若干年前，明朱公那时还没有改名，还叫万九公。万九公在押货去卫国经商的途中，突然发现有一个人倒在路边，他顿生怜悯恻隐之心，急命驾车的伙计停车。车子嘎然而止，万九公跳下了车，来至那人身边低头一瞧，只见那人年约十七八岁，骨瘦如柴，脸色煞白，双眼紧闭，奄奄待毙，只剩下一口气。此时是严冬天气，寒风啸啸，河面皆结冰，连太阳都是冰冷的。万九公见那人衣衫单薄，身上冰冷，急忙拿出随身带的酒葫芦，拧开盖子，又命人翘开他的牙关，给他灌下好几口烧酒。
“这人还有救，快！把他抬到车上，带回客栈。”万九公回头吩咐家丁道。
“是。”家丁答应着过来几个，七手八脚把那人抬上来，送入万九公的车内躺着。万九公又把自己的身上的裘衣脱下，盖在那人冰冷的身上。
到了客栈，把那人放在床上睡下，在他身上盖了好几层被子，又在床边生起了一盆火。那人身体极度虚弱，鼻息微弱，犹自未醒。万九公又命人去请医生来给他医治。
“老爷把这人从路边救过来，已经很好了。再要叫医生给他医治，恐怕就耽误我们的时间了。”账房先生淳厚提醒道：“我们这批货要急着送到卫国去，耽误了时间可就错过了行情，那我们这一趟生意就白做了。”
“救人一命，胜造七层浮屠。”万九公向淳厚摆了摆手道，“我没有碰到也就罢了。我既然碰到，救人就要救到底。至于送货嘛，也不在这一两天。”
淳厚没有办法，只得去请了医生来。医生一面低头诊视，一面叹息说：“这人身体极度虚弱，心力衰竭，幸好早治，迟一两天则一命难保。”医生开了药方之后告辞出去了。
万九公命人按方抓药，给那人服下。经过几天的酣睡，那人醒了，脸上有血色了，身体有所复原，也能起身走动了。
“恩公！”那人拜倒在万九公面前，感激涕零道：“请问你尊姓大名？你对我的救命之恩，天高地厚，我以后就是粉身碎骨，也要报答你的大恩大德！”
“些许小事，何必挂齿？”明朱公弯腰扶起那人，问：“我姓万名九，大家都叫我万九公。请问小兄弟哪里人氏？”
“原来你就是大名鼎鼎的万九公？”那人无限钦敬的望着万九公，又欲拜下去了，被万九公一把拉着止住了，“小人复姓西门，单名一个柳字，卫国多安府人氏。老天真是有眼，不但没让我死，还让我认识了大富翁万九公。”
“西门兄弟，不知你家在何处？我着人送你回去，免得你父母悬望。”万九公关切的问道。
“禀恩公，我父母皆亡，我无家可归。不是遇到恩公，我早已冻饿而死。”西门柳说着，又流下了眼泪。
“西门兄弟，既然你无家可归，如果你不嫌弃，可在我商号里做个伙计，总比你衣食无靠要好。”万九公见那西门柳虽然蓬头垢面，衣衫褴褛，但是貌相倒也清白，便起了怜悯之心，想要给他安排妥贴，免得他早受冻馁之苦。
“恩公，遇到恩公这是我几辈子修来的福气，哪怕是给恩公牵马坠磴，我也愿意。”西门柳欢喜不尽，又屈膝跪地，给万九公磕头。万九公这时坦然受了他一拜。
从此之后，西门柳就在卫国的分号做了一个打杂的伙计。这西门柳聪明伶俐，吃苦耐劳，做事情认真细致，加之勤奋好学，敢于担当，一步一步成长，没几年便从一个打杂的，成了店员，再升账房，又升分店掌柜的，最后升任了卫国分号大掌柜。深得大东家明朱公的赏识和信任。
九年前明朱公押运货物去楚国的路上遭受毕氏商号和牛头山强盗联合打劫，总掌柜淳厚先生负伤身亡。明朱商号总掌柜这个位置虚悬了近一年，明朱公在四大分号大掌柜中考察物色人选，最后看中了卫国分号大掌柜西门柳，就将西门柳提拔到这个人人觊觎的位置的上。西门柳一下子成了明朱商号这个万亿资产的掌舵人，管理着明朱商号在卫陈梁楚四国中的业务以及十来万伙计员工。
自从那次在楚国牛头山遭到惨痛打劫之后，明朱公外出的次数大大减少了，商号在各国分店的生意都由西门柳管理，与各国王公达官的交道也委托西门柳负责出面。西门柳上任后，业绩上虽然没有以前淳厚先生掌舵时增长的快，前面几年倒也每年有百分之七八的增长，后面几年虽没有什么增长，但也没有出什么差错。
明朱公心想，反正家业已经这么大，在卫陈梁楚四国当中还没有超出明朱商号的人，所以也不计较，对西门柳没有别的要求，只要能守住就行。。。
在多安府最繁华的古安街上，明朱这个字号特别醒目，然而昔日门庭若市的偌大店铺，现在门可罗雀。在距明朱商号不远的另一条同样繁华的街上，一家几乎同样大的店，矗立在那里，门庭若市，斗大的字号特别醒目：“西门商号卫国总店！”
店铺的大东家西门柳，现在被人尊称为西门公，就在总店后面大厅里，正舒舒服服地仰靠在太师椅上，闭目养神。两个妙龄丫鬟，一个在他前面蹲着，另一个在他后面站着，给他捏腿捶背。
两个丫鬟突然停止了捶捏。
“怎么不敲了？”西门柳眉头一皱，缓缓睁开眼，一见鹤发童颜的明朱公站在他面前，不知什么时候进来的，像是从天而降。西门柳促手不及，惊慌失措，大惊失色。他知道什么都瞒