“我们的军队已经到达北京郊区。”
如果换成其他人，他一定会遭到外交官们和莫里循的无情的嘲笑——即使那是他们需要的消息。不过带来消息的人是本.斯特劳兹上校[注]，麦克唐纳爵士的使馆卫队的副指挥官，因此餐厅里的每个人不得不竭尽所能相信，他们很快就可以脱离困境了。
这有点困难。对任何已经期待了很长一段时间的倒霉蛋来说，当他们想要的事情真的发生时，它反而很难令人接受。
房间里一片沉寂，没有人站起来欢呼，因为暂时还没有任何人回过神。一直要等到差不多三分钟之后，莫里循才第一个恢复正常，问：“你在哪里得到的消息？”
“赫德爵士”——听到上校提到他的名字，海关总长的耳朵竖了起来——“的乐队的一名老号手二十分钟之前逃进使馆区，是他带来了这个消息。”
“他可信吗？”法国公使毕盛急切的询问到。如果那是真的，当然，这个整天都在咕哝着“！”[注2]、以至于被莫里循称呼为“贪生怕死的杂种”、“整个使馆区的笑柄”以及“可恶的懦夫”的大个子男人就会热情的亲吻身边的每一位女士，庆祝他在这场危机中幸存下来。
他会那么做，即使女士们并不打算与他进行亲密接触。
毕盛等待着斯特劳兹的回答，但在上校开口之前，赫德抢先为他的老号手证明：“我的乐队里的每一位成员都值得信任。”
上校点了点头，表明赞同爵士的声明，接着说：“我刚从火线回来，柴五郎大佐的士兵已经注意到，与他们对峙的中国军队正陷入混乱当中，一些军官集合了他们的士兵，把他们带到皇宫那边去了。”
“也就是说……”外交官们都站起来，“救援终于到了！”
随即，热烈的欢呼声在餐厅里回荡起来，毕盛先生也趁着这个时候如愿以偿的亲吻了身边的波莉.史密斯小姐。接着，在麦克唐纳爵士的提议下，人们拿起酒杯，倒上香槟，一起为这个值得庆贺的日子干了一杯。
“感谢上帝，感谢女王陛下，当然，还要感谢西摩尔海军中将和英勇的联军士兵。”莫里循放下酒杯，随即不经意的向斯特劳兹上校提出一个问题，“那位老号手是否知道，抵达北京郊区的第一支联军部队，是哪个国家的军队？”
“毫无疑问，首先抵达这座城市的，肯定是勇敢、坚强和光荣的德国陆军。威廉皇帝陛下万岁！”代表已经死去的克林德男爵参加晚宴的、德国使馆的翻译海因里希.柯德斯[注3]自豪的宣称到。在这一刻，他已经把德国顾问与美国顾问的那场耻辱的比赛丢到脑子后面去了。
上校暗自摇了摇头，说：“是美国军队。”
“美国军队！”除了康格，每个人，甚至包括在座的其他美国人，都因为这个回答陷入震惊当中。日本公使西德二郎男爵甚至被他的香槟呛到了，猛烈的咳嗽起来，让人担心他将要在这个时候被一杯酒呛死。
“只是美国军队？”柯德斯不甘心的问。
“只是美国军队。据说，联军的其他部队被聂士成将军挡在了天津……而德国陆军还没有抵达。”毫无疑问，在说出最后一句话的时候，斯特劳兹的表情已变得相当尴尬——当然柯德斯也是如此。但康格却情不自禁的欢呼起来。“很早以前我就说过，”他得意洋洋的说，“秦朗一定会把我们解救出来。”
没有一个人质问他，为什么，在还没有见到那支美国军队的指挥官的时候，他就可以如此肯定的宣称那个人就是那位美国陆军的华裔准将。这已经不是一个值得关心的问题了，仅仅只是美国军队可以到达北京郊外、而联军的其他部队却被挡在天津一点，就足以耗尽外交官们的全部精力。
还有英国记者的。
莫里循低声咕哝着：“一个华裔将军把我们从中国人的陷阱里面解救出来，我的上帝，还有什么是比这更滑稽的？”
然而，对于外交官们的夫人，以及在餐厅里的其他女士来说，这又有什么关系呢？重要的只是，她们已经安全了，可以自由享受阳光，不至于害怕自己被横飞的子弹击中，也不用在激烈交火中彻夜难眠。
没有什么是比这更美好的了。
女士们开始用更热烈的方式庆祝斯特劳兹上校带来的喜讯。在她们的带动之下，外交官们很快从他们各自的困扰中解脱出来，重新换上职业性的微笑，举起酒杯，加入到今天的庆祝活动当中。
但在同时，北京城里已经是一片混乱。由于清政府的官员们没有采取任何措施——事实上他们也没有办法采取任何措施——隐瞒联军抵达北京郊外的消息，每个消息稍微灵通一点的居民都知道，他们居住的、看似坚不可摧的城市事实上已处于有组织的攻击之下，而且陷落只是时间问题。
在这种时候，逃亡的潮流不可避免的出现了——虽然只是很少一部分人，大多数是富有的商人。生活在底层的普通人通常并不会在乎战火，而且义和团仍然控制着不少区域，鼓动或威胁他们遇到的每一个男人，要求他们拿起武器协助防御城市。
当然，贵族、官员和清军仍在坚守他们的岗位，因为还没有一个人胆敢抛弃他们的皇太后和皇帝，尽管他们的皇太后和皇帝正准备将他们抛到一边，逃离……或者按照官方的说法，离京西狩。
与原本的计划相比，这次显然不合时宜的