磕头，问安，都有一定的章程，然后按着品级分立在两旁，太后有话问，只管回答你的，若没有吩咐，停留一盏茶工夫，便可以告退了。
太后跟前说得上话的，只有皇后和两位嫔妃，一位是邵贵妃，另一位是郑惠妃。婉婉对这三位娘娘的认识都不深，宫里人等闲不交心，通常不过一点头，过去就相忘了。只知道赵皇后和邵贵妃水火不容，贵妃生了荣王，皇后无所出，所以皇后除了空有个架子，论起实惠来根本不及邵贵妃。至于另一位郑惠妃呢，一双眼睛就透着机灵，容貌不很出众，但是善逢迎，会来事，据说在宫里人缘极好。
请安的人都散了，太后才问起皇帝的病来，皇后轻声细语说：“精神好一阵坏一阵，人也恹恹的，不怎么爱说话。我昨儿命人在园子里摆了榻，趁着春光正好，天儿也不冷了，请万岁出去赏花晒太阳，谁知他并不情愿。”言罢悠悠一叹，“这怎么好呢，我心里着急，也没有办法。思来想去，贵妃走得勤，我看还得请贵妃费些心思，劝解皇上为宜。”
婉婉不由抬眼看向邵贵妃，见她不安地挪了挪身子，脸也飞得通红。
宫里的女人，最擅长的就是这个，说话不必声色俱厉，脸上带着笑，看似寻常的一句家常，却足以要人的命。
自从皇帝得病以来，太后最忌讳的就是女人出入乾清宫。照她的话说，乾清宫乃龙盘虎踞之地，女人阴气盛，常出入，会压住了阳刚，甚至带累国运。皇后是国母，偶然关心皇帝的身子也就罢了，贵妃是怎么回事？胆敢不拿太后的旨意当回事？
太后不说话，皇后似笑非笑看着邵贵妃，邵贵妃起先倒还有些焦急，可慢慢也平静下来了，垂眼道：“皇后殿下这话不知从何而起，要说忧心皇上病势，宫里谁不忧心，谁就该死！皇上以前一向爱吃我小厨房里做的点心，我的确常让人做了，亲自送到乾清门上去。可每回都是交给曹大伴就止步，连皇上的面都见不着，更别提劝解了。皇后殿下一句笑谈，让太后娘娘信以为真，那不是坑我，是坑了太后娘娘了。”
邵贵妃不是善茬，彼此针尖对麦芒，似乎都不好下台了。婉婉还是和缓的声气，迟迟道：“我前两天在园子里遇见延年了，他趴在池子边上，在看小鸭子凫水。近来他拜了师傅，有程子没见他，进益了不少，说话全不像个五岁的孩子。我是想，何不让延年到皇上跟前去，别人说十句，顶不上延年说一句，母后的意思呢？”
众人都松了一口气，邵贵妃听人夸她儿子，自然心里舒称，皇后被邵贵妃撅回了姥姥家，正愁没台阶下，把孩子抬出来，暂且也解了她的困，两下里都太平了。
这位长公主，不哼不哈的，有时候倒有点急智。皇后抚了抚马面裙上的蝙蝠祥云纹膝襕，转过头来打量她——她穿鹦哥绿的对襟褂子，头上绾双髻，俏生生别了一对慈姑叶金蛙小簪头。良好的教养为骨，个人的品格为肉，除了令人惊艳丛生的相貌，还有种和她年纪不相符的，浸透到肌理深处的贵重。只是到底太年轻，脸上稚气未脱，但她不存坏心，所以眉眼坦荡荡。
皇后轻轻微笑：“长公主说得是，万岁疼爱荣王，谁的面子也不及他大。”复对太后道：“我听嬷嬷说了，母后这两夜睡得不香甜，咱们在这儿，没的扰了母后清静。若母后没有旁的吩咐，咱们就告退了。”一面说着，一面对太后施礼，见太后略一颔首，却行退出了慈宁宫暖阁。
婉婉随她们一起出来，本想请太后示下去看皇帝的，却因为刚才临时出的岔子没能说出口。小酉搀着她走在夹道里，慈宁宫离乾清宫不远，出了隆宗门就能看见，但如今不得许可，还是不敢贸然去探望。
他们这一辈，兄弟姊妹不甚多，曾经的幼年时光里，彼此玩得十分投机。她和二哥哥是一母所生，徐贵妃过世后她被记在太后名下，六岁起就和大哥哥在一起。帝王家的皇子之间存在明争暗斗，但对于她这个不具威胁的小妹妹，都是爱护有加的。现在大哥哥生病，她不能去看他，只隔了两面宫墙，和隔着整个紫禁城也没什么两样。
小酉在她胳膊上牵了一下，“殿下回去吧，张妈妈说给咱们做糖钹儿茶食吃。”
婉婉嗯了声，正要上肩舆，前面的皇后忽然停下，含笑看着她，冲她招了招手。
其实一直不愿意和那些后妃有牵扯，宫里的女人习惯了勾心斗角，大多时候一个眼神一个动作都是有目的的。赵皇后没有当初拓拔皇后的宽宏，也没有可贺敦皇后的慈爱，她是这世上最不缺乏的那类人，庸碌，但是睚眦必报。
婉婉心里都明白，但又不得不赏脸，略上前了一步，“皇后嫂子有话交代？”
她不来相就，赵皇后也不见怪，自己挪步过去，和颜悦色地打量她，“长公主殿下今年多大了？”
婉婉不明白她的用意，却依然认真回答她，“六月就满十四了。”
皇后长长噢了声，“十四岁好，花儿一样的年纪。现如今想起我当年来，少不得感慨岁月不饶人了。”一边说，一边携起她的手——公主的手，是最尊贵的手，十指纤纤，红梅白雪，细腻到肉皮儿底下的筋络都隐约看得清。
可是婉婉叫她这么一通胡撸，实在不太受用。她不习惯别人故作亲昵的姿态，不动声色把手缩回来，含笑道：“嫂子春秋正盛呢，怎么惆怅起来了？您问我年