当时在曹操的压力之下江东分为了以张昭为主的主降派和以周瑜、鲁肃为主的主战派，虽然孙权最终选择和曹操对抗，但并不代表张昭等人就和荆州的蒯越、韩嵩一样了，虽然他们都是主降派，但还是有些区别的。
【张昭和主降派】
历史上张昭本来是东吴集团内部的二号人物，是位高权重的托孤之臣，但就是因为赤壁前夕主降一事导致地位大跌被周瑜反超，当然这也是后话了。
张昭当时是孙权的军师，但在对待曹操的问题上，张昭的做法一直让孙权不是非常的满意。早前，曹操要求孙权质子，张昭在这方面就是犹豫的态度，举棋不定，相反周瑜是果断的反对，并且还劝服了孙权的母亲，因此甚为孙权所信任。
在曹操吞并荆州之后，张昭则彻底放弃了希望主张投降，并且得到了很多的拥护者，孙权虽然没说什么，但心里其实很不好受的。
当然了张昭当时之所以会彻底倒向投降派并不是因为他向蒯越、韩嵩等人一样想改换门庭，准备抱曹操的大腿，而是当时张昭实在看不到希望，孙权和曹操之间的实力对比太悬殊了，以六郡之地对抗拥有大义，至少控制八个州的曹操实在是让人感到绝望，尤其是当时曹操控制了荆州，孙权集团最后可以凭依的长江天险也没有了，在张昭来看，当时的孙权拿不出任何东西对抗曹操。
而且，在最初孙策死后，张昭最开始支持的就不是孙权，后来张昭虽然也是尽心尽力辅佐孙权，但这并不能代表张昭就完全认可孙权了，尤其是在军事方面，孙权早年以多打少讨伐陈登失利，其后上位讨伐数次黄祖，建安十二年（207）曹操都已经消灭了北方的袁氏，还讨伐了乌恒人，而孙权却连荆州的门户还没有打开，所以说实力孙权无法和曹操相比，军事水平孙权也难忘其项背，现在还没有了长江天险，在这种情况下张昭劝孙权直接投降是可以理解的事情。
后世裴松之在这件事情也有过评价：“臣松之以为张昭劝迎曹公，所存岂不远乎？夫其扬休正色，委质孙氏，诚以厄运初遘，涂炭方始，自策及权，才略足辅，是以尽诚匡弼，以成其业，上藩汉室，下保民物；鼎峙之计，本非其志也。曹公仗顺而起，功以义立，冀以清一诸华，拓平荆郢，大定之机，在于此会。若使昭议获从，则**为一，岂有兵连祸结，遂为战国之弊哉！虽无功于孙氏，有大当于天下矣。昔窦融归汉，与国升降；张鲁降魏，赏延于世。况权举全吴，望风顺服，宠灵之厚，其可测量哉！然则昭为人谋，岂不忠且正乎！”
在赤壁之战前，曹操一统天下实际上已经是一个很明显的趋势，这点在当时来看是没有什么疑问的，取得荆州之后，东吴基本被孤立，益州刘璋派遣使者进贡屈服，韩遂、马超等人偏居西方，没有看到反叛的意图，汉中的张鲁基本对曹操没有威胁，辽东的公孙也不是豪杰公孙度的时代了。
在荆州被曹操所得后，张昭劝孙权归降，其实只是在顺应大势而已。只不过，张昭没想到，趋势这个东西是可以改变的。
【周瑜、鲁肃和主战派】
历史上孙权能够下定决心和曹操一战和周瑜、鲁肃等这些主战派的支持密不可分，据《江表传》记载，在商议是否对抗曹操的会议中孙权拔出佩刀，砍向面前的奏案，说：“将领官吏们，有胆敢再说应当投降曹操的，就与这个奏案一样！”
而当天夜里，周瑜又去见孙权，说：“众人只看到曹操信中说有水、陆军八十万而各自惊恐，不再去分析其中的虚实，就提出向曹操投降的意见，太不像话。现在咱们据实计算一下，曹操所率领的中原部队不过十五六万人，而且长期征战，早已疲惫；新接收的刘表的部队，至多有七八万人，仍然心怀猜疑。以疲惫的士卒，驾驭心怀猜疑的部众，人数虽多，却并没有什么可怕的。我只要有五万精兵，就足以制服敌军，望将军不要顾虑！”
孙权拍着周瑜的背说：“周公瑾，你说到这个地步，非常合我的心意。张昭、秦松等人，各顾自己的妻子儿女，怀有私心，非常使我失望。只有你与鲁肃和我的看法相同，这是上天派你们两个人来辅佐我。五万精兵一时难以集结，已挑选了三万人（一说二万），战船、粮草及武器装备都已备齐，你和鲁肃、程普率兵先行，我当继续调集人马，多运辎重、粮草，作为你的后援。你能战胜曹军，就当机立断；如果失利，就退到我这里来，我当与曹操决一胜负。”
可以说周瑜不仅提出了四点可以战胜曹操的理由，还实际分析了曹操军当时的实力，是主战派中的大将，起到了至关重要的重用。
但我们并不能因此忽略了鲁肃，劝谏孙权对抗的曹操，现在有记载的只有鲁肃、周瑜和诸葛亮三个人，其中鲁肃着重于孙权的君主身份，周瑜着重于实际情况，诸葛亮则用了激将之法，而实际上孙权也的确不想投降，所以再和他们商量之后坚定了对抗曹操的决心。
这其中鲁肃起到了非常关键的串联作用，当时诸葛亮是鲁肃从刘备哪里带过来的，而周瑜也是鲁肃让孙权叫回来的，鲁肃自己则在刘表死后就已经开始考虑了后日局面的变化，迅速要求出使荆州，寻求联盟共同对抗曹操，只不过没想到刘琮这么废材，鲁肃人还没到，就已经投降了，鲁肃无奈之下只得进一步拉拢刘备。