刘晔，字子扬，淮南成德人，是光武帝刘秀之子阜陵王刘延的后代，他也是三国时期魏国著名的战la
然而在正史上，刘晔虽然提出了很多惊人的谋略，却很少为君主所采纳，他的人生经历和早前的沮授有些类似，二者都是建议正确但君主就是不用，所以刘晔也可以说是曹魏版的沮授。
刘晔先后侍奉曹操、曹丕以及曹睿三代人，并且都为他们提出了很多宝贵的建议。
在曹操麾下时，刘晔提议讨伐陈策有功，被曹操提为司空仓曹掾。建安二十年（215），曹操征伐据守汉中的张鲁，任用刘晔为主簿。当时曹操军到了汉中郡，山势险峻，难于攀登，军粮非常缺乏。曹操说：“这是个妖妄的地方，或有或无，无关轻重。我军缺少粮食，不如迅速回兵。”亲自率领士兵返回，命令刘晔都督后面的各路人马，让他们按序出山。刘晔算计张鲁可以攻克，加上运粮的通道不能接续，虽然退出，军马还是不能完好无损，于是飞马告诉曹操：“不如致力于进攻。”随即进兵，多用弩弓射击张鲁军营。张鲁奔逃，汉中终于平定。
然而之后刘晔继续向曹操提议趁机伐蜀，曹操却不再听从，后来曹操反悔，再次向刘晔询问，刘晔却说时机已过，不可再动。返回之后，曹操以刘晔任行军长史，兼任领军。后来刘备攻打汉中，夏侯渊因此战死。
到了文帝时期，上庸的孟达降魏，曹丕因为非常高兴，让孟达做新城太守，又任散骑常侍。刘晔对此不以为然，认为孟达苟且求得，必然不能感恩图报，如果出现什么变化，之后一定会作乱。而曹丕不听，未将孟达调职，文帝死后，曹魏动荡，孟达果然叛变。
黄初元年(220)，任刘晔为侍中，赐爵为关内侯。文帝曾经下诏书询问众大臣，让他们预测刘备是否会出兵吴国为关羽报仇。大多数人都说蜀国弱小，刘备无力复仇，只有刘晔认为刘备和关羽感情很深，想必会为其复仇。后刘备果然伐吴。
刘备伐吴后，孙权派遣使臣到魏国自称藩属，魏国内大臣们都表示祝贺，只有刘晔认为对于此事应该谨慎，多加考察，并且还提议趁机出兵伐吴，但为曹丕所拒绝。后来曹丕有意封孙权为吴王，刘晔再次劝谏，认为孙权求降只是一时之事，一旦孙权击败刘备，事情就可能立刻发生变化，曹丕不听，执意以孙权为吴王，夷陵之战后，孙权的态度果然改变。
曹丕因为孙权的戏弄大怒，准备出兵伐吴，刘晔认为吴国有长江之险，又新得大胜，难以攻克，曹丕又是不听，大举出兵讨伐，三路皆无果而终。
黄初五年(224)，文帝亲自到了广陵郡的泗口，命令荆州、扬州各路军马一同进发，准备伐吴。他召见众大臣，问：“孙权自己会不会来？”大家都说：“陛下亲自出征，孙权恐怖，一定会以全国的力量应战。又不敢把大军的指挥权委托给大臣，一定会自己率领前来。”
刘晔说：“他认为陛下会以皇帝的贵重身份牵束自己，而领兵渡江作战的是别的将领，所以一定会整治军队，等待事情变化，不会亲自进攻。”文帝车驾停住多日，孙权果然不来，文帝于是带军队返回，说：“您的估计是正确的。应当考虑为我消灭孙、刘二贼的方略，不能只明了他们的情形而已。”可惜的是当时蜀吴政治稳定，相互联合，又有天险作为防御，刘晔对此也没有办法。
明帝上台后，刘晔被晋升爵位为东亭侯，封邑三百户。早先曹睿和大臣交流不多，所以人们对他了解很多，刘晔和曹睿一番交流过后，评价曹睿次于秦皇汉武，这个评价在后世看来也是颇为中肯的。
后来曹睿追尊其高祖父曹腾为高皇帝，其夫人吴氏为高皇后，又下令群臣讨论高皇帝曹腾的谥号，当时刘晔就以礼仪制度给挡了回去，这点也得到了如尚书卫臻等大臣的支持，最终追谥一事就按他们的建议施行。
太和二年（228），辽东公孙渊胁逼叔父公孙恭让位，自立为辽东太守。当时刘晔就劝谏曹睿趁机伐辽，夺取辽东，被曹睿拒绝，当时朝廷反而默认了此事，公孙渊遣使来朝后，承认了他对辽东的统治，后来公孙渊作乱，曹睿不得不三次伐辽，才最终将辽东平定。
从上文中也可以看出来，曹魏的统治者对于刘晔的提议并不是都不采纳的，而是那些重大提议基本不采纳。像刘晔提议讨伐陈策，攻打阳平关，曹操也都听了；曹丕后来也说过刘晔的判断是正确的；曹腾谥号之事曹睿也没有反对刘晔的建议。
但在像趁机伐蜀，以及是否调走孟达，是否联合吴国，是否讨伐吴国，是否趁机讨伐辽东这些重大问题上，曹魏三代君主都没有听刘晔的建议，固然事后刘晔所说的话都被证明了，但结果并没有因此改变。
为什么，首先要说在这些大问题上，这些君主心里都自己的想法，并且很难改变，像曹操当年就因为得陇望蜀，取了荆州还想要扬州，结果在赤壁惨败，将以及到手的荆州还吐出去大部分，所以他占据汉中后，就不太想继续打了。而曹丕本人更是有些情绪化，被孙权愚弄后，不听劝解执意要打江东。
但这不是每次刘晔提议都被拒绝的原因，当年沮授是因为袁绍和他闹别扭，所以死活不听他的，而刘晔是曹操、曹丕以及曹睿三代人都不听他，这不能说曹氏三代人都讨厌刘晔吧。
刘晔被拒绝的根本原因还