在任何一个行业，竞争都是残酷的，伤亡难以避免。
当然，这只是秦朗的逻辑，也许也是瑞切尔和奥康纳的逻辑——如果他们知道的话——但不是易水的逻辑。他同意秦朗的计划只是因为另一个原因，一个了解他的人都可以猜到的原因，所以他并不愿意把任务交给张彪，以及他挑选的雇佣兵。
像张彪那样的喜欢违反规则的家伙总是具有很高的危险性，而且他还很聪明，因此更加危险：蠢笨的人总是不经意的泄露秘密，张彪则会把秘密当作逃避处罚的王牌；而且，因为他喜欢违反规则，任何与他达成协议的企图都只是痴心妄想。
“我不相信他，还有他选出来的人。”易水说。
“噢，如果你指的是保守秘密，那不是一个问题。”秦朗挥了下手，“要是他们不能保守秘密，我们就帮助他们保守秘密。”
“我指的是，有一天他们中的某个人可能会用秘密作为要挟我们的武器。”
“那么菲斯伯恩先生就有事情做了。”秦朗笑着说，好像一点也不在乎易水担心的问题——事实也是如此。为什么要担心呢？如果这种低级的手段真的可以成功，那么摩根、洛克菲勒、梅隆，以及其他财团，早已被要挟过无数次了……也许它们真被人要挟过，不过那些故事的结局必然是悲剧性的——对于要挟者来说。
在现实世界里，个人永远不会是集团的对手。
“与其担心这种毫无意义的问题，”秦朗接着说，“易水，你更应该把精力集中到我们的计划上。要知道，它比我预料的还要成功。”他从抽屉里拿出厚厚的一叠信件和电报，“只是一个星期，但我这里已经有三百多人申请参加考察团，大部分是美国一流的历史学家和考古学家，以及富有冒险精神的富翁。”
“很多？”
秦朗耸耸肩。“不够多，但比我预料的多。你知道，不管消息、信件还是电报，都需要时间传递。等着瞧，我还会收到更多申请。”
“但我们的调查团不需要那么多人。”易水说，“一百人，最多一百五十人，那就够了。”
“的确如此。”
“那你准备怎么回复这些申请者？”
“谁出的价码高，谁得到机会。”秦朗侧过脸，避开易水的目瞪口呆的表情，“这是目前唯一公平合理的选择方式。当然，我们也要考虑申请人的学术造诣，只有拥有资格的人才能出价。”
荒唐。易水撇了下嘴。“这一点也不像学术考察。”
“是，或者不是，那只不过取决于我们看待问题的角度。比如瑞切尔就把它看成单纯的生意。”秦朗停下来喝了一口可乐，“她正在为我们的远征行动寻找赞助。”
“什么！”
“这很容易。那些对莫高窟的壁画有兴趣的博物馆、大学和富翁都愿意赞助我们的调查活动。”他接着说，“一名我暂时不能透露姓名的客户已经为他看中的一副壁画支付两万五千美元订金……”
“等等！”易水打断他——他说的每一句话都在他的心理准备之外。“我以为这次行动是一次抢救性发掘活动。你说过……”
“我没有。”秦朗以不容质疑的语气否定了易水的指证，“我从来没有说过，这次行动是一次抢救性发掘活动，那是你自己的看法——是你告诉你自己，既然总会有西方人去莫高窟挖掘那里的宝藏，还不如由我们动手，这样做至少可以把其中大部分宝藏保护起来。”
攻击正中靶心。易水的身体摇晃了一下。秦朗说得对，但也让他更恼怒。“难道你不是这么认为的？”
“我只是在做生意。”秦朗又向前推进了一步，“事实上你一直明白，只是拒绝承认。”
“你……”易水气急败坏，有一大堆话想说，但秦朗没有给他机会。“如果你打算保护莫高窟的珍贵文物，非常好，但这件事情必须由你自己完成——趁这次行动还是由你指挥的时候，利用你掌握的资源。”
“但你和瑞切尔正在给所有东西打上标签！”
“只是壁画和雕塑，莫高窟的文物里最有价值的部分，但同时也是最缺乏价值的部分。”
最有价值的，同时也是最缺乏价值的？易水几乎不知道秦朗在说些什么。“我不明白。”
秦朗知道他必须给出一个合理解释，有些难度，因为他自己了解的东西也相当有限——事实上秦朗甚至不知道他为什么了解那些——不过凭借他了解的那一部分，至少可以暂时让易水冷静下来。
“你必须明白，”他慢慢的说，同时构思着发言，“莫高窟的文物里最有价值的是经卷和文献，它们是研究敦煌地区文化和历史的关键，一把极其重要的钥匙。没有它们，没有任何机构和个人可以深入研究敦煌。相比之下，壁画和雕塑不过是一些表面的东西。”
“所以……只要我把经卷和文献保存下来，也就意味着实际上并没有宝藏流失？”如果真是这样，那倒是可以接受的。
但事情没有那么简单。
“不，要保证没有宝藏流失，你必须把经卷和文献完整的带回我们的博物馆——必须是完整的。”秦朗再次强调了那个词。“只有完整而且保存良好