有如猫眼般闪闪