皇贵妃言罢，向皇后施了一礼，又恢复了那恭敬的样子，语气也变得诚恳起来，道：“臣妾说话冒犯，还望娘娘莫要责怪臣妾。但臣妾说的这些，的确句句实情，句句是肺腑之言。言尽于此，望娘娘三思。”
皇贵妃说完转身回了屋。却是并未马上到皇上床边去，而是站在小月门旁边看着窗外。只见皇后果然没走，而是继续在门口儿喊道：“沈瑶敏，若不是你这贱人狐媚陛下，本宫岂会落得如此下场？如今本宫要找陛下说话，何以用你这贱人在这儿耀武扬威？你这贱人定然在陛下耳边吹了耳旁风，不让陛下出来见本宫……陛下……臣妾有话要对您说……求求您见臣妾一面吧……陛下……”
“陛下……臣妾自十八岁进宫时起，如今在宫里已经过了半辈子，没有功劳也有苦劳啊……陛下……臣妾是陛下的发妻，陛下就算再冷血再无情，也不能不顾这大半辈子的夫妻情分啊陛下……陛下，麟儿也是你的亲骨肉，你不能杀了他……求陛下开恩哪……”
听得皇后在门口儿的哭号，皇贵妃这才皱眉道：“臣妾以为自己说得已经很过分了，怎的娘娘还在外面这般哭喊，这可如何是好……”
皇上笑道：“你只是自以为说得很过分罢了，可真朕听着，话还是软得很啊……”
皇贵妃叹道：“这可如何是好……陛下的身子，如何受得了更深露重？臣妾再想想，若等下皇后娘娘还不停，臣妾再去说说。”
皇上歇了一会儿，喘匀了气儿，才道：“你去喊了李忠贵进来。”
“是。”皇贵妃应了一声儿，喊了在门口儿侍立着的李忠贵。
李忠贵进了屋，还没等站稳施礼，便听得皇上道：“传朕口谕，废周氏皇后之位，降为慎妃。望其日后能长以此封号自勉，凡事三思而后行。但因她身有顽疾，不适宜迁移宫苑，便暂居坤宁宫内。待她病好了，将坤宁宫的病气去了，再择其他宫室安置。”
“陛下……”皇贵妃忙紧张地唤了皇上一声儿，像是有劝说之意。
皇上却微微摇头，道：“爱妃不必劝朕，若不以此法，以皇后的心性儿，怕是要一直在外面跪着。她有肺痨，若是坏了漪澜宫的气儿，咱们可是追悔莫及。更何况……”
皇上喘息了一会儿，道：“若保有她的后位，一旦老三登基，便要尊她为太后。天无二日，后宫内有两个太后，多有不便。还是今日去了她的后位，更妥当些。”
皇贵妃做出有些为难、却又不好劝说的样子来，施了一礼，道：“但凭陛下做主。”
皇上略一抬手，忽的补充道：“下了这道口谕，若她还不走，便让侍卫们将她拖下去。若拖不动……就地正法。”
“是。”李忠贵应了一声儿，出门传旨去了。
这口谕落下，却是并未给皇后反应的机会，没看她到底是不是想走，便直接道：“陛下有命，若慎妃仍旧不走，尔等速速将她拖回坤宁宫。若慎妃挣扎太过以致尔等无法拖走，则就地正法。”
说完，看向慎妃，道：“娘娘，请吧……莫要为难了大人们哪……”
慎妃愣住了……整个人还保持着挣扎的样子，但脸上，却已经不再是哭号的表情，而是怔怔地看着漪澜宫内，好像并不明白李忠贵的话似的。
李忠贵向侍卫们略一扬脸，示意他们将慎妃拖走。
侍卫们立刻会意，但却哪里能做这危险的差事？还不快躲得远远儿的？因而对坤宁宫侍卫们低声道：“快呀，莫要等陛下恼了。”
坤宁宫侍卫们无法，只能上前来抓住慎妃的胳膊，连一句“冒犯娘娘”也无，直接拖着慎妃往回走。
被人拖走，慎妃才像是忽然反应过来似的，大喊道：“陛下……陛下……你不能这样对我陛下……你怎能如此无情啊陛下……”
但，这些话终究也只能淹没在永巷初秋的夜风里，没有人会给她任何回应。
慎妃拼命挣扎，但这一次，也不知道力气都用光了还是怎的，竟然再也挣脱不出侍卫们的拉扯。只能看着漪澜宫宫门前的灯笼，在自己面前越来越远、越来越远……
她是从中宫门进来的皇后、她是他的发妻，他岂能如此对她……
犹记得处进宫的那一日，他用金挑杆儿掀开了红盖头，她低着头、不敢看他，那一双用红线绣着龙纹的喜靴，如此炫目好看。那是皇上只有在初次帝后大婚之时才会穿的喜靴，一生也就只有这一次。
她是他的发妻，一个是一等公爵的嫡出长女、一个是年少登基的英俊君王，他们门当户对、年纪相仿，原是天作之合，理应恩爱百年、共看这大好河山，可为何，最终竟变成了今日的模样……为何……
永巷深深，宫灯摇曳。周宜淑忽然想起了自己的名字……
他总是唤那贱人“瑶敏”、“瑶敏”……不管是独处之时，还是有外人在场之时，一声声、一句句，叫得那样柔情亲切。可是对她呢？自打她初入宫的那天起，他从未唤过她的闺名。
以至于时日久了，她也忘记了自己到底叫什么。她只记得，她是周家的女儿，她是风国的周氏皇后……然而今日，这“皇后”二字，也不再属于她。她的母家、她的夫君，又将她变成了“慎妃”。忽然，她有些弄不清楚，自己到底是谁……
被侍卫们拖着，仰头看着未央宫头顶的夜空，繁星、弯月，原只是那么细细的一条儿，憋得人透不过气来