曹操虽粮草足够，但因杀戮过重，已引起兖州名士不满，不出二月曹贼自当散去，那时孩儿领兵北上截击曹操，自当报徐州之仇！”
陶谦看完信，将信递给陶商，陶商将信递给众文武查看，众人看完信后皆不语。陶谦挥挥手让众人散去，陶商将陶谦安顿好也走了出去。
话说刘备回南门，张飞不满地低估道：“大哥就是仁慈，大哥何不接受那刺史所托。咱们兄弟也有了立足之地，以后匡扶汉室就指日可待！”
刘备叹了口气：“三弟，以后莫要如此鲁莽。非我心里不愿接徐州，但是此时非接徐州之时也！”
“大哥为何如此之说？”
关羽在旁也不解的问道，他们来救徐州本来就是想混个名声，他们走南闯北投靠了这么多人，多不受重用，今日差点有了机会，关羽也觉得放弃甚是可惜。
刘备紧了紧身上的披风，披风上已经落了些雪花，不知道何时下邳又开始飘雪了。
“曹操此来不夺徐州不罢休，况且他放言屠尽下邳鸡犬不留，咱们要是接了徐州是求死之道也。更何况我观刺史府上豪门大族皆反对我入主徐州，而且他们也欲夺取陶二公子大权，陶刺史身体每日欲下，他二子已经开始相争了。”
南门之上，士兵冷的直发抖，但是望见刘备的到来后，一个个慌忙站好。刘备视察了一番这才领着三兄弟退下。
公元194年元月末，大雪停了，本不适宜攻城夺地的时候，曹操却分两路南下攻打下邳与武原。
曹操似乎不愿与陶应正面作战，只是派遣曹纯督骑兵驻扎在武原城外牵制陶应兵马，自己领兵攻打下邳城。
陶应一天天算着日子，离曹操退兵已经越来越近了，但是下邳求援信一封接着一封送来，让陶应都有些崩溃了。
陶应有心救下邳，但是曹纯却督不知道多少人马堵在了前往下邳的路上。徐盛欲请命为先锋前去攻曹纯骑兵，但是陶应知道他肯定不是曹纯的对手。
于是武原这边依旧按兵不动，这边可苦了下邳守将。天气放晴之后，下邳护城河的水结冰了，曹军沿着冰直接度过了护城河。
度过第一条守护线，下邳城箭矢如雨，很快城外就堆积起来如山的尸体。曹操兵马近两万攻下邳，下邳有守军近万余，一时间双方又开始焦灼起来。
待到夜色临近的时候，北风呼啸而起，城外冰冷仿佛要冻穿人五脏六腑。曹操命人敲盆在城下大叫着：“攻入下邳，鸡犬不留！”
每晚都有人一吼就是一个晚上，徐州兵马不敢出城迎战，曹操亦不能攻破下邳。就这样双方一致在下邳外僵持到二月，天渐渐转暖和了，似乎春天的迹象已经可以在河边融化的溪水里看到了。
这一个有些漫长冰冷的冬季里，驻扎在外的曹操大军冻死冻伤士兵不下于千余人，而下邳冻伤士兵也百人。
唯一幸运的就要数武原陶应的兵马了，他们也不主动攻击曹纯，士兵们每到傍晚便开始在城墙之上架起火堆来，十几个士兵就围着火堆一烤就是一个晚上。
冰雪渐渐融化，二月很快就到来，曹操大军在下邳城与陶谦军马周旋了近一个月时间却丝毫没有打下下邳一处墙角。
算着时间，差不多是曹操退兵的时候，陶应慌忙修书一封，让徐盛亲自带着前往下邳。同时陶应又传令让吴敦前往彭城，让彭城留三千兵马，其余皆带到武原来。一时间一场轰轰烈烈的调兵运动开始了。
陶应期待已久的大反攻开始了，一个人的名望有时候只需要一场战争！
话说当徐盛乔装打扮一路赶到下邳时，此时下邳城外已久有曹军把守着，但是曹军却萌生退意，一连许多日皆不曾来攻城。
凭借着印信，徐盛进入下邳城，此刻陶谦正躺在病床之上垂垂老也。别驾糜竺等人接见了徐盛，徐盛将陶应的密信送上又忙请辞要回防武原。
徐盛走后，糜竺将信送往陶府，陶谦大厅上，陶谦躺在卧榻之上，旁边放了几个火炉，一进屋就一阵暖气袭来。
屋内人皆在，别驾孙乾、长公子陶商以及刘氏兄弟。陶谦问了今日的战况，曹豹答曰：“曹兵攻势甚猛，下邳城箭矢就快用完了，如若曹军再攻城，恐怕难以阻挡！”
陶谦咳嗽了几声又将身边的印绶拿起欲交予刘备，刘备见状赶忙请辞道：“陶刺史，我刘玄德何德何能敢当刺史之位？陶刺史莫要再提此事！”
这一次刘备拒绝的没有以前那般措辞激烈了，大厅内数位官员也皆道：“刘将军就莫要推辞了，这也是主公的一番美意，更何况刘将军恩义遍天下，百姓皆渴求之也！”
刘备个人魅力很大，仅仅在下邳城呆不到一月便有很多人皆佩服他的才能，开始有人为他说话了。
旁边陶商似乎也不甘心徐州诺大的地方拱手让人，自己想上位，但是又怕别人说他，于是陶商忙劝道：“父亲且慢，如今曹兵未退，更何况二弟远在武原，二弟向来胸有大志，那时岂不会误会刘将军也！到那时二弟若与刘将军刀兵相见，岂不让诸侯们耻笑？那时恐怕也会坏了刘将军名誉，不如等退了曹兵，二弟从武原归来，父亲再将这徐州交予刘将军，也好让二弟心服口服！”
陶商说完，曹宏等人皆齐呼道：“主公，大公子所言极是，往主公三思！”
刘备见反对自己者还有过半之人，也忙推辞道：“大公子仁义，百姓多有拥戴，