爱新觉罗.载沣，醇亲王爱新觉罗.弈譞的第五个儿子，光绪皇帝爱新觉罗.载湉的弟弟[注]，宣统皇帝爱新觉罗.溥仪的父亲——
“所以，”秦朗注视着正在与参议院议长互相致敬的年轻贵族，低声对身边的参议员和总统高级幕僚说，“这就是你们让我到华盛顿的原因？”
——四天以前，就在他结束与司徒美堂的简短会面，准备返回圣迭戈的时候，秦朗得到布什和哈里曼的电报，要求他立即前往华盛顿，而且必须抓紧时间。于是他不得不临时改变行程，匆忙的赶到新的目的地。
他原本以为布什和哈里曼准备告诉他什么特别重要的事情，或者准备与他讨论某个非常紧要的计划，他没有料到他们要他立即赶到华盛顿只是因为一位只有十七岁的满清贵族——当然，他知道载沣在美国。每天的报纸都有他的消息，而且，u有一组特工二十四小时监视他——但是，除了他的皇家背景，这个人值得布什和哈里曼重视么？并且，在他们两人之外，他还闻到了别的气味。
不只是那些财团的气味，还有美国政府和政客的气味，他们都对光绪皇帝的弟弟充满了兴趣，这一点，从到车站欢送他的国会议员和政府官员的数量就可以看得出来：就像在欢送一位西方列强国家的元首，而不是一位因为义和团事件[注2]不得不前往德国谢罪的年轻的中国专使。
而且，根据报纸的报导，在这位专使抵达美国的时候，在纽约和华盛顿举行的欢迎仪式也是同样盛大和热烈，超乎寻常。
秦朗不想指责什么，不想说这种违反外交常规的礼仪足够让人产生许多想法，但是毋庸置疑，华盛顿的行为绝对不是没有理由的。
“参议院和白宫有什么计划，对于那位年轻的满清贵族？”秦朗问，不同寻常的公开和直接。
对于那些不是他自己想出来的计划，他喜欢采取这样一种态度：不能让别人掌握谈话的节奏，因为已经丧失了最初的主动权。
不过，对于布什和哈里曼，既然他们都很熟悉他，这个伎俩并不怎么有效。
“现在还没有明确的计划，”哈里曼回答，“只是外交事务委员会和我们”——“我们”指的是总统的幕僚，秦朗知道他的意思——“正在评估支持这位谢罪专使的可能性。”
“根据这位谢罪专使的各种发言，还有他在不同场合的暗示判断，”布什接着说，“我认为他需要美国的支持。”
“哦。”秦朗点点头，很平静，一点也不感到惊讶，也没有询问华盛顿打算支持载沣——答案是显而易见的，一位皇族成员，醇亲王的儿子，光绪皇帝的弟弟，以及军机大臣荣禄的未来女婿，如果华盛顿打算支持他的话，那么就只能是把他推向一个位置——下一位的中国皇帝。
一个理所当然的政治企图，同时又是迫在眉睫的工程：要是国会山和白宫真的打算这么做，它们的动作最好快一点。
因为尊贵的光绪皇帝，还有满清王朝事实上的统治者，比他更尊贵的慈禧皇太后，现在已经命悬一线，就要荣登极乐了——公开的秘密；尽管还没有官方公报而且没有人敢于公开讨论它，不过中国、日本以及西方的消息灵通人士都很清楚，按照他们的健康状况，这一对互相憎恨的母子几乎不可能度过今年的夏季——最悲观的预计是，他们将会在春季结束之前相继死去。
所以，现在每个知道这个内幕消息的人都很清楚，世界上人口最多的国家，非常急迫的需要确立一位新统治者。
一个能被大多数利益集团接受的新统治者。
爱新觉罗.载沣。秦朗注视着正在一点一点靠近他的年轻贵族。他应该是唯一可以接替他的不幸的兄长的皇族成员——虽然曾经还有另一个继承人，端郡王爱新觉罗.载漪的儿子爱新觉罗.溥骏，不过自从他的父亲因为义和团倒霉以后，这个一度被册封为大阿哥的少年随之遭到贬黜，然后被发配到遥远的新疆，永远不可能回到中国的权力中枢——所以，现在只有唯一的选择。
至少，是美国可以接受的唯一选择。
也是德国的。
“根据我们得到的消息，德国人对这位谢罪专使的印象十分良好。”布什的耳语又一次飘了过来，“威廉二世皇帝私下告诉他的大臣，如果载沣成为新的中国皇帝，他将派遣一位重量级的特使前往北京参加他的加冕典礼。”
“顺便再签署一份条约。”哈里曼嘲弄的说，“英国人困在南非，德国人不会放过这个机会。”
然而那是每个支持载沣的国家都希望实现的目标，没有区别——德国是这样，美国也是这样——秦朗笑了一下。“看起来，载沣成为新的中国皇帝的可能性很高，德国人、我们和英国人都会支持他……”
他提到了英国，尽管布什和哈里曼还没有提到它，但是秦朗知道英国绝对不会反对载沣继承皇位，当然其他人一样知道：载沣是皇族成员而且是光绪皇帝的弟弟，他加冕为新皇帝属于正常的皇族继承，对于刻板的、坚持贵族传统的英国人来说，这一点就足够他们支持他了。
而且，大英帝国的地面军事力量全都困在南部非洲。远征军占领了奥兰治，占领了德兰士瓦，迫使克鲁格和他的政府流亡荷兰，但是布尔人的游击队仍然坚持战斗，频繁发动针对英国军队后勤线路和清剿部队的袭击。罗伯茨勋爵曾经宣布“战争