兴平元年（194）曹操率军第二次讨伐徐州，张邈因为袁绍之故决定背叛曹操迎接吕布，一度把曹操逼到绝境，差一点就夺走了兖州，曹操也就这样不明不白的为袁绍背了一口黑锅。
但历史总是公平的，很快也轮到袁绍为曹操背锅了，而这口锅的故事则要从臧洪说起了。
臧洪字子源，是广陵射阳人。其父亲臧旻历任使匈奴中郎将、中山太守、太原太守等官职，在任官期间很有声誉。曾平定会稽妖贼许昭的叛乱。
在臧洪十五岁那年，因为他父亲臧旻对国家有功劳，他因此任命为董子郎。臧洪在太学里也很有名气的。而且他的体貌魁梧与平常人不一样，后来他被举荐孝廉当了郎官。正好遇到遴选三署郎官补任县长，于是琅邪人赵昱担任了莒县县长，东莱人刘繇成为了下邑县县长，东海人王朗被任命为菑丘县长，臧洪则当即任丘县县长。
灵帝末年，臧洪弃官回家，广陵太守张超任命他做了功曹。这时董卓杀死少帝，改立献帝作为傀儡，想夺取汉室天下，于是臧洪对张超说：“太守历代受皇室的大恩，兄弟几个都是大郡的长官，现在王室危在旦夕，贼臣未被枭首示众，这正是天下义士报效皇室的大好时机啊！如今您所在的郡还未遭战乱之苦，吏民都很富足，如果您一擂战鼓，马上会有很多人前来响应。用这支军队去诛灭国贼，为天下除害，这正是义士的表现啊。”
张超赞同他的意见，并且与臧洪一起西行到陈留去见他的兄长张邈，商议起兵之事。当时桥瑁也发出公告借助三公的名义要求各地诸侯豪杰起兵反董，所以张邈早有此意，于是两军在酸枣会合。
如果说三国历史上曹操是最早的起兵反董之人，那么臧洪可能就是关东联军最早的发起者。
当时张邈对张超说：“闻知弟弟为郡守，教化人民施威施恩，并不都是自己作主，而是因为重用了臧洪，臧洪是什么人啊？”张超说：“臧洪是海内的一个奇人，才略智谋比我还强呢，我很器重他。”张邈看到弟弟这么说立刻会见了臧洪，与他叙谈，深感惊讶。于是又将他介绍给兖州刘公山（刘岱）、豫州孔公绪（孔伷），他们与臧洪也都彼此引为知己，成了好朋友。
后来各地的诸侯都在酸枣聚集、豪杰们就设一个坛场，准备每人都发誓愿，永结同好，共伐董卓。当时各州郡的长官都互相推让，谁也不肯第一个上坛，后来他们一致推举了臧洪。
而臧洪作为一名功曹毫不推辞，面不改色的就登上了祭坛，他拿着承盘，歃血发誓说：“汉室不幸，朝纲混乱，贼臣董卓，乘战难危害国家，危及皇帝，虐杀百姓，大有侵吞国家政权，让天下归其所有的野心。兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、广陵太守张超等人，组成义兵，共赴国难。今天一起发誓的人，都应齐心协力，贡献为臣的一份力，即使抛头颅洒热血，也不心怀二意。如果谁违背盟约，不但他自身性命难保，还会祸及他的子嗣宗族。皇天在上，祖宗有灵，请仔细地看着！”
臧洪宣誓时慷慨激昂，声泪俱下，听了他的誓词的人，即使是地位最低下的士兵、仆人，也都激动起来，人人都愿尽自己的一份力量，极大的鼓舞了联军的士气。
酸枣会盟中以兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷地位最高，除此之外还有数名郡守、国相，包括陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、广陵太守张超、济北相鲍信、山阳太守袁遗在内，曹操则在张邈麾下，但后来据《资治通鉴》记载孔伷移兵屯于颍川。
历史上酸枣会盟声势最为浩大，在讨伐董卓的三路大军中诸侯最多，实力也是最强，《三国演义》十八路诸侯会盟讨伐董卓就是以此为原型，但恰恰是这一路诸侯在讨伐战中表现最差。
前期只有曹操曾经趁董卓迁都之际出兵讨伐，但结局却是惨败而归，酸枣诸侯们看到西凉军强大的战力之后，都有所畏惧，所以互相推脱，导致各路人马尚未决定谁先出战，就因为粮食吃光而作鸟兽散。
而臧洪看到了这种情况也只能无奈的苦笑。
而后袁绍的大军因为缺少兵粮也是步步维艰，只有袁术一路大军孤军奋战，但没想到袁术麾下大将孙坚三战三捷，夺回了洛阳和玉玺，但袁绍作为盟主却抢走了自己盟友韩馥的冀州，甚至看不得自己弟弟袁术取得成功，另派人夺走了孙坚的官职和地盘，导致反董大业陷入停滞。
为了维护朝廷，保卫天子，张超等人就开始把希望放在了当时威望最高的幽州牧刘虞身上，张超派臧洪到幽州和大司马刘虞处商议对策，此时刘虞和他麾下大将公孙瓒是矛盾重重，已经完全形同陌路。
臧洪到达河间国时，恰逢袁绍与公孙瓒交战，臧洪无法通过，没能完成使命。恰好袁绍也在那里，袁绍见到臧洪后也很器重他的才能，并且屈尊与臧洪结交，两人不管在不在一起都是好友。
后来适逢青州刺史焦和去世，袁绍于是就让臧洪统领青州，以抚慰那里的百姓。臧洪在青州任职二年，政绩斐然，州里强盗纷纷离去。
但后来袁绍军在巨马水惨败给了公孙瓒，公孙瓒趁机南下，再次攻入青州，青州重新陷入一片混乱，并派遣自己麾下早已任命的青州刺史田揩占有齐地。而且当时兖州也发生了动荡，曹操和吕布在此大打出手，袁绍很佩服臧洪的才干，于