建安十七年（212），董昭等人欲劝曹操加封国公，但遭到了荀彧的阻拦，因此曹操对于荀彧大为不满，遂将其调离中央劳~军，荀彧死后，曹操于次年如愿被封为魏公。，
三年后，建安二十一年（216），汉献帝进一步封曹操为魏王，地位在诸侯王之上。
董昭劝进
曹操势大之后，作为追随其的老臣董昭就对曹操说到：“应该探究古代的制度建置分封五等爵位。”
曹操说：“建设五等爵位的是圣人，又不是做大臣的所能制定的，我怎么能担当得起呢？”
董昭却说：“自古以来，大臣辅佐天下的，谁也没有建立过像今天您这样的功绩。即使有您这样的功绩的，也没有长久居于臣子的地位的。现今明公您为自己德行上尚有缺陷，未达到尽善之境而感觉羞愧，为能保守名誉节操，没有更大的责任而快乐，德行的美好超过了伊尹、周公，达到了至善至美的极致。然而太甲、周成王那样的君主未必可以再次遇到，现在百姓难于教化，更甚于殷代、周代，处在大臣的地位上，让别人在大事上怀疑自己，实在是不可以不重新加以思虑啊。
明公您虽然威信德行超越前代，又深明法度，然而如果不能在此时奠定根基，为子孙万世考虑，还是没有做到家啊。奠定基础的根本在于地和人，应该在这两方面逐渐有所建立，以便自我保障和护卫。明公您忠诚的节操已经脱颖显露出来，天子的威仪也显现在容颜上，当年耿弇在**下对光武帝说的‘天下无比重要，不可被他姓之人得到’的话，朱英对春申君说的‘处在不可预期的时代，奉事不可期望的主人，怎么可以没有出于意外的人呢’的话，却无法听到。董昭我受您的恩惠非比寻常，所以不敢不如实讲出。”
董昭这样说实质上就已经是在劝进曹操~了，曹操后来封公称王都和这段对话有着密切的关系。
荀彧之死
建安十七年（212）正月，曹操回到邺城。汉献帝命令曹操在朝拜时赞礼官不必在旁点名唱礼，入朝时可以不像别的大臣那样小步快走，可以穿靴、佩剑，就像西汉丞相萧何那样。同年，曹操划割出河内郡的荡阴、朝歌、林虑等县，东郡的卫国、顿丘、东武阳、发干等县，巨鹿郡的睰陶、曲周、南和等县，广平郡的任城县，赵郡的襄国、邯郸、易阳县以扩充魏郡。
当时董昭等人认为曹操应晋爵为国公，得到九锡的最高礼遇，以表彰他特殊的功勋，他们就此事秘密征求荀彧的意见。荀彧认为曹操本是起兵以匡正朝廷，安定国家，怀着忠诚之心，保持退让的实际行动；君子爱人是爱其德行，不应该这样做。曹操从此心中对他产生了不满。
据《献帝春秋》记载，昭与列侯诸将议，以丞相宜进爵国公，九锡备物，以彰殊勋；书与荀彧曰：“昔周旦、吕望，当姬氏之盛，因二圣之业，辅翼成王之幼，功勋若彼，犹受上爵，锡土开宇。末世田单，驱强齐之众，报弱燕之怨，收城七十，迎复襄王；襄王加赏于单，使东有掖邑之封，西有菑上之虞。前世录功，浓厚如此。今曹公遭海内倾覆，宗庙焚灭，躬擐甲胄，周旋征伐，栉风沐雨，且三十年，芟夷群凶，为百姓除害，使汉室复存，刘氏奉祀。方之曩者数公，若太山之与丘垤，岂同日而论乎？今徒与列将功臣，并侯一县，此岂天下所望哉！”
同年，曹操正好准备征讨孙权，于是上表请派荀彧到谯县慰劳军队，他乘机擅自留下荀彧，让他作侍中、光禄大夫，持节，参谋丞相军事。曹操军队到了濡须，荀彧因病留在扬州寿春，忧郁而死，享年五十岁。后追谥他为敬侯。第二年，曹操就升为魏公了。
据《魏氏春秋》记载，曹操赠送食物给荀彧，荀彧打开食器，见器中空无一物，因此被迫服毒自尽。咸熙二年（265），荀彧被追赠为太尉。
封公进王
建安十八年(213)，荀彧死后不久，汉献帝就下诏合并十四州，恢复九州的建制，曾经荀彧劝阻过曹操合并十四州为九州。
五月初十，汉献帝派御史大夫郗虑拿着皇帝的符节到邺城，正式策封曹操为魏公（注1），领土包括冀州的河东、河西、魏郡、赵国、中山、常山、巨鹿、安平、甘陵、平原等共十个郡县，并且赐与九锡，建魏国，定国都于邺城。后曹操置丞相、太尉、大将军等百官。
同年汉献帝聘娶了曹公的三个女儿，封他们为贵人，其中年纪最小的暂时留在魏国，等长大后再进宫。次年，伏皇后被废。建安二十年（215），汉献帝立曹操的二女儿曹节为皇后。
建安十九年（214）三月，汉献帝把魏公的地位迁升到诸侯王之上，改授给他金印章、红色绶带和远游冠(三者皆东汉诸王之制)。
建安二十一年(216)二月，曹操平定汉中回到邺城。三月初三，他亲自到籍田中耕种。五月，汉献帝加封曹公为魏王。代郡乌丸代理单于普富卢和部下的侯王来朝见汉献帝。献帝封魏王的女儿为公主，并赐给她汤沐为食邑地。七月，匈奴南单于呼厨泉率领他的名王来朝贺，魏王用客礼款待他们，并留他们住在魏国，让右贤王去卑监管他们的国家。八月份，魏王任命大理钟繇作魏国国相。
建安二十二年（217年）冬十月，汉献帝又赐予曹操王冕十有二旒，乘金根车，驾六马，设五时副车，曹操以五官中郎将曹丕为魏太子。