华盛顿。
白宫的会议厅里，威廉.麦金莱与他的政府中的几位重要成员——国务卿谢尔曼、陆军部长阿尔及尔、海军部长隆和财政部长——以及他的绝大多数幕僚正在听取一份相当糟糕的报告。而这份报告是如此的糟糕，以至于在座的每个人都面带哀伤和愤怒……尽管实际上很多人都想高声大笑。
现在不是大笑的合适时机。否则，如果让愤怒的、脑子里只剩下“复仇”的美国民众得到什么消息，会议厅里的每个人都会在瞬间名誉扫地，而且很有可能需要离开美国到别的什么地方避难，永远不能再回来。
现在是哀伤与愤怒的时刻。
“……‘缅因’号战舰发生猛烈爆炸，并在数分钟内倾覆沉没，包括舰长查尔斯.西格斯比海军上校在内，全舰三百五十四名军官与士兵，只有一名海军少尉和十五名水兵获救，其余全部死亡或失踪……”
陆军部长打断机械的朗读着报告的白宫工作人员。“为什么只有十六个人获救？”
工作人员看了一眼报告。“战舰沉没得非常迅速，大多数人没有机会逃生。而且爆炸发生时正好是晚餐时间，根据一名获救水手……”他仔细想着那个名字，然而最后还是只能将报告翻到有名字的那页。“乔治.马瓦尔。根据他的报告，当时几乎所有不值班的水手都集中在餐厅里讨论问题。”
“什么问题？”陆军部长追问。
“那并不重要，拉塞尔。”在工作人员回答之前，海军部长插进来，“重要的是，因为事件发生得相当突然，我们的军官和水兵在意识到发生什么之前就已经随着战舰一起沉没了。”
“而且战舰沉没时产生的涡流会将没有来得及逃开的落水者……”
“不用说这些。”这一次打断的是谢尔曼。在会议室里的所有大人物里，国务卿或许是唯一没有感到高兴的那一个。事实上从他憔悴的表情就可以看出，最近一段时间爆发出来的要求美国与西班牙开战的呼声让他感到处境艰难。也许在爆炸发生后的几天里他根本没有休息。
当然，谢尔曼并不反对与西班牙开战，麦金利的政府中没有反对帝国主义政策和扩张主义的部长。只不过，作为美国在外交领域的最高负责人，国务卿希望谨慎对待爆炸时间，在弄清楚真相之前暂时保持克制。
“爆炸的原因弄清楚了吗？”
“没有。”工作人员回答。
谢尔曼的要求根本是无法做到的事情。“缅因”号还躺在哈瓦那港的海底……当然就算把她捞起来，凭借现有的检测技术也只能确定一件事，战舰沉没的直接原因是弹药库爆炸。但弹药库为什么会爆炸？只有上帝知道，甚至就连罪魁祸首、大难不死的锅炉舱水兵乔治.马瓦尔先生也不知道具体原因。
而且他也绝不会愚蠢到将自己把烟头丢进煤舱的事情说出来——如果他还记得这件事的话。
幸好对于美国国会、政府和人民来说，导致“缅因”号战舰的弹药库爆炸的真正原因从来不是一个重要的问题。重要的只有一点，一艘执行保护美国人民生命和财产安全任务的美国军舰在西班牙殖民地港口爆炸沉没，三百三十八名军官和水兵丧生和失踪，必须有人为此负责；如果没有人自己站出来，那么美国就会按照自己的意志挑选一个。
就是西班牙！邪恶的西班牙，血腥的西班牙，欺骗和羞辱了美国的西班牙。只有这个国家才会挑衅美利坚，它必须为“缅因”号战舰的爆炸沉没付出代价。
“毫无疑问，一定是西班牙人派遣间谍炸毁了我们的军舰。”海军部长愤怒的说，右手捏着拳头，想其他人挥舞着，像一个被彻底激怒了的牛仔。
“最近一段时间，这种不负责任的言论到处都是。”国务卿皱着眉毛，“当然，我们的人民可以直截了当的认为是西班牙炸毁了‘缅因’号，但作为政府官员，我们应该理智一些。”
“你在担心什么，约翰？”阿尔及尔好奇的问。
“我只是认为我们必须首先掌握足够的证据，然后再向西班牙人宣战。这样可以避免我们在外交上面陷入被动。”作为国务卿，谢尔曼不得不担心这些，他不希望听到派驻各国的公使向华盛顿报告，欧洲国家一致谴责美国是毫无理智的疯子。
但其他人不担心这个问题。而且在他们看来，国务卿先生只是想得太多。除此之外，他的要求也完全没办法实现。
“我们没办法找到更多证据，而且也不需要。”隆表示，“我们的战舰爆炸了，这就是最好的证据——爆炸肯定是西班牙人派遣间谍做的，否则我们应该如何解释？难道告诉我们的人民‘缅因’号是自己爆炸的？”
事实上，他的推论已经很接近事实，问题在于没有人会相信。战舰可能自己爆炸，这已经超出了人们可以理解的常识——尽管这种事情总会发生，不管过去、现在还是未来。
“把爆炸原因推到西班牙人身上是唯一符合逻辑的做法。”阿尔及尔接着隆的话说，“而且我们正好需要这么一个理由……”然后他意识到自己说得太多了。
值得庆幸的是，麦金莱已经接过发言权，并且成功吸引了其他人的注意力。“政府将会谴责西班牙的暴行，并着手采取报复行动。先生们，请注意，美国人民要求惩罚无赖国家、拯救古巴人民的呼声日益高涨，作为国家的领导者，我必须顺应他们的意