盛夏，长安的天气到了最闷热的时节。
魏宫中尽是崇楼杰阁，墙高树少，每到这个时节就总是死气沉沉滞闷，让人觉得像是要喘不上来气一样。
凤仪殿内，皇后郁久闾氏就是这样的感觉。
落英还有两个月就要到产期了，这时肚子出奇得大，让她行动不便。双腿双脚浮肿得厉害，不能得鞋履，而且也根本没有人送合适的衣物来给皇后。落英也就根本不能出门去，全靠着桃蕊等几个心腹的柔然侍女以缝补为用。
她的弟弟世子秃突佳至今尚未入宫来见一回。太医令倒是时常来，但明显不敢多事，只是敷衍，担心的是自己的罪责，而不是皇后的安危。落英这时才明白，这大魏完全就是大丞相宇文泰的天下，丞相之权势熏天原不是她想象的。
是她勾结武卫将军元毗害死了废后乙弗氏，又间接以致宇文泰夫人长公主元玉英因此而死。可想而知，宇文泰有多恨她。落英并不明白，宇文泰的心思，恨的不只是她，他再也不能接受柔然一而再的挑衅和要挟。
宇文泰要尽快和东魏一战，他有自信可以大胜高澄。他要以此大胜来增加西魏的威势，只有这样才能令柔然畏服。和亲，最终不能解决根本问题。
皇后胃口差得厉害，因为心烦气燥又总是发脾气。桃蕊在后背上又拍又揉才让落英觉得好受些，但那种喘不上来气的感觉她怎么也摆脱不了，就好像这魏宫对现在的她来说，就是重重桎梏。
桃蕊看皇后神情间又失落伤感起来，便一边揉着她的背部，一边勉强笑道，“殿下的肚子看起来又圆又紧，像是个小皇子呢。奴婢记得在王庭看到世子的妾侍生小郎时就是这样。”
落英没反映，桃蕊自己倒当真了，俯下身来仔细看落英的肚子，又带着希望猜测道，“殿下的肚子这么大，没准儿是双胎，要是有了两个小皇子，殿下以后也不必再受这个苦了。”桃蕊的语气也低落下来。
桃蕊不提王庭还好，一提到此，落英心里又想起了柔然蓝天、白云、碧草的营地。虽无城池，天地之宽广任尔纵横。虽无宫室，一帐之内足以安眠。但命运偏偏捉弄人，让她入了魏宫，做了皇后，她还能再回柔然王庭去吗？如果能，她愿意放弃所有的一切。
落英下意识地抬起头来看看卧榻之侧。处处华丽鲜艳，又好像处处张着血盆大口要将她吞噬。她怎么才能摆脱这要闷死她的处境？
昭阳殿内，情景却正好相反。
皇帝元宝炬身子弱，殿内不能用冰。寝殿内宽阔高大，他倒也并不觉得闷热。几个月过去了，再浓重的哀伤也会被时间冲淡。元宝炬经历了病榻上的几度生死折磨，又经过了无数个哀哀欲绝、孤枕难眠的夜晚，他终于接受了月娥的死。
看着皇帝坐在铜镜前，任由奴婢给他梳头挽髻，神色间淡然了许多，一边侍立的宦官也笑道，“陛下的气色好极了。大丞相也和陛下一样病了数月，这么久头一回来见陛下，也不知道丞相的气色好不好。”
元宝炬还是对着铜镜，看着镜子里的自己，没说话。
这数月以来，他心如死灰，几乎没怎么开口说过话。国政与他还有什么关系？好在太子元钦监国，已经慢慢学着治国理政。他唯一所忧心的不过是太子个性向来不肯隐忍，如果再兴起什么帝王之志、一意孤行，这才是最可忧虑的事。
这一天，长安的魏宫也受到了不小的震动。毕竟大丞相宇文泰有数月之久不曾入朝了。冷眼旁观就会发现，皇帝元宝炬缠绵病榻也有数月之久，却几乎没有对朝堂的事有过什么太大影响。
也许是因为皇帝总是病恙在身，别人都已习以为常。而更深的原因就是，皇帝并没有那么举足轻重，引人注目。尤其是现在，上有太子元钦监国，旁有大丞相宇文泰辅政，皇帝元宝炬的存在感就更微乎其微了。
但有心人会发现，大丞相也数月不上朝，朝政不论如何至少表面上看起来是安然无恙的。有丞相在朝堂上和没有丞相在朝堂上，丞相之威一直不减。由此可见丞相势力之根深蒂固。
太子元钦是个至孝之人。等他下了朝到昭阳殿来探皇父之疾的时候听身边宦官喜不自胜地告诉他，大丞相病体渐愈，今日入宫来陛见，元钦的心里却是滋味不同的。
再看宦官们说到大丞相入宫的事都是一副喜上眉梢的样子，简直比皇帝病愈还要高兴，这让元钦心里非常不舒服。他推说太子妃宇文氏今日也有不适便退回自己寝宫去了。
知道丞相来，又是岳父，过门而不入，实在说不过去。好在他找了一个巧妙的理由。太子妃宇文氏若真有疾，他回去探望，宇文泰知道了想必也不会怪罪于他。
宇文泰身着朝服入宫。皇帝早有命，将自己肩舆给刚刚病愈的丞相用。宇文泰一直坐肩舆到了昭阳殿外，从宫门外下了肩舆，才步行而入。人人侧目，都看到丞相身康体健，确实是比皇帝元宝炬的病弱身子好太多了。
只是很多人心里都有感觉，觉得数月不见丞相，丞相总好像哪儿有些变化。惯常倒也不苟言笑，但没这么目不斜视、如视无物的感觉。虽未有雷霆之怒，人人心里瞧这神情就惧怕三分。
丞相入魏宫如出入自家，谁敢有不合丞相心意之处？
元宝炬见宦官们开门相迎，人人乱作一团，仿佛有什么大事发生似的。连他这个皇帝都无形中被抛在了一边无