进入20世纪，随着1906年英国建造出无畏号战列舰，各海军强国倾其国力建造搭载大口径舰炮的战列舰，展开造舰竞赛。各海军强国竞相不惜血本研发威力更大、射程更远、精度更高的大口径巨炮，以及为携带这种巨炮而建造吨位更大的战列舰，战列舰主宰海洋的“大舰巨炮制胜主义”理论正在向历史发展。
而潜艇虽作为初生的婴儿走进了海军行列，但各国对潜艇在海战中将发挥的作用，以及如何运用潜艇作战都缺乏应有的认识。有的认为，潜艇是一种“无足轻重、无所助益的软弱手段”；有的认为，潜艇的行动是一种“海盗行为”，要求在战争中禁上使用；有的认为，潜艇除对近海防御有一定用处之外，再无其它了。总之，对潜艇在海战中的重要性没有真正的理解。