邓肯感到他快要发疯了。
中文是一种复杂、深奥、难以捉摸因此不能很容易掌握的语言——当秦朗告诉他，他要开始学习中文时，邓肯认为自己已经很充分的认识到它的艰难程度，但当学习真正开始的时候，他发现自己仍然低估了它的难度。
他完全不能掌握那些至少在他看来非常奇怪的文字的正确发音，无论听还是说，无论北方官话还是广东方言，都不行。浪费了整整一个星期，官话他能听懂二十个字，而粤语只有十一个，同时可以用古怪的发音说出“你好”和“我是一个美国人”——但除了秦朗基本没人可以听懂。
毫无疑问，进度实在太慢了。
因此，尽管与普通西方人相比，邓肯的学习速度还显得很不错，秦朗仍然要求他投入更多时间和精力学习。
“我没有太多要求，邓肯。”他是这么说的，“不会读和写，这不是问题，但两个月后当你前往中国并开始你的工作的时候，即使你依旧不能流利的说，最起码也必须能够勉强听懂我的那些同胞在说什么。”
没错，与其他几次相比，这一次他确实没有提出太多要求，但邓肯仍然认为秦朗为他准备的是一个不可能完成的任务。
两个月，时间太紧了！
邓肯在办公室里来回烦躁的走着。突然他停下来，开始拼命的抓挠自己的头发，希望能找到一个办法，任何办法，解决现在的问题。而当他这么做的时候，敲门声不合时宜的响了起来。
邓肯愣了一下，然后决定告诫外面的人不要打扰自己，但随即又想起现在仍然是工作时间，因此只得坐回椅子上，将头发梳理整齐并将已经皱了的外套拉直。最后，确信自己的外表没有任何问题后，他做出回应。“进来。”
门开的，他的秘书走进来。“桑迪先生，有几个中国人要求见你。”
中国人？为什么是中国人？邓肯眨了一下眼睛。真是太不凑巧了，虽然他一直对中国的一切都充满兴趣，但现在他正为学习中文的事情发愁，所以与中国沾边的东西，不管是什么，他连碰都不想碰。
而且，几个中国人，“他们有预约吗？”至少他一点也不记得有这种安排。
“没有。”
“那就让他们先预约，安排好时间并等到那时再来打扰我。”
“但他们说有极其重要的事情要与公司的负责人会面。”秘书说，“而且其中一个老头自称是中国派驻美国的公使。”
“公使？”邓肯像一只被踩到尾巴的猫一样从椅子上弹了起来，“他说他是中国驻美国的公使？”
“是的，先生。”秘书点了点头，然后想了想，“对了，在那几个中国人里有一个似乎曾经到过公司。”她更仔细的回忆了一会儿，“是的，他来过。我记得他是中国驻美国代理副领事，叫做——”
“请他们到会议室等着。”现在已不是搜寻记忆的时候了。邓肯知道秦朗的计划，知道他向中国政府提出派遣军事顾问帮助它训练军队，现在中国公使突然拜访公司，显然表示这个要求已得到明确答复——而且很可能被批准了。
这是秦朗一直等待着的消息，邓肯不打算耽搁任何时间。“立刻派人前往实验室通知秦先生。”他大声命令到。
“是，桑迪先生。”
秘书正准备转身离开，但邓肯又把她叫住了。“还有奥康纳先生，也派一个人到训练营找他。”
化学实验室，秦朗正与伊丽莎白一起检验他“提出”的氨合成化学反应——实际上是“哈伯过程”，德国人弗里茨.哈伯和卡尔.博世在一九零九年发明并在一九一零年取得专利的方法——只是现在，两位化学家永远也得不到属于自己的荣誉了。
不过，尽管只是在重复别人将要取得的成果，但秦朗也不能完全保证自己的实验一定可以取得成功，而伊丽莎白看起来则更加紧张。
“秦，我们一定可以成功吗？”她反复的问，并反复强调：“我一点把握也没有。”
“耐心，伊丽莎白，你知道就算所有条件和参数都对，反应也不一定能够成功。”仔细想想，他肯定自己回忆的每个条件和数据都准确无误，那么唯一要做的就是把希望寄托在运气上了。
但伊丽莎白仍然很紧张。“你知道我们正在创造一种从未有过的新方法，而这样的工作肯定还有其他人正在做，所以我们必须抓紧。”
然后她开始小声的抱怨。“如果我的父亲没有浪费我那么多时间，我们早就得到准确的结果了。”
“放松，伊丽莎白。”秦朗不得不继续安慰她，“我保证我们领先其他人很多年，时间还很充足。”
“你并不了解欧洲的化学水平。”她反驳到，“尤其是德国的化学水平。”
“不，事实上我与你一样了解欧洲的、同样也包括德国的化学水平，甚至可能比你更了解。在十年内哈伯……”他突然意识到自己说得太多了。就在秦朗开始寻找弥补疏漏的办法时，一个工作人员突然走到他身边。
清了清嗓子，他以一种正式的语气宣布到：“桑迪先生派人通知你，中国公使正在公司总部，老板。”
“非常抱歉，伊丽莎白，但我不得不离开了。”秦朗立即对伊丽莎白说，在她询问谁是“哈伯”之前堵住了她开口的一切机会。至于以后……再过几个小时，她就会把这个陌生名字忘得一干二净了。
秦朗对此很有把握