陕北除了早早地消解了黄桥战役，还在严密监控江南的新四军北撤问题。
在接下来的日子里，和历史上一样，新四军军部以叶挺为主，和第三战区开始了交涉。
在交涉的同时，第三战区的部队开始调动。79师，62师从安徽泾县南部想新四军移动。114师则从西侧想泾县的新四军移动。40师，52师从东部逐渐向泾县新四军移动，而新7师和108师从北侧和东北侧向新四军移动。
只不过，和历史不同的是，重庆催促的不紧，部队运动慢了很多，距离新四军不远后，开始等待重庆的命令。
一个意外发生了，重庆组织的几家国内外的报社的新闻记者到了第三战区。
这次新闻记者的来访是红岩村积极促成的，早就在9月份就促成了。记者团绕了一大圈才到这里，路上花了将近两个月。
记者一到，第三战区的兵力调动就停了下来。调动军力是为了清剿新四军的，这样的调动怎么能让那个中外记者看到？
不过，新四军则开始调动，按照命令向江北开拔，除了叶挺和项英率领的军部之外，其他部队陆续开拔。因为知道国府军的行进路线，新四军撤退得很巧妙，从大山里出发，根本没有被发现。
到了1941年2月初，记者团离开了第三战区16日。记者离开一个星期以后，皖南事变终于爆发了。
项英和他剩余的三千部队被国府军32集团军的八万人包围。
历史上，毛在皓电后，北撤的决心虽然已经下了，但是，对于如何走和走的时机却有些改变。后来，接到了32集团军调动的情报，则“严令”新四军总部北撤。
剩下的问题就是叶挺和项英了。叶挺在其中责任并不甚大，他是和第三战区交涉的主角，交涉的节奏基本上和陕北的只是符合。因为他刚刚第二次辞职归来，和陕北配合很紧密。
项英则有些不愿意离开云岭的老根据地。他有个精兵路线，手里的9千部队是他的精兵。
历史上，在陕北的命令有利于他的想法的时候，他执行积极，否则则不积极。在确定被包围后，有作出了几个错误决定，包括拖延了五六天的时间，包围后，开会而不能决断突围，突围而不得法等。
项英的突围方法是率袁国平、周子昆、李一氓等人，原则是“带官不带兵分路突围”。
历史上有个细节，说他突围的时候没有通知叶军长。实际上是，项英和叶挺不在一起，项英长时间等不到，以为叶挺出事，决定突围。叶挺和饶漱石到了项英处，发现了项英单独突围，电告陕北，陕北遂制定由叶挺和饶漱石指挥，“一切决定由叶军长下”。
后来，项英和袁国平逃出重围，被管理马匹的副官刘厚总见到了项英携带的黄金而杀死。
现在，因为陕北的严令，大部队陆续撤离，目前这里只剩余三千人，其他六千已经安全撤离。陕北还严令，高级指挥官必须和大部队在一起，保证安全。
关于这三千人撤退，项英与叶挺产生了严重的分歧。
这时候，延安来电，要求他们立刻撤退，甚至把撤退路线也告诉了他们，撤退时间也给他们讲得很清楚。同时，电报里还告知他们一些国军的分布情报，使其坚信制定的撤退线路是正确的。
叶挺要求按照军委的指示，打出去，项英则对指示电犹豫不决。
半个小时后，陕北再次来电，要求马上按刚才电令突围。过了十分钟，再次催促，并把第三战区的包围部队番号，人数，还有分布全部讲述了一遍。
项英：“我们还是开个会讨论一下吧。”
叶挺：“这个当口，打出去就是了，何必开会？”
饶漱石：“中央已经来电，连撤退路线都说的清楚。我觉得合理，就按照指示办。”
项英：“延安的中央远在数千里之外，如何知道战场的情况？”
饶漱石：“前几日，国民党公开广播，说我们要过江。这样，鬼子肯定把长江封锁。我们换地方过江，肯定会有圈套等着。所以，向南走，绕道，这是最好的方案。”
叶挺：“这个当口，打出去就是了，何必开会？我去队伍布置一下，我们马上行动。”
饶漱石：“你们几个一起过来。”
项英：“我们把事情商议完了就过来。”
叶饶二人带着几个警卫去了，剩下的十几个人都看着项英，等他拿主意。
项英：“他们两个不肯开会，我们先开会。”
这个会议没有长达七个小时，但是开到第三个小时，没有结果。突然，叶饶二人所在部队方向打响了。
项英、袁国平、周子昆3人知道不好了，就带着几个卫士副官向大部队方向聚集。走不远，发现山上到处都是敌人，只好回到刚才得地方，转而向南。
走了几个小时，和一股部队遭遇，对方抢先开火，战斗不久，袁国平受重伤。
此时，几个卫士死伤大半，项英叫其中一个来搀扶他继续走，袁国平一咬牙，对着自己太阳穴就是一枪。
项英与周子昆十分悲痛，时间来不及了，只有逃走。此时，警卫剩下一个，副官剩下一个。项英与周子昆亲自背着包裹，四个人进了山。
进山后才发现，唯一的警卫也不见了，多半是死了。
副官刘厚总道：“我知道前面有个小山洞，叫蜜峰洞，十分隐秘。这里无人，我们先去休息一下，等敌人撤退了再去找大部队。”