目前有多人认为郭嘉是三国时代最强的谋士，但在三国历史上郭嘉和那些顶级谋士还是有很大的差距的，尤其再和荀彧、荀攸叔侄的对比中更是非常的明显。
从相同的起点到建安十二年（207）郭嘉之死，我们可以看看郭嘉和荀彧、荀攸到底差了多少。
【荀攸和郭嘉】
荀攸和郭嘉的起点是基本差不多的，他们前期都主要作为曹操的参谋，两人都是在建安元年（196）左右被荀彧推荐给了曹操，荀攸作为荀彧的替身，而郭嘉作为戏志才的替身。
两人在历史上曾经向曹操提过缓兵之计。在建安三年（198）曹操再次讨伐张绣之际，荀攸随军出征，当时荀攸劝曹操暂缓对南阳的进攻，不要给荆州过大的压力，等待张绣和刘表闹翻了再行讨伐，而曹操没听，结果如荀攸所料，在曹操的压力下张绣和刘表紧密的联合在了一起，曹操这一次又是无功而返。
而郭嘉也在建安七年（202）在曹操提出过类似的建议，在曹操打到邺城的情况下让曹操退军了。其后袁谭、袁尚兄弟也的确闹翻，给了曹操可乘之机。
看似相同，但实际上一样吗？完全不一样。荀攸是在曹操还没打之前提出的建议，而郭嘉则是在已经打到邺城的情况下说的，以赛跑打个比方来说，荀攸是在曹操选手还没跑之前劝其换一条更好的跑道，而郭嘉呢？曹操已经快跑到终点了，然后郭嘉来了一句：“我们换条更好的跑道吧，然后再重新开始吧。”
而且刘表和张绣的情况与袁谭和袁尚的情况也完全不一样。讨伐张绣的难度在于刘表的支援上，如果刘表全力支援的话，凭借当时曹操的实力是很难打下南阳的，曹操集团数次讨伐张绣均无果而终也证明了这一点，而南阳是荆州的门户，如果在没有威胁的情况下刘表的确可能会克扣张绣的补给，但在曹操大军来袭的情况下，刘表不可能坐视自己的门户丢失，张绣更不可能坐视自己被消灭。所以荀攸的缓兵之计是有相当的可行性的，曹操直接去打也是的确打不下来。
相反，袁谭和袁尚的矛盾是无法化解的，郭嘉说他们兄弟在曹操压力下会被迫联合在一起，这一点未必。因为袁谭不会因为曹操就放弃了本该属于自己的老大的位置，而袁尚也不会因为曹操就放弃已经到手的老大位置，曹操讨伐关中之时，马超和韩遂作为盟友都在曹操压力下没能真正的联合在一起，更何况袁谭、袁尚兄弟。
袁谭和袁尚都在邺城要远比只有一个核心的邺城更为好打，他们兄弟在一起可能在曹操压力短暂联合，但随着压力变大兄弟矛盾激化的可能也会更高，更何况袁谭和袁尚相互忌惮，根本就没法配合好。郭嘉说袁谭、袁尚兄弟矛盾深固，必然反目是不错的，但以此要求曹操退军就是太荒谬，因为这不是曹操退军的理由，反而表示当时曹操应该一鼓作气，全力攻打邺城。
历史上荀攸的主要活跃期是在官渡之战时，当时袁绍大军压境，曹操面临了一个很危难的时刻，这时正是荀攸作为曹操的谋主。
而最终曹操能取得官渡之战的胜利，击败袁绍，荀攸可以说是最大的功臣之一。早在白马之战中，曹操准备救援麾下的东郡太守刘延，当时袁绍兵多势大，曹操很难直接救援，荀攸在此之际提出了声西击东之计，成功引诱袁绍分兵，让袁绍暂时迷惑，使得曹操成功的出现在了颜良后方最终将其斩首击溃。
而在消灭文丑的作战中荀攸也是和曹操心有灵犀，当时在文丑和刘备率领的优势兵力下，曹操麾下将领都要求回避，荀攸却说：“这正是歼敌的好时机，为何要退呢？”曹操知其意，遂稍作休整，等袁绍大军因为争抢辎重而阵势大乱之际，迅猛发起攻击，大破袁军。
其后荀攸认为袁绍运送补给的韩荀可破，建议曹操派出徐晃出击，又是大获成功。许攸投靠曹操献出袭击乌巢之策后，众人都对许攸有所怀疑，只有荀攸和贾诩力主相信许攸进攻淳于琼，曹操之后遂听之，留曹洪守大营，自己亲自率兵大破乌巢，取得了大胜。在张郃等人归降之际，亦是荀攸一力担保，才打消了曹洪的疑虑，可以说没有荀攸，就算袁绍昏晕，曹操也无法取得如此的大胜。
相比之下，郭嘉的主要活跃期是在官渡决战的前夕和官渡决战之后的曹操讨伐北方时期。先是刘备投靠曹操后，程昱劝曹操直接杀死刘备，当时曹操询问郭嘉，郭嘉则回答：“夫除一人之患，以沮四海之望，安危之机，不可不察”就此除去刘备之事勿提。后曹操把刘备派去徐州，程昱、郭嘉知道后立马回来劝阻曹操，可惜没有来得及，所以在官渡决战前，郭嘉附和曹操的意见先消灭后患刘备在对付袁绍。在讨伐吕布之时，也是荀攸和郭嘉劝阻了曹操退军，最终曹操水淹下邳取得了胜利。
而在曹操讨伐北方之际，郭嘉在曹操已经打到邺城的情况下劝曹操退军，使曹操失去了一次一举消灭袁谭、袁尚的大好机会，后面不得不再次数度北上攻打袁谭和袁尚。而且郭嘉还劝曹操先南伐刘表，这点幸亏荀攸和辛毗，否则曹操可能还没打下荆州，袁尚就消灭了袁谭，后面整个局势都可能反转。
后来曹操准备讨伐三郡乌恒，这也是郭嘉力主的，但当时乌恒和袁氏兄弟对于北方的威胁有限，曹操冒着后方空虚的风险远离许昌北上是有些冒险的。而且郭嘉还在易城