“什么事啊？”元玉英心里立刻一紧，不由得便从原本坐着的石床上站起身来。
“主上说大丞相凯旋而归，天子当亲迎至郊野。主上令内臣来请长公主入宫商量此事，还要请夫人随同一起去迎接大丞相。”南乔把从那个宦官处听来的都一一说于元玉英。
南乔是长公主的心腹，替长公主掌管着半个大丞相府。这宦官也是常于宫中府中往来传消息的，所以南乔能知道得清楚。
元玉英听了这话，不知怎么就觉得扫了兴。可是在她心里立刻起了警觉，于是已经在转念间心里有了主意，只从容吩咐道，“此刻不必见了，命他再候一刻，我便入宫去见主上。”
南乔等人便明白，立刻簇拥着长公主去更衣、梳妆。
长安魏宫，皇帝元宝炬所居住的昭阳殿庭院里被阳光洒满了。谁都不知道，高大阔朗的天子寝居从外表看来既辉煌又有威仪，是何等的壮阔。可是昭阳殿的里面几乎一年四季都是那么阴郁，那么冷清。元宝炬非常不喜欢这个地方。此刻他就正立于庭院中享受和煦的阳光。
石榴花开尽了，原本还剩最后的那么几朵，长在仍然绿叶成荫的树枝上，格外显眼。只是今日一早醒来，那最后的几朵石榴花也落下枝头，在还没有萎地成泥之前仍然是火红而耀眼的落英。
元宝炬抬头仰望湛蓝的秋空，不知是什么鸟长鸣几声缓慢地飞过，不一会儿就越飞越远悄失在蓝色的天空中。元宝炬的心头更加惆怅了。不知道为什么，他总也打不起精神来，按理说是这是该高兴的时候。
“陛下，大丞相夫人来了。”一个宦官足下轻盈地急趋至前，轻声回禀元宝炬。宦官们都知道皇帝喜欢安静，没有人敢不尽心服侍，忘了皇帝的规矩。
元宝炬一惊，立刻抬头望去，果然隐约看到了长公主元玉英的身影。“快请夫人进来。”元宝炬打起精神，恢复了一个天子该有的仪容及表情，一边向宦官吩咐。
听到皇帝那个“快请”，宦官速速退下。
不一会儿，元宝炬就看到了一个着深色常服的贵妇仪态端庄地缓缓而来，正是长公主元玉英，但现在宫里都称她为“大丞相夫人”，以避免想起她的弟弟、先帝元修喋血宫庭的那一段往事。
元宝炬仔细看，大丞相夫人元玉英比以前发福了些。这个“以前”是指她在洛阳与宇文泰刚刚成婚的时候。那时候的长公主元玉英是倾国倾城的绝艳佳人。现在因为接二连三地为宇文泰生儿育女，又年纪长了几岁，难免就发福了。面如满月，再因年龄成熟，经历和阅历使然，让人有感觉的不再是她的美貌，而是端庄高贵中的那一缕含而不露的威仪。
从来没有一个女子能像元玉英这样有威仪。也许正是因为她与夫君宇文泰在一起的时间久了，而不知不觉就自己也有了这样的威仪感。
元玉英已经走到皇帝近前，对着皇帝恭敬而从容地行跪拜礼。
“夫人不必多礼，一家人私下见面，何必拘紧？”元宝炬抬手虚扶了扶，表示他是在亲手扶元玉英起来。早有一边侍立的宫婢扶起了元玉英。
“大丞相凯旋而归，按礼制孤当亲迎于郊野……”他刚说了一句，又改口问道，“夫人想必已经知道吧？大丞相三日之后就要回来了。”
“是。”元玉英回答了皇帝的询问，但没有就郊迎一事多嘴。
“大丞相凯旋而归，按礼制孤当亲迎于郊野，”元宝炬又重复刚才说的话，“三日之后，夫人就与孤一同出城去迎接吧。”元宝炬一边说一边看着元玉英，他觉得她心里会非常高兴。
“多谢陛下如此思虑完备，妾感激不尽。”元玉英先谢了恩，但她主意早定，况且她从来不是会犹豫善变或是反复无常的人。“兵者国之大事，既然凯旋而归，陛下要亲临郊迎也是国之大典，妾是妇人之身不宜涉于其中，乞望陛下见谅。”元玉英非常谦恭、委婉地谢绝了皇帝。
元宝炬有点惊讶，一时没说出话来，他看着元玉英一瞬之后有点别扭地道，“夫人比别人自然不同。”
元玉英依然谦谢道，“都是陛下子民，没有不同。妾也不敢乱了陛下规矩，妄参国政。”
元宝炬也没有再坚持，踏着足下还依旧鲜艳的落英，扫视庭院中早已熟悉的景物，如闲聊般道，“丞相为社稷忧劳，孤在宫中坐享其成，心里实在不安，不知如何才能为丞相解忧。”
元玉英依然恭敬侍立，听元宝炬的话，知道他心里始终疑虑先帝元修之死，怕自己也是这样下场。元玉英和元宝炬单独见面的机会不多，不管怎么说两个人心里都还念着同为元氏帝裔，一脉所出。
“丞相若能为国之柱石，扶社稷以助主上安天下是妾夫君之幸事。陛下对丞相以社稷之重相托付，又深信不疑，丞相已经感念主上隆恩。若有一日天子能垂拱而治，妾夫君必当欣慰之至。”元玉英劝慰道，她能看得出来，元宝炬的眉间隐忧很重。
原本元玉英是自信的，她的夫君当初逼死了她的弟弟、先帝元修，并不是要篡逆，也因为她的弟弟实在太不成器。况且形势使然，或许宇文泰当时自己也不能完全把握。但就在元宝炬刚才一问的时候，元玉英忽然又在心里产生了疑问。
社稷分裂一来，国贫民弱，天灾连年，是她的夫君为国之擎天柱石苦苦支撑。理朝政，完军备，兴教化，拓疆土……文治