在历史上，曹操迁都许昌、控制天子是整个曹操集团发展的最重要的一个转折点，天子对于曹操集团日后发展的影响力可以说是无与伦比，直接改变曹操集团的未来。
至于有多重要，可以通过比较曹操迎天子之前和之后表现来看。
曹操在初平三年（192）被推举为兖州牧，建安元年（196）年初第一次派曹洪去迎天子，下半年迁都许昌，建安四年（199）则已经准备和袁绍决战。所以我们以建安初年为界限，比较曹操迎天子的前四年（初平三年到兴平二年，即192－195）和后四年（建安元年到建安四年，即196－199）曹操集团所取得的发展和成就，来看一下天子对于曹操以及曹操集团到底有多重要。
建安的前四年，是曹操集团的第一个发展期。这一时期，曹操刚刚成为兖州牧，面临着内部外部的诸多挑战，主要是以稳固地盘为主。
初平三年（192）原兖州刺史刘岱战死，曹操在陈宫的提议下被众人推举为兖州牧。曹操在成为兖州牧后，开始大力的清扫兖州境内的黄巾贼，收编得到了三十多万的降卒，他将其中的精锐整编出来，组成军队，号称青州兵。
同年末年到次年初，曹操和袁绍组成联军，共同抵御袁术、公孙瓒以及陶谦联合大军的讨伐，袁曹联军先是击退了公孙瓒麾下的刘备、单经和陶谦的军队，然后在兖州大战中又把袁术、金尚和匈奴於夫罗、黑山贼的联军给打了个落花流水，把袁术赶到了扬州。
初平四年（193）下半年，曹操的父亲曹嵩和弟弟曹德被徐州人所杀，曹操为报父仇，大举入侵徐州，所过之处血流成河，陶谦几乎抵挡不住，被迫向青州刺史田楷求援，田楷和刘备来援之时，恰好曹操军粮耗尽退兵，第一次徐州之战就这样草草结束。
次年初，曹操准备好后再次入侵徐州，又是一次屠戮，陶谦报以希望的刘备和曹豹也完全不是曹操的对手，在陶谦几乎绝望之时，由于曹操后方兖州出了问题，曹操被迫撤军，徐州得以保全。
兴平元年（194），张邈、陈宫等人趁曹操讨伐徐州之际背叛曹操迎吕布进入兖州，曹操挥军回转与吕布开战，双方先在濮阳拉锯百日，基本不分上下，后来双方因为蝗灾和粮草问题不得已罢兵，再战后曹操站到了上风，数战数捷，最终于次年把吕布赶出了兖州。
兴平二年（195）曹操派遣使者出使朝廷，被汉献帝正式任命为兖州牧。
前四年中曹操先后平定了黄巾贼、击退了袁术的入侵、两度讨伐徐州、在兖州赶跑了吕布，可以说是战绩辉煌，尽管正式取得了兖州牧的身份，但曹操集团实际上取得的成就并不大，领土几乎没有扩张，就连大本营兖州也被打残。
建安的后四年，是曹操集团的一个高速发展期，曹操借助天子的大义名分，势力从兖州迅速扩张到了豫州、司隶、徐州、荆州、扬州、青州数个大州，其中完全控制了兖州、豫州、徐州，得到了司隶、扬州、荆州、青州的一部分。
建安元年（196）曹操一度派曹洪去迎天子，最终被董承等人阻挡，后曹操亲自去了长安，并且迅速迁都许昌，成功的控制了朝廷，取得了大义的名分。
同年曹操进军豫州，袁术任命的陈相袁嗣投降，还基本消灭了豫州一带归顺于袁术的黄巾军，其余党也向曹操投降。后曹操又乘机击败了在梁地的杨奉和韩暹，两者后来投靠了袁术，刘备归顺后，被曹操任命为豫州牧。豫州就此被曹操初步平定。
建安二年（197）初曹操讨伐南阳张绣，张绣先是不战而降，但后来却突然反叛，曹操措不及防，惨败，其嫡长子曹昂、爱将典韦、爱马绝影、侄子曹安民均在这一役中丧命。
同年袁术称帝，并在下半年入侵陈国，曹操亲自率军讨伐，大获全胜，斩杀袁术麾下大将桥蕤、李豊、梁纲、乐就，袁术退往淮南。豫州就此基本被曹操平定。
同年曹操派曹洪讨伐张绣，不利，后亲自率军第二次讨伐南阳，攻克了湖阳和舞阴。
建安三年（198）初，曹操率军第三次讨伐张绣，但仍然没有取得胜利，由于传出了袁绍可能进军许昌的消息，曹操先行退兵。
同年吕布背叛朝廷，再次和袁术复合，并且派高顺击败了刘备与前去救援的夏侯惇。于是曹操决定进军徐州，消灭吕布。
在这次的徐州之战中，曹操先是屠彭城，在下邳城下数度大破吕布军，最终把吕布包围在了下邳，众叛亲离之后，吕布向曹操投降被杀。吕布被消灭后，徐州被曹操初步平定。
建安四年（199）初河内太守张杨被部将杨丑所杀，杨丑又被眭固杀死，眭固准备投靠袁绍，于是曹操派史涣、曹仁渡河击之，大破其军，曹操的势力范围也第一次扩张到了黄河以北。
同年下半年，曹操派臧霸进军青州，控制了北海、东安等地。曹操的势力范围到达了青州。
年末，张绣在贾诩的提议下再次投降曹操，被曹操任命为封为列侯，曹操因此得到了荆州的南阳郡。
同年曹操任命严象扬州刺史，联合其他诸侯讨伐袁术，袁术自灭后，曹操得到了扬州的淮南一带。
前四年和后四年曹操均是战绩辉煌，但所取得的成就却是相差万里，当然中间不仅仅是汉献帝一个人的原因，但从中我们也可以看出来天子的大义对于曹操而言是多么的重要，没有天子的曹