再看陆禾头戴儒巾，身着襕衫，腰系丝绦，分明一副先行回家换下官服的模样，更感到诧异：“那连旷达是如此好应付之人，折腾了你们几个时辰就放行了？”
“哪里好应付？”陆禾将酒坛搁在石桌上，悠然坐下，慢道，“他性子慢吞，又做事谨慎小心，唯恐漏了一星半点事务没与我们说。若是陛下再给他几日时间，他怕是连内宫十二监都要与我们细细道来！”
封泥未拍开，然酒香已四溢。棠辞是个馋酒之人，当下不及召唤在厨房忙活的渔僮，自个儿取了两个杯盏回来。斟了各半杯，入口顿觉酒液醇而不腻，便问道：“廊下内酒③？”
陆禾只轻啜了一口，他素不善饮，喝酒只为助兴，点头道：“路过何家酒楼，许是遭柳湘清一事影响，生意差了许多，我瞅着还剩一坛荷花蕊，便买了过来与你。省得你几次三番数落我白吃食。”
棠辞听到这儿，唇边勾起一抹洋洋自得的笑，面上仍旧讶异：“柳湘清？七凤楼那个名妓，怎地了？”
陆禾果真经不得他撺掇，酒意上来了，举着酒杯手舞足蹈地说了起来。原来昨夜包下柳湘清的是吏部侍郎邢康平，妓院商所，老鸨锱铢必较，大多码着时辰一丝一毫容不得疏漏，于是今晨龟奴按令叩门，久不闻响，便推门而入。入目即见柳湘清七孔流血地躺在床上，邢康平压在其上，亦是衣衫不整不省人事。龟奴只当作寻常小事报与老鸨，老鸨才想着弄醒邢康平，钱财私了即可，哪知官差不知从哪儿得的风声闻讯赶来，查封妓院，收管尸体，押了邢康平。
“连大人与邢康平私交甚好，是以闻此消息向我们连连告罪，急忙奔走去了。”开朝以来便严禁官员狎客游欢，身为朝廷三品大臣便服出入烟花柳巷本不是件小事，只是各个官员间大多互相包庇彼此容忍，御史上奏弹劾也被压了下来，因此才一直苟且寻欢。可柳湘清这事闹出人命，人赃并获，任凭邢康平有几张嘴也说不清道不明，即便朝中有人说情，罢官还乡怕还是最轻的处置了。
一席话间，棠辞已小半坛酒下肚，眸色依旧清明朗朗，不见醉意，倒是脸颊泛起了点点绯色。他淡笑一声，道：“顺天府衙这次倒是迅雷不及掩耳之势。”
陆禾微微一笑，默然不语，凝神望向棋盘上的日月乾坤。
那边厢，渔僮出来汲水，瞧见棠辞正空腹饮酒，当下急得从厨房里倒出一碟油炸花生砸在棠辞面前，怒道：“我的小祖宗，老太爷！您自个儿身子金贵娇气您不晓得？去年仲夏才因为酗酒病了好一个月，病好以后搬去尚书府养身体被老爷罚抄书，吃了一个月素食，还不长记性！”
棠辞是个好脾气的，纵有一两颗花生弹到衣服上也只轻轻拂拭沾上的盐渍，脸上仍旧挂着笑意，轻眨眼睛冲急红了眼的渔僮道：“半坛酒罢了，无碍。被罚抄书是因着别的事宜，你别推怪到这好酒身上，否则陆禾以后定借着为我着想助我养身的理由次次空手而来。”
陆禾正觉得冤枉想要争辩自己偶尔也会带几枝野花野草过来访友，冷不防渔僮朝自己狠狠剜了几眼，听他哼了一声讥讽道：“你下次再拎着酒过来，我连酒带人一起扔出去！”
望着渔僮愤恨而去的高大身影，陆禾摇头叹气：“仆如其主，仆如其主啊。”见棠辞眉眼含笑，陆禾又酸溜溜地续道，“只我一个人在家，懒得开灶火煮食罢了，竟落得个寄人篱下的境地。”
吃了几颗花生，棠辞拍手拂衣，呈落落大方之势。重新拈了棋子引手示意陆禾一起对弈，笑道：“你此次及第为官，有了俸禄，大可买几个婢子供你使唤。”
陆禾不以为然：“人多嘴杂，且那点俸禄买了婢子还能剩多少闲钱？”
与棠辞对弈，他向来不敢掉以轻心，每一子每一招无不瞻前顾后，瞭望大局。只今天，他忽而想起什么，瞥了燃起袅袅炊烟的厨房一眼，凑到陆禾耳畔低声问道：“你为何挑个男子伺候？行事岂不多有困顿窘迫？”
挑起眼眸自上往下扫了陆禾一眼，棠辞轻嗤一笑，道：“你莫不是在翰林院才待了一天就迂腐不化，成了胶柱鼓瑟之徒？打太/祖皇帝起，哪有贴身跟着婢子伺候的生员，若真那样干，怕还令人起疑得多。”
因和棠辞相处时日不短，是以陆禾早已习惯他偶尔流露出来轻视他人的纨绔之气，并不着恼。只是仍自蹙眉为难道：“话是这么说没错，可……每月癸水……”他说到“癸水”二字声音已细若蚊蝇。
白子一落，堵住失群离索作困兽挣扎的一片黑棋。棠辞这才抬眼，漫不经心道：“我早已服药，绝了那物。”