杜皇后行事一向周全，稍作准备后，便领着众嫔妃浩浩荡荡地前往大慈恩寺祈福。路过永兴坊时，她特意遣使将女儿长宁公主、侄女信安县主与侄媳妇新安郡王妃都唤了过来。正巧长宁公主打算领着尉迟家的两位小娘子前往大明宫，于是索性将自己的密友们都一并带上，同去大慈恩寺。
冬日的大慈恩寺依旧人流如织、香火鼎盛。皇后殿下的仪仗到达后，便以长长的行障隔开了来来往往的香客们。玄惠法师亲自守候在寺门前相迎，不少正在寺中进香的贵妇亦闻讯赶过来觐见皇后殿下以及诸位嫔妃。
若与先帝相较，当今圣人的后宫其实并不算姹紫嫣红开遍。虽然曾经特地选拔贵女充实后宫，但历经几年之后，宫中的波涛汹涌与时光已经湮没了不少人。诸如曾经的四妃之一杨贤妃与堂妹杨充容，如今已经废为庶人，出家为尼；一夜之间母凭子贵，而后又因痛失爱子而疯病的胡婕妤，早已不见于人前。更有不少原本便不得宠爱的宝林、美人之流，或久病不出，或早已无声无息地逝去了。
至今仍然屹立在宫廷之中的，在杜皇后以外，也不过是袁淑妃、周德妃、张昭仪、袁美人等寥寥十余人而已。不过，圣人依旧年轻，膝下仍然单薄。说不得哪一日又将有年轻美貌的少女们争相涌入宫廷，将她们的风采都抢夺过去。因此，不少低阶嫔妃都暗暗下定决心，必须把握每时每刻，紧紧抓住那稍纵即逝的一飞冲天的机会。
杜皇后从来都是一位宽容大度的贤后，分得清楚轻重缓急。在这种圣人即将远征的关键时刻，她心中自然明白，该以后宫的平稳为上。至于某些怀着心思之人，不妨以静制动，后发而先至。袁淑妃纵然有再多不该有的念头，只要整座后宫依旧掌握在她手中，便不必惊慌而乱。她只需清楚，宫中这些女人的目标都只有一个——东宫太子，便足矣。而无论太子是否她所出，她都是正经的嫡母，有礼法与整个宗室作为依仗。
做完小道场，请了平安符之后，又点了护佑平安的长明灯。众嫔妃继续在佛前上香叩拜，至于她们心里究竟在祈求甚么，大约也只有佛祖与她们自己才知晓了。杜皇后则缓缓起身，与玄惠法师来到静室中对坐饮茶。
因永安公主不想待在静室里，长宁公主遂带着她与杜伽蓝、尉迟小娘子等，去寺中的梅林附近赏花。漫步其中时，她不期而然地想起了另一片桃林，以及那位许久未闻消息的少年郎，不由得微微有些晃了晃神。
许是心绪突然有些起伏，她忽然觉得此时此刻待在静室之中，听玄惠法师讲佛法也许更合适些。于是，她便将永安公主托付给了杜伽蓝，独自返回静室。静室外守着的沙弥与宫婢自然不会阻拦这位贵主，也不曾通报，只是默默地向着她行了一礼。
她轻轻走入室内，便听得玄惠法师平淡地道：“老衲并非精通医道之人，但见得多了，也大抵能瞧得出来，淑妃殿下应当是怀有龙嗣。在淑妃之外，也另有其他嫔妃，行路的姿态有些异样。”
长宁公主顿时大为震惊，立即坐在杜皇后身边，难掩担忧之色，紧紧握住她的手：“阿娘……大袁氏怎么会……怎么会……”她都已经跟了阿爷将近二十年了，也一直是深得阿爷欢心的宠妃，却从未开过怀，怎么如今——莫非其中藏着甚么阴谋诡计？！
杜皇后却十分平静，安抚地轻轻拍了拍她的手背：“不过是个嫔妃有了身孕，你怎么一惊一乍的？像什么样子？袁淑妃早年被大杨氏害过一回，自此后便是得了再多圣宠，也没有消息传出。而今好不容易养了这一胎，自然格外小心翼翼，瞒到如今也颇不容易。”大袁氏与她一般年纪，为了怀上龙胎，想必也费了不少心思，养胎亦极有可能十分辛苦。而尚药局负责给她请脉的御医一直没有禀报她，说不得也早已被大袁氏收买了。
“她一定会在今夜的晚宴上将这个好消息透出来……”长宁公主随即便想到了袁淑妃极有可能会使出来的伎俩，“而后顺水推舟地将这个腹中的孩儿，捧成阿爷御驾亲征的吉兆，为这个孩子造势！”
“吉兆？”杜皇后缓缓地将爱女的手，放在了自己的小腹上，唇角轻轻勾了起来，“不错，这个时候出现的皇儿，确实是吉兆——大吉之兆。”
长宁公主感觉到手心中融融的暖意，一时间竟然彻底怔住了，迟迟未能反应过来。
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是夜，一场宫宴在大明宫麟德殿举行。因天灾与叛乱之故，这场宴饮并不盛大，不过是家宴而已。不过，杜皇后给宗室们都送了帖子，邀他们进宫赴宴，场面看起来也颇为热闹。当圣人接到消息的时候，李徽正好带着尉迟兄弟几人前来觐见。圣人对这几个高大的年轻小将一见如故，心喜之下，便让他们以及中书舍人王子献一同赴宴。
尉迟大郎几个得了千牛备身的职缺，正高兴着呢，又有机会伴君赴宴，自然格外精神抖擞。不过，到得麟德殿后，因他们是外臣，席位离圣人很是遥远。他们既失落又庆幸——以前从未有过参加宫宴的经验，若不慎在御前失礼，说不得怀中正热乎的千牛备身的职缺都保不住。眼下或许正合适，坐得偏远一些，也并不打眼。
李徽察觉了他们矛盾的心情，便将兄弟几人托付给了王