郑媱正立在四面通风的殿庑之下等候，翠茵为她换上了一身纱衣，纱衣尾长，曳地数尺，其色深绛，火红得如裂苞而吐、恣肆绽放的番石榴。殿庑外是如碧玉倒扣的水池，中植红莲，时入初夏，已经接天连叶，密密匝匝的翠盖向阳而举，随风涛波浪起伏，中有玲珑球灯大小的芙蕖破叶顶起，已现嫣色，将展未展。
微风过，送来一阵清雅的芙蕖香，四方贴着廊柱而饰的纱幔鼓鼓而动。望见长公主到来，郑媱连忙理衣上前福身施礼，身后轻薄的曳地纱衣陡然乘风而起，似要脱离了那纤瘦的身体，轻若无物地翻飞飘举着直出殿庑，拂打上了莲叶，足见其长。
立在一旁的翠茵看得失了神，只觉得换颜归来的郑媱脱胎换骨，穿上一身冶艳的绛纱，一改从前的冰玉清丽之姿，宛如九重天阙之上的绛霞仙姝，绮貌艳光惟有年轻时的长公主可与之媲美。
长公主以涂满蔻丹的护甲轻轻勾起了那尖俏的下巴，仔仔细细地审视了郑媱片刻后，对上郑媱的眼神眉心一拧，似是不太满意，她说：“只有个皮囊，就是金蝉脱下的空壳，一拈就碎成灰烬了，里头却没什么东西。”
——
明明是那些大家闺秀们对她的先生无礼，她义正词严地反驳，竟遭来姐姐的一巴掌：“你的先生就是教你这样傲慢无礼？你的书又读到哪里去了？还不道歉？不就是一教书的，竟让你这样看得起？”
她捂住脸，委屈的眼泪漱漱如珠落，扭头望向孤零零地伫立在那里被人奚笑的先生，拔腿扯起他的衣袖飞奔，她在花木曲栏中穿梭得那样急，鞋上的银铃铛铛响着，身体轻盈得似要扶摇直上，阔大的裙带纱衫被仲春凉飕飕的东风高高地卷起，打凋了枝头怒放的晚木兰，像张开的蝶翼，轻飘飘地扑在他的脸和身，漏下一缕缕淡淡的清香。
“二娘子！”他一把将她拽住，那双精致云头绣鞋包裹下的小足踉跄着后退了几步，重重地踩在了他的粗布鞋上。
她仍是犟得哭，撅着嘴巴，一边哭一边用手抹泪。他知道她委屈，替她擦去泪水：“莫哭......”他用他的大手包裹住她的小手牵引着她一步一步踩着软绵绵的莎草和迎春新谢的落叶，走向丛丛石榴树掩映下的小轩。
也不擦去槛上灰尘，她颓然坐下，望着轩下平池中吐泡摆尾的金鱼儿，仍是一抽一泣：“先生，她们那样奚落你，我讨厌她们，再也不想看见她们，姐姐还帮着她们，还打我斥我，我以后再也不想理会姐姐了。”她一边说一边揪着碧幽幽的石榴新叶发泄，一片一片投入平池中，引得金鱼儿争抢，争出一朵朵水花来。
除了拼尽自己的生命给予他生命的母亲，恐怕没有哪个女人会如此维护他，叫他心底腾起一阵感动，他再次用滚烫的手擦去她脸上粒粒晶莹的泪珠：“让她们说，嘴巴是长在她们身上的，张不张口是她们的自由。”
“我不管，”她声音拔高，“我就是不准她们那样说你！”
眼泪落下被他的拇指擦去，被他擦去又落下，她简直是水做的女儿，水里捞起来的瓷娃娃，那样娇矜多泪又易碎。他将她凌乱的头发拨去耳后，小心翼翼地吹着她红肿的眼睛：“你姐姐说得对，二娘子你是大家闺秀，为我这样一个穷酸的教书人强出头，对其他矜贵的娘子们说出那样的话，的确是无礼了，莫要哭泣，将眼睛哭肿了。”
她折断一截榴枝，狠狠抛向池中，咚一声泛开一圈圈涟漪。“我不管！谁让她们取笑先生在先，还不容我反驳了？”又转过脸来，认真注视他说：“在媱媱眼中，先生才不是一般人，先生是媱媱一个人的，她们在说先生就是在说媱媱。”她轻轻将脸凑近他面前，朦胧的泪眼闪烁着银钉般密集的星辰，映照在他的瞳孔：“先生，媱媱以后不会在母亲跟前哭，因为母亲会难过；不会在父亲跟前哭，因为父亲会训斥；不会在姐姐跟前哭，因为姐姐会厌烦；更不会在其他外人跟前哭，因为他们会取笑媱媱。媱媱以后，只在先生一个人跟前哭，因为先生，会疼媱媱......”
他脑中一片空白，心如鼓上舞，怔了片刻，唇边渐渐生出一丝笑意来：“好......”又道：“她们在取笑和奚落他人的同时也失了自己一半的修养。你用激愤带刺的语言讥讽回去，岂不是跟她们一样了？”他摸摸她的脑袋：“以后不要这样冲动，愈是受人轻视，愈要学会隐忍。”
她想了想，望着他穿节的褐衣，快速擦去眼泪，从皓腕中奋力拔下那只名贵的玉镯，塞到他手中，他脸色黯淡下来。细腻敏感地捕捉到这些，她忙抓住他的手解释说：“媱媱不是嫌弃先生，也不是同情和施舍，媱媱只是不忍心看见先生每天受着别人轻视的冷眼，先生心里一定不好过的，先生将这只玉镯拿去当——”
“二娘子，”他语气冷然地打断她：“你这样却叫我比受到别人轻视的目光还难受。”他抬起她的皓腕，小心翼翼为她戴上，“衣贵洁，不贵华，干净保暖就好了。富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈。哪怕困顿窘迫潦倒至极，亦不能坠青云之志。”
她低下微烫的双颊：“对不起......媱媱以后不会再做出如此愚蠢的举动了，先生等我，等我，”她期期艾艾地说，“等我及笄......”
那四个字从她口中细如蚊蚋地吐出来时，他的心又突得向上一跳。
她站起来，捋了捋生