天圣五年三月十八日，诏旨三月二十在崇政殿举行殿试，省试正奏名进士必须按时参加，过时不候。
到了三月二十这一天，不等天亮秀秀就把徐平叫了起来，小声说道：“官人，今天是个大日子，万万不可耽误了。快些起来，我伺候你洗脸。”
徐平迷迷糊糊爬起来，洗漱罢了才清醒，想起今天是殿试的日子。
看外面黑漆漆一片，徐平对秀秀道：“动静小些，别搅了爹娘休息。”
秀秀笑道：“官人说哪里话？员外夫人早在外面等着了，全家都早早就起来了，就是怕打搅你休息才没有动静。”
原来家里人比自己都紧张，徐平只好默不作声。
出了自己小院，到了正厅，徐正和张三娘早早就坐在那里等着。徐正特意穿上了自己那京官绿袍，在厅里正襟危坐。张三娘也特意收拾过了，整个人都显得精神抖擞。
见到徐平，张三娘急忙问道：“大郎，昨夜睡得可好？”
徐平点头：“一觉就睡到天亮，现在正是精神的时候。”
豆儿把早饭端上来，张三娘一个劲劝徐平多吃点：“大郎，今天不同于一般日子，皇上面前考试，一天都没吃的，千万多吃一点，莫要饿了肚子。”
徐正咳嗽一声，沉声道：“妇道人家，没点见识！吃多了容易犯困，还怎么答题？只管吃个半饱，等出去的时候多带几个包子，等到饿了充饥！”
张三娘不服：“你是上了年纪，才会吃了犯困！大郎才多大？哪会有这些毛病！就是带着饭食，冷冰冰地怎么吃？”
徐正不屑地道：“皇上赐的有热茶，我早已向亲家问过了，怎么不明白？你少说两句，大郎只管听我安排！”
徐平只是诺诺连声，随便两个老人折腾。
吃罢了早饭，刘小乙牵过马来，伺候徐平上马。
张三娘上来，一把拉住马上的徐平，还没说话眼泪就流了下来，口中道：“大郎，你这次科考一切顺利，今天也要争气些，挣个进士出身回来，为我们家里光耀门楣。我和你阿爹就你一个孩儿，什么都指望你，千万争气！就是到了皇上面前，万事也不要慌张！”
徐平在马上连连称好。
又闹了好大一会，张三娘才被徐正逼着回过房里。徐正穿着绿袍，重重拍了拍马上徐平的身子，说了一句：“行百里者半九十，不可马虎了！”
徐平对殿试本来也紧张，结果没想到父母比自己紧张多了，这么一折腾他自己反而平静下心神，变得从容起来。
到了东华门外，黑压压的一大片全是来参加殿试的举子和随从的仆人。人声鼎沸，穿插着卖各种吃食的小贩，晚开成了一个热闹的市场。
刘小乙牵着马，找个人少的空阔地方停下。
徐平下了马，左右看看，就看到不远处包拯和文彦博两个站在一起，低声说着什么。
自从省试放榜，榜上有名的人就成了京城八卦的中心，很多小道消息传了出来。徐平也明白那天包拯为什么要急匆匆地回旅店。主考官刘筠前些年曾经任庐州知州，很赏识包拯，算是有师生之谊，包拯要避嫌疑。这个时候省试还是有公卷的，跟主考官扯上关系，可是了不得的事，包拯必须低调。
文彦博的父亲跟包拯的父亲一起在京城做官的时候私交不错，两个人算是世交，自然而然就走到了一起。
站不多久，一个二十多岁的年轻人带着两个仆人来到徐平身边，口中道：“云行来得好早！用过早饭没有？”
徐平回个礼道：“家中已经用过了。”
来人正是程浚，这些日子两个人走得近，算是新榜进士里徐平惟一能说上话的。其实两人性格相差很远，程浚家里有钱，好吃好喝好色，每天大多都是流连于青楼妓馆，徐平就沉闷得多。但没有办法，几百个新科进士里本就没有几个出身商家的子弟，官宦人家出身的难免看不上他们，也没有什么共同语言，两人只好勉强凑到一块。物以类聚人以群分，很自然的事。徐平也想跟韩琦文彦博这些人交往一下，奈何这时候人家看不上他，他也懒得去巴结。
本次省试共取了四百九十八人，徐平位例三十五名，程浚一百一十九名，第一名省元是吴育。此时的殿试还会继续黜落，过了殿试的才真正是进士。不过殿试的录取率基本在七成以上，徐平和程浚都算是希望极大的。
桑怿果然没有通过省试，早早就回去了，此时正是春忙的时候，落第了还得老老实实回去种地。好在虽然没有中第，但也没有什么惩罚。
令徐平吃了一惊的是欧阳修竟然在省试中落第了，百思不得其解。他可是两宋文坛领袖，据说发解试就已经被刷下过一次，好不容易过了发解试，省试又被刷一次，与他在后世的名声实在对应不起来。与程浚讨论过几次，最后想来原因还是在那个穷字上，没钱便准备不充分，科举终究不是穷人玩的。
程浚对欧阳修落第不以为然，尤其是发解试竟以出韵不过，让他很是鄙视了一番。徐平忍着没说出来，竟敢鄙视欧阳修，要不是他，程浚那个大文豪的外甥苏轼考进士也不知道要折腾几次。苏轼省试时的主考官正是欧阳修，赶上欧阳修要借科举改革文风，以论把苏轼取为第二，一举成名。要知道那时候苏轼的赋还没练好，殿试被排到二甲去，不是欧阳修，省试都未必能过。
在省试中落第的还有徐平一个熟人，就