金陵贾家、史家、薛家、王家，同为金陵四大家族，薛家自前朝之时，就是数一数二的富商，当时，王家是长江航运码头上的大帮派之一，史家当家家主是驻金陵参将，贾家两兄弟，老大偏文，是金陵知府，老二偏武，与三教九流交好。前朝苛政杂税繁重，上至皇家，下至文武百官一昧骄奢淫逸，全国各地都有农民暴乱，各大军阀拥兵自立。为求自保，四家相互扶持投奔于自关外起兵的开国皇帝。
薛家自随开国皇帝建国后，封赏各有功之臣，被赐予紫薇舍人的官职，在当朝享官职在就永不收税的荣耀。可惜，薛府不但几代单传，还都是守成之辈，好在这一辈的薛家当家人是个有能耐的，在二十岁时，父亲去了，接任了家业，在虎狼坏绕之下，硬生生将日趋衰弱的薛家重现了当年的辉煌。只是，可惜可叹啊！
薛家主膝下只有一儿一女，儿子薛蟠，女儿薛宝钗，由于薛家子嗣艰难，自薛蟠出生后，就被其母亲和夫人宠得不像样了，骄纵自大，还在还算纯孝。薛宝钗倒是生的聪明伶俐，颇受薛家主的喜爱，薛家主原还想好好**薛蟠，教养宝钗，让其辅佐兄长。不过世事常难料，他早年熬得太过了，不想一场风寒就让他没留下一句话就走了。其夫人是同为四大家族王家上一辈的嫡次女，胞姐为荣国府二老爷贾政之嫡妻，就算有娘家和姐夫家双重护航，这位丧夫的**也是费尽心机才保下先夫的家产，心力交瘁之下，自然无法顾及儿子薛蟠，薛蟠在没了父母的管教后越发胆大妄为了，还在薛蟠还算有孝心，没在父亲孝期闹出什么。
过了孝期，薛夫人身为内宅夫人，不会经商理事，家族的生意越发没落了，正好，朝廷采选女官，公主侍女，宝钗的名儿报了上去，要进京待选，再者，薛家当家人换了人，自然要去部里销账，立新账，薛夫人与家里的几个老管家商议后，决定将金陵的铺子卖掉，去京城投奔贾家去。
不想，才出了门行至应天府，薛蟠就遇了事。
某日，薛夫人与其女在商议管家之事，老管家在一旁候着，随时回应，这时下人急匆匆的冲了进来，薛夫人竖眉怒斥，“急吼吼地做什么呢！懂不懂规矩！”
那小子喘急了，忙道，“太，太太，大爷打死人，被，被府衙给抓了！”
薛夫人没经过事，薛宝钗再聪慧也不过是个小丫头片子，两人俱是一愣，薛夫人更是往后一仰，作势要晕，薛宝钗忙让人扶着点母亲，正是无措时，好在薛夫人着急儿子硬生生缓过来了。
缓过来了也无甚用，她也不过是个内宅妇道人家，如何该知这人命官司的事，急得团团转，一旁的老管家提醒道，
“太太，先要打点衙门要紧，可不能让大爷在里头受什么刑，再者细细打探这事缘由，这应天府尹是谁，好走动关系呀。”
薛夫人忙到，“很是，很是，快，来人去账房取五百两银子来，派机灵的小子去衙门那看着，打点衙役，打探消息。”
薛夫人转了一圈，又喊人说，“来人，取笔墨！”
薛宝钗忙问道，“妈，你要写什么？”
“别挡着你妈给你姨娘、舅舅他们写信，好救救你哥哥呀！”
薛宝钗阻止道，“妈，先把事儿打探清楚了，这么急吼吼的，姨娘舅舅他们不知道事儿也不晓得怎么做，不是吗？况哥哥虽鲁莽，但也不是这般随意打死人的人，怕是其中有什么误会。”
薛姨妈听着女儿的安慰，心定了定，对老管家说，“管家，去探探到底事儿怎么了，有了消息快回我。”
老管家恭敬应着，回身退了下去，心里却想着，“哪有什么误会，这大爷是越来越不像话了，老爷在底下若是知道了......”老管家看着落日的余晖，回忆自己在薛家的风风雨雨，暗道，“罢了，自己能撑一时是一时吧，也算对得起早逝的老爷老太爷了。”
此事，原是两男争一女造成的，被打死的本地一乡绅之子，名唤冯渊，自幼父母早亡，又无兄弟，只他一个人守着些薄产过日子。长到十八九岁上，酷爱男风，最厌女子。这也是前生冤孽，可巧遇见这拐子卖丫头，他便一眼看上了这丫头，立意买来作妾，立誓再不交结接男子，也不再娶第二个了，为表正式，所以三日后方过门。谁晓这拐子又偷卖与了薛家，他意欲卷了两家银子，再逃往他省；谁知又不曾走脱，两家拿住，打了个臭死，都不肯收银，只要领人。那薛蟠被母亲宠坏了，岂是让人的，便喝着手下人一打，将冯公子打了个稀烂，抬回家去，三日死了。他的老仆们也就告上了衙门。
要说这应天府尹是谁，正是当初林黛玉的西席，后由贾政推荐候补职儿的贾雨村，这也是个乖吝的，从衙役口中得知贾薛两家关系，自己虽想借这个案子扬一扬自个儿的清明，但也不敢得罪自己的老主顾贾家，遂也不等薛家打点，自己就让人好生照料着薛蟠，次日上衙门时，随便报了个冯渊暴毙，薛蟠无罪的结果。另作书信二封，与贾政并京营节度使王子腾，不过说"令甥之事已完，不必过虑"等语。
薛夫人自此方放了心，想着还是这权势好用，自己等人在金陵为着家产斗得跟乌鸡眼似得，而遇上这般人命大事，自己还未做什么就有人仰着薛王两家权势帮着填补了，自此，薛夫人对贾家的权势更为钦慕，而其兄王子腾升边缺离开时，也让她多多听从其