马车走了半天，将近傍晚，到了一个大镇子，街面上看得出曾经非常繁华，但现在一副萧条模样，多数店面都关着门。吴金宝下车找了个大车店，吩咐住店休息，一群人忙着号房叫饭饮马，店伙见来了一大群人，很是殷勤，忙前忙后地伺候，店里的客房都是大房通铺，吴金宝要伙计开两个大房间，伙计叨叨咕咕地说：“行行行，不过，除了通铺，我们还有上房，象您这样的主人老爷，再加一个上房，也多花不了几个钱。”
吴金宝说：“不要罗嗦，就开两个。”
一行人吃过饭，都早早睡下。吴金宝和胡栓、石锁一个房间，胡石二人被周围几个士兵围在当中。
不知道睡了多长时间，胡栓被一阵奇怪的响声给弄醒了，睁眼一看，睡在旁边的吴金宝已经爬了起来，还有旁边两个人也在互相询问：“有动静。”“什么声音？”接着看见吴金宝披衣走出了房间。没过一会，听外面吴金宝喊了起来，“啊，起来起来，都起来。”
这边屋内的人都醒了，乱糟糟地爬起来，胡栓和石锁也和众人一起起了身，涌到屋外，见旁边的另一个房间房门大开，里边吴金宝已经点起了蜡烛。
顺着大开的房门向里望去，里边睡着的五六个人仍然一动不动地睡着，似乎对外面的吵闹充耳不闻，吴金宝一个一个的挨个拨弄叫唤，却没有一个人醒过来。
胡栓吃了一惊，他和另外几人一起进了屋，用手凑进一个通铺人躺着的人的鼻孔，却是毫无呼吸，竟然已经气绝。
另外几个人也去翻动那些躺着不动的人，发现这些人全部没了呼吸，有的身子已经僵硬。不到一夜的功夫，已经尽数身亡。
吴金宝吩咐手下店里店外察看，并不见一个可疑人影，店老板和伙计们也给找了来，披着衣服到了这间出事的房里，发现死了这么多人，老板吓得话都说不出来，一个劲地“这这这……”浑身发抖。
闹闹哄哄了一阵，天已经蒙蒙亮，吴金宝和另外几个人商量了一下，对店老板说：“你这里害死了我们这么多弟兄，我们应该向本地警察和驻军报案的，但我们现在还有急事，等回来再办这件事，你先把后事处理一下，我们办完事再回来找你。”
老板听他们暂时不报案，忙连连点头，住店的钱也没向他们要。吴金宝命令吃完饭赶紧动身，剩下的五六个人和胡栓、石锁，早早吃了早饭，然后套好三辆马车，急匆匆地出发了。
人数少了一半，马车上变得空荡荡的，然而吴金宝始终和胡石二人同乘一辆车，一路上对他们颇为客气，一口一个“胡先生，石先生”，胡石两人对他不冷不热，有一句没一句地搭讪着。
行到将近中午，因为早晨起得早，一行人都已人困马乏，眼见前边一个大的村寨，吴金宝吩咐打尖喂马，走到村边一处水井旁，手下人停住马车，有人去给马匹喂水喂料，有人去村里买饭食，胡栓和石锁二人坐在路边不动。
正在此时，一个瓜贩挑着一筐黄杏走过来，吆喝道：“大甜杏，又软又甜，便宜好吃。”
吴金宝见了，招呼贩子停下，拿出钱来，买了几斤，那几个人见杏子鲜亮水灵，纷纷过来抢杏子吃，有人去提桶打水洗杏，有人就干脆直接啃食起来。
胡栓见了，也和石锁走过去拿杏，两人各抓了一把，到井边提水洗杏，忽听旁边有人“哎哟哎哟”地叫起来，有人嚷着：“不能吃，这杏有毒。”
胡栓和石锁吃了一惊，起身一看，两个刚才吃过杏的人，捂着肚子正在叫唤，一副痛苦模样，其中一个人“哇哇”地吐着黄水，那吴金宝掏出枪来急匆匆地喊着：“快抓住卖杏的。”
再找那个卖杏人，早已经跑远了，顺着大街看过去，只看见一个身影一晃，便找不着了。
一个赶车人问吴金宝：“追不追？”吴金宝摇了摇头，“前边情况不明，贸然追赶，没有好处，赶紧吃饭，吃完了上路，找个大夫开点解毒药带着路上吃。”
好在刚才着急吃杏的人中，只有两个人较重，其它人并无大碍。大家扔掉杏子，匆匆忙忙吃完了饭，喂了牲口，便又起身上路。那两个中毒较重的，躺在车上不停地哎哟哎哟叫唤。
经过一番折腾，出发时的十余人，剩下能动的不足一小半，前边的道路越走越是荒凉，有时半天也不见一个村落，满眼尽是枯旱荒索。
再走一阵，天将傍晚，遇到几个破败的小村，却都没有车马店之类可以食宿的地方，大家都又累又饿，好容易来到一个较大的村子，村口有一个小饭铺，倒是开着门，吴金宝说道：“在这里吃晚饭，如果村里没处住宿，咱们就在马车里或是打地铺露营。”
饭铺不大，只有面汤肉饼可卖，这些人跑了半天，均是又饥又渴，都催促快点上饭上菜，饭铺的伙计殷勤点头：“是是是，先生们里边请，面汤肉饼，白干小菜，马上就好。”
一会，热面汤端了上来，几个人都低头稀里呼噜地喝汤，伙计又端来肉饼，小菜，并搬出一坛子烧酒来，吴金宝说：“我们不喝酒。”
那伙计点头哈腰地说：“是是是，不喝酒便不喝酒，不过，不过……”脸色却是有些古怪。一副嬉皮笑脸人表情，站在旁边瞧着吴金宝。
吴金宝这两天损兵折将，心下加了小心，见伙计站在旁边不动，有些奇怪，抬起头来，边喝汤边问：“不过什么？”