宋研竹视线穿过人群落在那马车上，只见车夫掀开帘子，一只手伸出来，墨色的衣裳，袖子口上绣着金丝边流云纹的滚边，那人手上还抓着把玉骨扇子。眼见那人要下马，宋研竹忙对陶墨言道：“晓得了。”
这一厢刚爬上马车，那一厢石为天搀着马车上的人下来，谦卑地弯下身子道：“王爷，这儿就是里水镇！”
朱起镇轻轻哼了一声，凝眉望了一眼石为天的匾额，慢慢道：“我听闻建州城里有间食坊极为有名，菜色精致味道独特，似是叫‘金玉食坊’，你这是盗了人家的招牌？”
石为天面色一凛，忙道：“算不得抄，招牌不一样呢！”
朱起镇冷笑了一声，抬眼望向宋研竹马车离去的方向。方才他在马车里就听见一个女子在说话，声音好听，却不似旁人那样柔媚，铿锵有力，后劲儿十足，他正想看看来人是何模样，那人便翩然上了马车，远远地，只瞧见她的耳垂，金镶东珠的耳坠在阳光下熠熠生辉。
朱起镇心思一动，假装随意问道：“方才说话的女子是谁？”
“就是金玉食坊少东家的妹子。”石为天胡乱答道。朱起镇点点头，踏步往里走去。
因着是个好日子，到护国寺内求神问卜上香的人极多，护国寺内香火鼎盛，人头攒动，宋研竹陪在赵九卿身边上香跪拜，赵九卿特意去求了一注签，签文甫一落地，宋研竹定睛一看，竟是个上上签。宋研竹起了捉弄的心，挨在赵九卿身边道：“姐姐莫非问的是姻缘？”
赵九卿抬眉嗔了她一眼，将那签握在手里不让宋研竹看，低声道：“我去解签，你在这等等我
。”顿了顿，又不放心地叮嘱道：“今儿人委实太多，若是一时寻不见，咱们就约在大殿前相见！”
宋研竹点点头，等赵九卿走后，抬头望望殿上的金身佛像，依旧是慈眉善目，悲天悯人地望着她。
宋研竹不由心头一动，虔诚地跪下去，心中求家宅平安，顺心如意。一旁有个胖胖的小沙弥不到六岁模样，瞧她虔诚，站在一旁笑眯眯道：“女施主不问前程么？”
宋研竹摇摇头，求什么前程问什么卜，她这条命都来得这样蹊跷，走一步看一步，全凭自个儿的心意。
她正要起身，那小沙弥啪一下将签筒塞在她的怀里，笑道：“就求一个么，解个签文也就十文钱……”他挤挤眉眼，指着大殿外头道，“解签的可是我师傅！不准不要钱！”
“嗬！”宋研竹忍俊不禁，这佛门清净地，解个签文都有人强买强卖了。又不是算命的，还能看个面相，准不准怎么个说法？
小沙弥扭捏地搓搓，笑道：“我师傅从前可是算命的，一说一个准！”
“……”宋研竹顿时无语，瞧那小沙弥可爱，她捏捏他的脸，学着旁人的模样，拿起签筒虔诚地摇着。
等签文落了地，她回头再去找，那小沙弥却不知去了何处。看签文上写着，“莫言来速与来迟，自要功名两夹持，但看平生多少力，晚来忽报事皆宜”，瞧着中庸的模样，高深莫测的，也不知是个什么意思。
既求了索性去解，提了裙角往外走，眼前人山人海，也不知解签的在何处。
宋研竹站在门口有些失神，正想问问路，大门前忽而掠过一个人的身影，一身月牙色的衣裳，看着清新雅致，身段却玲珑有致，别有一番韵味。宋研竹愤愤然念了句，“真是冤家路窄！”
正想躲开些，那人身边多了个丫鬟，二人轻轻对语，不过片刻，那人脸上现出窃喜，提起裙倨，匆匆忙忙地便走了。
宋研竹怔了怔，提起步子便要跟上，尾随着她绕过了几条长廊，又走过萦纡的甬道，直走到护国寺的后山树林，她却突然不见了。
后山人烟稀少，只偶尔见到几个小沙弥穿梭其中。宋研竹正纳罕她来这做什么，一眼却看到远处一棵树旁停着一匹马。小心地挪过去，就听见有人声传来，宋研竹下意识蹲下身子，将自己藏在石头后面，就听跟前传来低声的啜泣，“陶大哥，能在这儿见到您真是太好了，怜儿以为这一辈子都再见不到你了！”
宋研竹轻轻抬头，果然见陶墨言站着一颗歪脖子树下，他脸上的讶异一闪而过，而后下意识的往后退了一步，有些犯难道：“你怎么在这儿？”
“母亲百日，她尸骨无存，我这做女儿不能为她做些什么，只能到寺中为她供奉一盏长明灯，只愿母亲在天之灵，能照亮怜儿人世的路……”赵思怜眼里泛着水光，在阳光下眸光潋滟，欲哭还休的样子拿捏地极好，楚楚可怜，十分动人，“怜儿方才求了签，原是想要寻解签的师傅，哪知就这么走岔了路，一路走到了这儿……怜儿私心想，这定是佛祖怜惜怜儿。”
她一壁轻声说着，一壁轻轻抬眼看陶墨言，又微微低下头去，是小女儿的姿态，“自金陵一别，怜儿许久不曾见过陶大哥，陶大哥可还好？建州比之金陵，多雨潮湿，陶大哥的手还疼么？”
她说着便要上前去看陶墨言的手，陶墨言不动声色地将手别在身后，轻轻摇头道：“不疼了，多谢妹妹关心
。”
赵思怜的眼里闪过晦暗，强忍着哽咽，微微抬起头，眼角还闪着一丝泪光，脸上却带了笑容，“不疼便好。怜儿在金陵时，总想起那年你和六哥住在我家，那年你为了帮我摘树上的纸鸢，不慎掉下树伤了手，落下了病症，怜儿一想到就自责…