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次日一早，严加实和石锁便上了路，回长沙去打探被捕的何原的消息。剩下熊大刀躺在船舱里养伤，胡栓和杜如淮在河岸上打柴拔草。通过半天一夜的了解，胡栓觉得杜如淮和以前认识的赵明很像，两人都沉稳睿智，学识广博，而杜如淮更多了一种入木三分的犀利感，比较赵明的温和内敛，二人各有千秋。
河岸上柴草茂盛，胡栓和杜如淮一会便打了一堆，选平整地摊开晾晒，老杜点燃一锅旱烟，边抽边教胡栓编草筢草篓，胡栓则边干活边向杜如淮请教一些有关时局的看法，有些问题，久思不得其解，而经他三言两语，登时豁然开朗。胡栓不禁笑道：“看来，人和谁在一起，受什么人的影响，交益友还是交损友，太重要了。”
杜如淮说：“这话对了一半，交益友还是损友，当然重要，但本人的先天材质却是基石，愚鲁者，说再好的道理，也听不懂，顽劣者，再教导也难免对牛弹琴，千人千面，才构成花花世界。”
胡栓想起严加实来，说：“老严当时默诵《狂人日记》时，我便非常佩服，他过目成诵的本事，也当真了得。”
“老严是有这个本事，”杜如淮笑道：“他对文学的痴迷，总是如饥似渴，对《狂人日记》这样新体力作，当然会读来如喝蜜，不过话说回来，鲁迅先生这篇文章，确实是一个创新，对过去古板晦涩的文风，是一个冲击和跨越。”
“太对了，”胡栓点头说：“文学与意识上的创新，比其它诸如体制，政局上的创新，意义并不小，只有这样不断去推陈出新，倡导新思想新开创，中国才有希望。”
“但是咱们那些掌着大权的军阀老爷们，是不会同意你的话的，”杜如淮喷着烟雾说：“他们听说有新东西，新思潮，不问青红皂白就会灭了你，只要大家傻乎乎地当奴隶，保证他们养尊处优，他们就满足了，管他什么国家兴亡，民族衰落。”
他们又采了一些药草，给熊大刀的腿伤换药，胡栓见他伤口的黑肿似乎消退了一些，高兴地说：“这些草还真管用，看来大自然真是奇妙，早就预备了治伤的东西在那里，只看你懂与不懂，会用不会用了。”
“大自然的奇妙，还不止于草药治伤，”杜如淮喷着旱烟说：“从哪个角度去看，它都是一个互相通达的整体，关联作用无处不在，潜心体会，才能明心见性，法于自然，久而久之，必能通晓得与失，收与种，生发与兴亡的道理。以前常听有人说：‘我想如何如何，管他别的甚么。’说这样话的人，其实就是愚笨，不明白自然中这些基本准则。”
“老杜你说得太高明了。”胡栓大叫一声，手中捣药的木杵一下砸在了手上，疼得哼了一声。
“小心，小心。”
直到次日下午，才见严加实和石锁回到船上来，熊大刀急忙问道：“怎么样？探听到消息了吗？”
严加实有些沉重地说：“消息是探到了一些，不过不太有利，人还关在警察局，只是警戒更严密了，可能是咱们那次去闯门救人，让他们加强戒备了。”
石锁也说：“那里高墙铁网，易守难攻，别说咱们几个，就是派个三五十人，也攻不进去，我还纳闷呢，上次你们两个人就敢硬往里闯，真是够大胆的。”转头对胡栓说：“我碰见你那个同学小李了，当时走个对面，躲也躲不开了，他还托我给你带来一封信。”说着从兜里掏出一张旧报纸来。
胡栓接过来，见报纸字缝中写着几行字，字迹潦草，显然是匆匆写就，那上面的字是：胡兄，偶遇石兄，捎信如面。余自从政，既觉违心违德，此次奉命南下以来，尤甚日益，常觉有负于心，所做公差公务，每每非骗既贿，坑人害人，不独如此，上司于公阴毒猜忌，不容于人，近日为一些宗派纷争，见疑于我，恐其加害，弟决意脱离军政界，择日回津，盼兄再会。
石锁说：“他问我你在哪里，我没告诉他真话。”
旁边的杜如淮、熊大刀等人，听说警察局戒备严密，一时都想不出救人良策，大家沉默起来。
熊大刀说：“戒备再严，也得去救，现在军阀们对所谓乱党，是不会放过的，等我腿好了，咱们再想办法，也许戒备不会总那么严密。”
胡栓忽然说：“我倒有一个计策，不用硬闯警察局，而是把他们引出来。我说说你们参谋一下。”说罢，对大家讲了一个计策。
“好，”严加实首先叫了起来。
杜如淮点燃一锅烟草，抽了一会，点点头说：“嗯，我看行，不过具体细节，咱们得再筹划一下。不能有疏漏。”
当下几个人商议了一下，定下了行动方案，休息了一晚，次日早晨胡栓、石锁、严加实、杜如淮便一齐出发，熊大刀不顾腿伤，也要同去，杜如淮说：“你去了也不能帮忙，反而容易暴露目标，我们又不用打仗，你就在家里养伤吧。”
一路急行，到长沙时已经是傍晚，几个人不顾劳累，直奔城里的“张家公馆”，那公馆在一个胡同深处，环境甚是清静，大家都停在胡同口外，杜如淮一个人走进去，看看大街上无人注意，公馆内外也无异常，便走过去敲门，一会门开了，门房里坐着两个穿便装的人，问杜如淮道：“你找谁？”
杜如淮说完找小李，那两个便装人盯着他，上下打量了一番，杜如淮神色坦然，继续说：“我们是老朋友，听说他住这里