看来真是该去向母后讨教讨教才是。皇后向候在明间里的宋嬷嬷吩咐：“备肩舆，我要去慈清宫拜见太上皇后。”
时值秋初，天比夏日时短了许多，还未到酉时，天色已经是昏沉沉的了。
小长随们举着枣木杆子，挑起点好的西瓜灯挂到慈清宫正殿的屋檐底下。听见皇后驾到的奏报，他们都忙收了杆子，规矩退后跪地相迎，动作整齐划一，半点动静也没。
下了肩舆的皇后将这细节看在眼中，暗暗感叹，坤裕宫里何尝有这气派？看来自己这治家之才确实比母后差得远了，光是对比下人们的几个小动作，都是高下立判。
皇后有着一位在世的公爹，这座后宫的规矩就与从前的宫廷不尽相同。婆婆要忙于照顾公公病体，儿媳要料理阖宫上下大小事务，太上皇后一早就免了帝后与嫔妃们的晨昏定省，是以皇后除了例行探病之外，很少过来慈清宫。
这时太上皇夫妇两个刚用过晚膳，正在后殿梢间闲坐唠嗑，听说皇后来了，都深感意外。
“她想是有事找你说，就说我要早早歇着，不必让她来拜见我了。”太上皇交待，“你领她去前殿坐坐，也好说话随意些。”
太上皇后答应了，着宫女过去请皇后到前殿西次间落座，细细向内侍交代了一番伺候太上皇就寝的事项之后，才起身过到前殿来。
屋内燃着檀香，南炕上铺着雪白如玉的竹篾簟子，国朝最尊贵的两个女人都穿着家常随意的服饰，隔着炕桌，坐在簟子上交谈。
“听闻父亲的病又好些了，果真吉人天相，我与皇上也就更放心了。”皇后道。
太上皇后待宫人送上冰点，就摆手屏退了她们，道：“你这会儿来，必不是为了请安闲聊的。左右没有外人，有话就直说了吧。”
皇后蹙了蹙柳眉，有些张不开口。一年来婆媳接触不甚频繁，却算的上融洽和睦，只是有些话即便是对亲生母亲，她也想不出该怎么说。
她想替丈夫分忧，也想让公婆坐享清闲，可一番作为下来，却不能如愿，本打算委曲求全，委曲是委曲了，却没求得成全，到头来还是让丈夫烦恼，还要劳烦婆婆费心，真觉得自己没用透了。
太上皇后察言观色，问道：“是因为皇上吧？今儿是初一，你这时来，想必他是连晚膳都没在你那吃……你也想开些，他不是冲着你，是待谁都是一样。”
这不是今日来此的原因，却也是皇后的心伤之一，一得婆母劝慰，心里的委屈愈发强烈起来，皇后险一险就落了泪，忙忍住了强笑道：“母亲说得哪里话？这些我自是明白的，今日来，其实是想请母亲提点管宫事宜。是媳妇无能，接手后宫事务这些时日，仍是打理得不得章法，今天竟惹得皇上看得心烦。不得已只好来求教母亲了。”
太上皇后手里捏着瓷勺，缓缓搅着碗中带着冰碴的莲子燕窝羹，叹了口气：“这一年来将宫务都交予你，一是因为太上皇这边离不开人照看，我无力分心，二也是因为，既然由你做了皇后，宫务权柄理应交予你手，我不想做个指手画脚的恶婆婆。如今太上皇的病有了好转，你又开了这个口，我也不好继续躲清闲。这样吧，明日我便派苏卿去坤裕宫，她深知我的处事之道，小事就由她代我帮你参谋主意，遇到大事，你再差她来与我商量便是。”
苏卿苏姑姑是太上皇后的心腹之一，早年就常替太上皇后处置宫务，派她出马，是既能妥帖处事，又好保全皇后的颜面，不把太上皇后插手帮忙的痕迹做得太明显，正是个齐全的好安排。皇后顿露喜色，起身施礼道：“那就有劳母亲安排了。”
太上皇后亲手拉了她归座，轻拍着她的手温言安慰：“我知道，你是一心想要做个好皇后，可这偌大的后宫事务繁杂，一时做不好也没什么，慢慢来就是。”
皇后垂头应是：“有母亲提点，想必就好得多了。”
太上皇后默了片刻，才问：“皇上最近……还是老样子？”
皇后知道她指的什么，脸上浮起一抹红云，微低了头道：“是呢，皇上日日留宿隆熙阁，除了朔望之日来坤裕宫稍坐之外，连后宫都未踏足一步，更不必说过夜了……都是媳妇无能。”
“这如何是你所能左右的？”太上皇后深有忧色，将刚品了一口的冰点又放回炕桌上，压了压烦躁之情才接着说，“有些事我不说你也清楚。我与太上皇都与他隔阂了太多年，他对我这个母亲也深有怨怼。其实，我何尝不想与他缓和下来，恢复母子天伦？只是过去这么多年了，彼此间连话该如何说，竟都有些记不起了，有心替你劝劝他，也不知如何开口。”
皇后低着头道：“媳妇知道。”
太上皇后喟然道：“本想着你们是少年玩伴，破格选了你进宫陪他，总是为他寻个贴心的人在身边，哪知道，他连对你也是冷淡若此，竟丝毫不念少年时的情分。源琛这人，确实是性子太个别了些。”
最后这一句，就已将烦躁和不满表露得很明显了。
皇后忙解释：“倒也不是母亲想的那样。皇上对我还是关怀有加的，这一回就是他见到我管理宫务捉襟见肘，才叫我来求助母亲。只是……”
她也不知道该将这局面归因为什么，转眼成婚一年多了，一年前的新婚之夜，皇帝陪她在乾元宫宽大的龙床上和衣而卧，只与她聊了些过往琐事便睡下了，没来碰她。她只当他