胜利很快便降临了——李秉衡召集起来的只不过是一群乌合之众，一旦这支力量中最疯狂和顽强的那一部分，拳民，在雇佣军的猛烈打击下迅速耗尽自己的每一分力量，剩下的人，清军士兵和战斗开始之前才被武装起来的农民，就在炮火和越来越靠近的枪口的双重威胁面前快速的瓦解了。
“看，少校，就像我说的那样，”秦朗注视着谢泼德，右手指着正在逃离战场的对手，略微有些得意的向他宣布到，“你很快就会看到胜利。”
然后，秦朗将他的得意全部收起来，就好像它从来没有存在过。“当然，这种胜利没有太多意义，除了……”突然，他停下来，将话题转到了另外一个方面。“少校，我的三位朋友，他们在哪里？”
谢泼德知道他的老板的意思——他指的是吴禄贞、蓝天蔚和张绍曾，他们参加了雇佣军的军事行动，向指挥官们学习如何指挥和管理一支现代化的军队。少校知道他们在什么地方，根据秦朗的指示，三位年轻人的一切活动都受到密切关注，既是监视，同时也是一种保护措施，避免他们陷入危险。
毫无疑问，这种措施具有它的必要性——事实上，三位年轻人已经弄出了不少存在危险但他们还一无所知的小麻烦，比如擅自离开雇佣军的警戒范围，或者过分靠近一个村庄侦察那里的情况。想到三个人做出来的那些事情，参谋长将他的眉毛皱了起来。
“你想见他们，老板？”他询问到，满心期待秦朗不是因为听到了什么传言、打算向他的朋友求证。
这种事情对任何人都没有好处，不管是对那三个年轻的冒失鬼，还是对负责监视并且保护他们的雇佣兵，或者需要承担领导责任的少校本人。
谢泼德感到他的心跳正在加速。
幸运的是，秦朗并不打算追究那些无关紧要的枝节问题——但如果少校以为他对那些事情一无所知，那么他就大错特错了——他要见吴禄贞、蓝天蔚和张绍曾，只是因为他有一个新计划需要他们执行。
“把他们叫到这里来，少校。”他命令到，语气不容置疑，“就是现在。”
“遵命，老板。氖勘蝨豢梢宰龅木褪窍蚓士敬一个军礼，接着迅速跑开，去执行命令?
过了一会儿，在这个士兵的带领下，吴禄贞、蓝天蔚和张绍曾一起向着秦朗走过来，最后在他面前停下。
“你找我们，秦先生？”张绍曾问。
秦朗没有立即回答这个问题，而是让目光在他们的身上缓慢扫过，仔细的打量着。他们的表情都很复杂。这一点谁都可以看得出来——但并不值得奇怪：作为爱国者，看到美国军队采用近乎屠杀的方式迅速打垮一支中国军队，这绝非应当感到高兴的事情，相反有些难以接受，然而同时，既然遭到惨重打击的是仍然忠于清政府的军队和阻碍变革的义和团，这又是一件值得庆祝的喜事。
但这两种感受显然是矛盾的，而且永远不可能和解。一个人只能选择一种占有主导地位的情绪，愉快或者难受，高兴或者愤怒——不过，对于三个年轻人来说，想要立即做出选择几乎是不可能做到的事情。
他们还需要很多锻炼。
秦朗暗自笑起来，挥手让周围的雇佣兵、以及显然打算留下的谢泼德离开，然后向三个人做了一个手势。“跟我来。我的朋友，我需要和你们谈一谈。”
他开始向前走，吴禄贞、蓝天蔚和张绍曾立即跟上，陪伴在他的左右两侧，不过稍微落后一点距离，显示他们在地位上的差距，以及对他的尊重和敬畏。同时，他们也在猜测秦朗准备与他们谈些什么。
当然，他们永远也不可能猜到真正的结果，尽管他们可以猜对开始。
“很快，我的军队将逼近北京。”秦朗说，“到那时，西太后将带着光绪，以及贵族大臣逃离城市，就像一八六零年时一样。”
“一群胆小鬼。”吴禄贞低声说到。
“是的，他们很胆小。”秦朗笑了一下，“但他们的胆小却是我们可以利用的。一个巧妙的切入点，使我们可以开始一个更深入的计划。”
三个人迅速交换了一个眼色。“你的意思是？”
秦朗突然停下，看了他们一眼，接着继续前进，同时说：“根据我的预测，西太后离开北京后将首先前往怀来。所以我要求你们从俘虏的清军士兵中挑选一些人，将他们带到怀来去，在西太后和光绪抵达之前赶到那里。”
“你是说……要我们带领军队在怀来袭击西太后和光绪？”吴禄贞叫起来，剩下的两个人也开始激动，“你让我们把清政府的首脑一网打尽？”
“当然不是。”
激动消失了，但希望还在。“那么，你的计划是什么？”
“你们在怀来的任务只有一个，迎接西太后和光绪大驾光临，保护他们的安全。”秦朗用手势制止了蓝天蔚和张绍曾插话的企图，“是的，我就是那个意思，要你们分别带领一支军队到怀来恭迎圣驾。”
“我拒绝。”几乎在他说出最后一个字的同时，三个人同时表明了他们的意图。“我们不会做这种事。”蓝天蔚接着说，“我们是革命者，不是清政府的奴才。秦先生，如果你要求我们杀掉西太后和光绪，不管任务多么困难，我们一定会竭尽全力完成它，但你要求我们迎接圣驾，这绝对不可能……”
“是吗？不可能？”秦朗的脸上浮现出一