要说这姬氏姨娘，也算个可怜人了。未见其人，已闻其生平。因着冯元与佟固的来往，下人早将这老姨娘咀嚼了个来回，绿莺也曾无意中听过几耳朵——四十左右的年纪，性子软和纯良，在佟府太太的淫威下战战兢兢活了二十年，继佟固之后，去年又生下个小子来，差点没让老尚书乐掉了牙。其实中途也生了几个姑娘小子的，但不知何故，都没长起来。佟夫人好强了一辈子，将这姬姨娘压制得死死的，俗话说铁打的爷们流水的妾，妾室一流便如朝花夕拾，常常是过眼烟云，她能在佟府中安稳活了半辈子，确实不容易。
只是绿莺不明白她的来意。虽同为人妾，可这位姨太太可是实打实的长辈，源远流长上千年的簪缨之家，譬如陇西李氏、范阳卢氏、太原王氏等，都是极重人伦重规矩，这样的老姨娘，在家中行走，连少爷也是要拱手拜一拜的。
绿莺存着千般小心，猜测着这人来意，以这姨太太的立场，按理说不应该是她来冯府当和事老。再有，她来见自己这个微不足道的小姨娘，有甚么目的？难不成是来示威找麻烦的？
上过茶点，两人便应酬起来。
“哎，前儿个不腊八嘛，老夫人嫌粥稀，非要吃圆子，还不吃汤圆，就吃炸圆子。这不，噎着了，一胸闷，就犯了胸口疼，这几天一直躺着，下不了床，极是让人担忧。”姬姨娘拿帕子抵了抵眼角，一脸忧心状。
一听，绿莺顿时恍然，女儿合离这么大的事，怪不得佟老夫人没来。圆子太粘，上了年纪的人不易吃，以冯佟氏来看，佟夫人至少也有六十好几了罢，捡回条命也算幸运，当初刘家少爷就是被圆子生生噎死的，大张着嘴死状凄惨。
不过让她更为惊奇的是，这位老姨娘面相却与实际年龄不符。银盘满月脸，丹凤眼，唇瓣红润，身形纤细，走路袅袅婷婷似无骨，极具风情。看样子不超双十的年华，甚至可以毫不夸张地说，她看起来比绿莺年轻，起码绿莺因着孕时乍胖，产后这一瘦下来，鼻翼两旁就有了一道不明显的法令纹，而这位姨娘，笑容绽放，就犹如一朵盛开的娇艳牡丹，绚烂夺目，大概是因这世间少有的美貌，与绿莺摆在一处，分不清谁是长谁是幼。
这位姬姨娘倒会察言观色，望着一众惊奇的脸，心下得意。她也有些奇怪，不急着道明来意，竟先说起了不相干的，女人间的共同话题永远都是胭脂水粉穿衣打扮。
“一早就听我们少爷说起过你，说是冯府有个风华绝代的如夫人，善解人意，极是受宠，果然闻名不如见面。啧啧啧，瞅瞅，瞅瞅，这相貌，这身条，万里挑一的好人才，我家姑爷果然是顶顶有眼光的。”笑容热切，抓着身旁绿莺的手，姬姨娘就满头满脑地夸了起来，用词遣句全都是极夸张的，但却并不让人感觉到是恭维，显然是极会说话的人。
没想到这人还是个自来熟的，虽知是客套，可好听话没人不乐意听，绿莺臊着一张大红脸，摆手摇头，简直是谬赞了。
姬姨娘笑了笑，认认真真地看了看她的脸，忽然脸一正，严肃道：“你擦的是胡粉对罢，我跟你说，那个可不行，白铅做的，越擦越黑，不到四十就得跟包黑炭似的了。”
绿莺是极少见外人的，尤其是面对比她尊贵的，更是心中忐忑尴尬，因着事情敏感，她还在琢磨这人来意，对于这人说的甚么脂粉甚么黑炭的，半点兴趣都提不起来，还没来得急接话，春巧便急急忙忙抢了过去：“不用胡粉用甚么呢？大家都用这个啊。”
只要是女子，甭管你是天庭仙女还是人间凡子，就没有不爱美的。春巧话出了口才自觉失礼，红着脸连忙要下蹲。姬姨娘却忽地欠身，看样子是要扶她起来，伸手之前不着痕迹地瞥了眼绿莺，见她并未对自家丫鬟的冒失生出不悦，便毅然将手伸了出去，将还没来得急蹲下去的春巧端端正正地扶了起来。
“春巧是罢？不用跟我见外，都是一家人。我用的珍珠粉，珍珠打磨成的，可擦可吃，肌肤透亮，延年益寿。说起来，也算是我命好。我家祖上曾有人供职太医院，所以知道一些秘辛，曾有那驻颜有术的妃子，用的就是珍珠粉，听说武则天皇帝六十七岁登基时，还是鹤发童颜呢。”姬姨娘很是自豪地抚了抚自己的脸，不藏私地告知了驻颜之术。
秋云也不免竖起耳朵尖儿，好奇听着，更是将这位姨太太细细打量着，果然面上光泽如深海珍珠一般莹润通透。绿莺心中却没在这上头打转，她刚才注意到了这姬姨娘竟一下子就叫出了春巧的名讳，若没记错的话，从姬姨娘她一进门来，自己也只叫过一次春巧，是让春巧上茶点，没想到她就记住了，心思果然细腻。
绿莺忽然有些了然，果然万事都不是无缘无故的，一个没心机的，能在女人堆中脱颖而出？这样的女子，能在佟府那个大染缸中走到今日，是磕磕绊绊后的凤凰涅槃，还是步步为营后的必然，亦或是不显山不漏水的游刃有余？
二十年盛宠不衰，这是爷们的宠爱；代表阖府登门，这是爷们的信任；不老的容颜，这是所有女人羡慕的资本；优秀的子嗣，佟固是佟家未来的顶梁柱。这些都是她所不具备的，绿莺心中艳羡不已。她不自知的是，此时的她，其实把姬姨娘想得有些过于万能了，姬姨娘失去过甚么，外人哪能知道呢。
而春巧的注意力仍在另一处，她