田畴虽然后世名声一般，甚至还在臧洪之下，但他才是那个时代毫无疑问的“国之大士”。
【忠旧主，伐乌恒】
田畴字子泰，右北平郡无终县人。喜好读书，善于击剑。后在二十二岁之时被众人推举给幽州牧刘虞出使长安，被朝廷任命为骑都尉，田畴却以天子尚未安定为由拒绝征召，后幽州内乱，田畴急忙赶回，未至，公孙瓒已经将刘虞杀死。田畴因为为刘虞扫墓得罪了公孙瓒，被其抓捕，但田畴不卑不亢，面对强势的公孙瓒正直不屈，反而占据了道义，公孙瓒因此将其监禁，后在他人的营救下被释放。
田畴离去后，扫地盟誓为刘虞复仇，在深山中隐居，袁绍和袁尚多次征召其，均未去。
后曹操平定北方，准备讨伐乌恒，田畴也因为乌丸残杀当地士大夫而忿恨，遂助曹操出仕，在曹操北伐遇到困境之时为曹操开辟了新的道路，出其不意的打到了乌恒的大本营，最终得以大胜乌恒。回到关内，曹操lùn_gōng行赏，封田畴为亭侯，封邑五百户。田畴自己认为当初为了主君死难，率领众人逃遁，报仇的志向还没有实现，反而靠它获取利禄，这不是自己本来的意思，坚持推让。曹操知道他心意至诚，没有勉强他。
辽东斩了袁尚的首级送来后，曹操下令：“三军有谁敢为袁尚而哭的，斩首。”田畴因为曾被袁尚所征召，就前往吊唁祭奠。曹操感其诚没有追究。
【拒封侯】
北方平定后，田畴率领他的家属及族人三百多户全部到邺县居住。曹操赐给田畴车马粮谷丝帛，他又都分送给了族人和旧友。在田畴随从曹操征讨荆州回来后，曹操追念他的功劳很大，后悔上次听从了田畴的辞让，就说：“这是成全了你一个人的志向，而损害了国家的法律制度啊。”于是就又用上次的爵位赐封田畴。田畴上疏陈述自己的诚意，以死来发誓。曹操这次没有听从，想把他招来授官，再三再四，田畴终究没有接受。
当时有司弹劾田畴偏狭固执，有违正道，只知固守小节，应该罢免官职，施加刑罚。曹操尊重田畴的行事，犹豫不决了好长时间，终于把此事交给世子曹丕与大臣们广泛讨论。曹丕认为田畴和过去楚国令尹子文辞让俸禄、申包胥逃避封赏是相同的，应该不要勉强他，而成全他的志节。尚书令荀彧、司隶校尉钟繇也认为可以听从他自己的意愿，曹操还想给田畴封侯。
因田畴平素与夏侯惇友善，曹操对夏侯惇说：“你且去用你们的情谊劝喻他，一切都从你嘴里说出，不要告诉他是我的意思。”夏侯惇到田畴那里住宿，就像曹操所说的那样去做。田畴揣测到了他的意旨，有关受封的事什么话也不再说。夏侯惇临离去时抚摸着田畴的后背说：“田君，主上的心意这么诚恳周到，你连这都不能顾及吗？”
田畴回答说：“这话说得太过分了！田畴，不过是个背负信义逃窜的人，蒙受恩惠得以全活，实在是太幸运了。怎可以卖卢龙要塞来换取利禄赏赐呢？即使整个国家独加恩宠给我田畴，田畴难道就不问心有愧吗？将军素来是知道田畴的，还要这样做，如果一定不得已的话，我希望就在这里自刎，献出我的生命。”话没说完，就痛哭流涕。
夏侯惇把这情形都报告了曹操。曹操喟然叹息，知道不可以勉强了，这才给了田畴一个议郎的闲职。田畴在四十六岁的时候死去，其子亦早死。曹丕受禅让即位后，敬重田畴的德行信义，赐给田畴的侄孙子田续爵位为关内侯，作为对田畴后代的尊奉。
【所谓“国士”】
田畴在历史上先后刘虞和曹操效力过，并且多次拜官不受，为人低调，后世并不出名，但他毫无疑问是那个时代里响当当的一名国士，忠义两全！
当初被幽州牧刘虞所用，派田畴去长安觐见献帝，因此被朝廷封为骑都尉，同行的鲜于银接受了官职，而田畴却以天子处于困境为由拒不接受官职，后来甚至三公府同时征召，田畴都没有接受。其心怀天子，不拘小利可见一般。
而后刘虞讨伐公孙瓒兵败身死，田畴为刘虞守节，发誓为其复仇，后公孙瓒被袁绍消灭，田畴对于自己未能帮助君主复仇有着相当的愧疚。曹操北伐乌恒之时，田畴居功甚伟，却因为没能帮助刘虞复仇，而心怀内疚，拒不受功。
在袁尚死后，曹操下令不许吊唁祭奠，而田畴虽然没有为袁尚父子效命，但因为曾经被袁氏所征召，所以遂往之，可以看出来田畴是个感恩之人，有节有义。
但田畴却不是一个因为固守小节而没有大义之人，在田畴出仕辅助曹操之前，袁尚、袁熙兄弟已经投靠了乌恒，甚至准备借助乌恒之力重新夺回北方四州，这一点田畴是很清楚的，他也很感激袁氏的恩情，但这并不代表他会袖手旁观。
当时的幽州经常遭受乌恒、鲜卑等游牧民族的入侵，不止是平民百姓受苦，就连士大夫也经常被乌恒贼人所杀害，情况不是很乐观，在这种局势下孰轻孰重田畴分的是很清楚的，他没有因为袁氏的一点小恩情就不顾幽州的大义，而是赫然决定出仕帮助曹操讨伐乌恒，并且在北伐中取得了关键性的作用。
毕竟田畴就没有为袁绍、袁尚父子效力过，他为袁尚吊唁祭奠就已经非常不错了。袁尚麾下那么多的部下，除了牵招，也没记载其他人为袁尚设坛祭奠。
历史上田畴为旧主