有了成效，然后再讲究什么样的人使用什么样的宫室雕刻、用什么样族旗、穿什么养的礼服，来区别尊卑上下等级的不同。百姓既都顺从君子的领导，然后给他们讲解丧葬之礼，使他们准备好鼎俎之类的祭器，准备好猪肉干肉之类的祭品，修建宗庙，逢年过节，虔敬地按时祭祀，并借此机会排好族人的辈分。此后，就教导他们在合适的地方安居，穿适合自己身份的衣服，住的房子不要太高大，乘的车子不要雕饰什么图案，用的器物不要雕饰什么花纹，吃饭也不要太讲究，不但教导百姓如此，君子自己也不能奢侈，来和民众同利。从前的君子就是这样行礼的。
哀公听了这话，就问道：现在的君子为什么不这样做呢？孔子说：现在的君子，爱好美色的心永远都满足不了，品行恶劣而不知道自律，荒乱怠惰傲慢，搜刮民财而没有限制，强压民意而征伐有道之国，为了满足自己的想法为不择手段。从前的君子对百姓是按照前一段话去做，现在的君子却是按照后两段话去做，所以说，现在的君子是不讲究礼的呀！
孔子陪坐在哀公身边。哀公问道：请问，在做人的所有道理之中，哪一条最重要？孔子听了以后肃然动容地回答道：您问到这句话，真是百姓的福气。所以虽然我知道得很少也干鱼不加谦让地回答：在做人的道理中，政这一条最重要。
哀公问道：请问什么叫做政呢？孔子回答说：所谓政，就是正的意思。国君自身正，那么来老百姓也就跟着正了。国君的所作所为，就是老百姓的榜样。国君所不做的事，老百姓自然也不会去做。哀公又问：请问应该去为政呢？孔子回答道：夫妇有别，父子相亲，君臣相敬，这三件事做好了，所有的其他事情也就跟着做好了。
哀公说：寡人虽然不才，却很愿意听一听做好这三件事的办法。可以讲一讲吗？孔子回答说：古人的为政，把爱护他人看得很重要。要做到爱护他人，礼最重要。要做到礼，敬最重要。要做到不折不扣的敬，大昏最重要。大昏是最最重要的了！天子或诸侯的婚娶就是大昏，大昏的日子来到，要戴着礼帽穿着礼服亲自去迎娶，这是表示亲她的意思。所谓亲她，实际上就是尊敬她。所以君子把尊敬作为亲，抛开尊敬也就是抛开了亲。没有爱也就没有亲，没有敬也就没有正。爱和敬，大概就是为政的根本问题吧！
哀公说：寡人想插问一句话，戴着礼帽穿着礼服去亲自迎娶，这是不是显得太隆重了？孔子肃然动容地回答说：大昏是为了撮合两家的好事，传宗接代，来继承先圣的事业，来成为天地、宗庙、社稷的主人，您怎么说这样做是太隆重了呢？哀公说：寡人孤陋寡闻，如果不是孤陋寡闻，也就听不到您这一番高论了。我还想问，但又不知如何措辞，请您继续讲下去吧。
孔子就接着说：阴阳不互相交合，万物就不会出生。大昏就是要传宗接代，继承万世之业，您怎么说这样做是太隆重了呢？孔子接着说：大昏以后，在家庭内，夫妇共同主持宗庙祭祀之礼，其身份足以和天地之神明相般配；在朝廷上，夫妇共同发布政令，足以确立上下；臣子出了错误，可以用礼纠正；国君为政出了错误，可要把礼放在首要位置，礼大概就是为政的根本。
孔子又接着说：从前三代贤明天子的为政，一定要尊敬他的妻和子，这是很有道理的。所谓妻，乃是供养父母生前身后的家庭主妇，敢不尊敬吗？所谓子，乃是父母的后代，敢不尊敬吗？君子无所不用其敬，但尊敬自身却是最重要的。因为自身乃是父母生出的枝叶，敢不尊敬吗？不能尊敬自身，也就是伤害自己的父母。伤害自己的父母，也就是伤害自己的根本。伤害自己的根本，枝叶也就跟着死掉。自身、妻、子，这三者也是百姓的象征。
由尊敬自身推广到尊敬百姓的自身，由尊敬自身的妻子推广到尊敬百姓的妻，由尊敬自己的子推广到尊敬百姓的子，国君如果能够做到这三条，则普天之下人人都可以受到尊敬了。从前的太王就是这样做的，能这样做，国家就好治理了。
哀公问道：请问什么叫做尊敬自身呢？孔子回答说：君子说错的话，老百姓就会桑做圣旨；君子做错的事，老百姓也会当作榜样。君子如果能够不说错话，不做错事，老百姓就会不等待命令而做到恭敬。如此这般地做了，就是能够尊敬自身了。能够尊敬自身，也就是给父母脸上争光了。
哀公问道：什么叫做给父母脸上争光？孔子回答说：所谓君子，是人的一种美名，百姓送他这样一个称呼，说他是君子之子，这也就是使其父母成为君子了，这就是给他的父母争得美名了。孔子又接着说道：古人的为政，把爱人看得最重要。不能爱人，人将害己，这样就不能保护自身。不能保护自身，就不能安居乐业。不能安居乐业，就难免不怨天尤人。怨天尤人，就不能成就自身。