君令在上，成嘉开始了猛攻。
但是，占领了宗子国，深入群舒之地以后，战事开始艰难起来。
群舒之地，河汊交错，山峦迭嶂，密林蔽日，楚国的战车，毫无用武之地。
面对楚国大军，孙文指挥群舒的联军，避实就虚，根本不与楚军正面接战。少部队伍进剿，经常只回来几个报信的伤兵，有时连报信的人都没一个回来。大部队围剿，连敌方人影都看不见。
特别是黑夜的偷袭，更使楚军头痛。酋长们利用熟悉的地形，经常偷袭，打的赢就打，打不赢就跑。
楚军的粮道、露营之地，特别容易成为受害者。
战事陷入了胶着状。
三个月过去了，除了开始占领宗子国的胜利，平叛毫无进展，而且楚军死伤累累。
半年过去了，战事依旧。楚穆王大骂令尹成嘉无用，亲自前来统军平叛。
正是接到楚穆王亲临群舒之国的消息后，斗兰走了，她认为这是上天给她的机会。在王宫中，由于戒备森严，几乎没有刺杀穆王的机会。穆王弑父，对王宫的护卫有更为深切的感受。
有可能扮作舞姬，在穆王酒宴时刺杀他，但有很大的一个可能，就是斗兰必须先交出身子。而在战乱之中刺杀楚穆王，机会就多了，特别从师钟无悔，经过特战训练后，斗兰更加具有自信。
但是，钟无悔非常珍惜斗兰，她们家族就剩下她一根独苗，而且，她姐姐也是因为自己原来的前身而自尽，他更加感到有责任照顾好斗兰。因此，他一直要伍三和汤仲看好斗兰，有什么事，先向他报告，没想到，斗兰却自己溜走了。
虽说，斗兰现在的武功已今非昔比，但楚王的护卫也不是吃素的，特别是经过战场洗礼的铁血护卫，战斗力更为凶悍。
家有曹云娥主政，护卫有汤仲负责。钟无悔还是很放心。特别是姜氏对獒的训练，已经可以担当巡院的任务，对敌踪的预警更为精准。
安排好“鹭鸣园”的一切事情后，钟无悔便只身前往舒国方向，追踪斗兰的行踪而去。
群舒诸国这么大的地方，找个人无异大海捞针，钟无悔便专往最危险的地方行，王旗所在，戒备必定森严，这也是斗兰必去之处。
楚穆王的到来，多少鼓舞了楚军的士气。
既然舒国为叛楚诸国的头领，楚穆王便集中所有的兵力围攻舒城。但是舒城防守极为顽强，连续攻打半月未克。楚穆王气急败坏的急招众将和谋士商量克敌之道。
楚穆王阴森森的望着帐中的将领们说：“区区小国，居然拖住我八万大军动弹不得，眼见冬天将至，攻城更为艰难，不知众将有何良策？”
一位将领说：“如果能让敌方主力与我决战，我们定能一鼓作气消灭他们。可是，他们军队根本就不和我们正面交锋，我军将士空有一腔勇力，实在恨人。”
另一位将领道：“攻城非我军长项，若死伤太重，恐令士气受损，不如，围而不攻，困死他们。”
这时，一位尖嘴猴腮的文士说话了，他是太师潘崇派来辅佐楚穆王的军师靳鳝。
靳鳝皮笑肉不笑的向那位将领问道：“围而不攻，将军想过我军将消耗多少钱粮吗？太师说，尽管久攻不下，钱粮仍不是最重要的问题，重要的问题是时间！
如果区区小国居然都敢藐视我大楚，一拖我大军数年动弹不得，这只会给那些依附我大楚的国家做出极坏的表率，使他们对大楚离异之心愈增。因此，必须尽快平息群舒诸国的叛乱，而且，还必须让那些叛逆尝尝叛楚的苦果，不这样，楚国危矣。”
楚穆王向靳鳝问道：“太师这次可是有所交待破敌之策？”
靳鳝忙答道：“太师有言，若战事久拖，可有一计破敌。”
楚穆王赶紧要他说出何计。
靳鳝附在楚穆王的耳边，说出太师的定计，楚穆王一听忙摇头道：“此计太毒，不可行，不可行。”
靳鳝说：“我，蛮夷也，管他什么仁义道德。非此计，群舒难平。”
连穆王都说此计太毒，众将领都不知靳鳝所说的是什么毒计，齐齐看着长考不语的楚穆王，等待他的决策。