从下午五时三十分开始，陆续有客人进入庄园，到了六时的时候，大厅中已经人声鼎沸。庄园的马厩已经停满了车辆和马匹，但其中有很大一部分人是步行而来。大厅中已经撤去了沙龙的摆设，换上用于宴会的长桌和晚餐食谱。仆人们走马穿花地来往于杯筹交错之间，为盛装打扮的客人们呈上美酒和点心。宴会的主人还没抵达，这些人组成了一个个的小***，热情高昂或低声谈论着各自的话题。
阳光的热情尚未完全褪去，仆人们拉下了深色的窗帘，点燃三叉支架上的红烛。
麦克劳伦先生并没有食言，他和几位好友在十分钟前已经抵达庄园。他的样子看上去有些疲倦，在和修利文分手回到家中后，并没有按照原定的计划好好休息，而是立刻着手将一些想法记录下来，并以此为基点展开新一轮的调查。
卡路里看这位至交好友的眼神有些紧张，他知道这个友人干起活来的拼命样，按照他的记忆，这个年逾六十的老人已经连续操劳了两天，而休息的时间却不足十分之一，对此时的年纪来说，是个多大的负担。
“时间还多得是，别太拼老命呀。”和***里的其他热情询问工作进度的同行不同，卡路里一见面就如此劝告道。
“放心，我的身体可棒得很，你知道吗？我刚刚发现了一个有趣的现象，那就是纵观人类历史上所遇到地高智慧物种。大都是人形，我想这其中一定有什么理由。”麦克劳伦疲劳的眼神中绽放着兴致勃勃地神光。
“是吗？我倒不觉得这有什么有趣的。”老头卡路里耸耸肩：“它能够保证我们不遭到它们的攻击吗？”
“或许可以。我想，既然具备同样的形状，那么就应该有类似的审美观，甚至在某些深达灵魂的层次方面，也应该有些共通性。我们研究它，或许可以找到正确沟通的角度。”
“你的意思是，现在之所以战乱平平，是因为我们沟通的方式不正确？得了吧，老兄。我们不需要跟那些家伙做外交，人类需要做地就是彻底地铲平它们，如果有可能的话。”
“我想你做不到。在很长的一段时间内。这个世界上也没人做得到。”麦克劳伦并不着恼老友坚硬顽固地反对态度，矜持地抿着酒说：“所以，这个工作还是有意义地。历史证明，当我们的力量不足以实现目的地时候，就应该尝试着用外交的手段去处理，这才是生存的不二法则。”
卡路里正想说些什么，琼斯挤了进来，他刚刚才到，赶得满头大汗，但给人感觉，并不全是因为激烈运动导致身体发热而出的。有些沸腾的情绪从身体里溢了出来。
“我的申请通过了。”他和众人见礼后就迫不及待地说。还顺手从路过的仆人的托盘中拿了一杯美酒，一口气干了个干净。这才大大喘了一口气。
麦克劳伦可不想再将话题转回自己的身上，立刻追问道：“去看月石地计划？”
他地反问让其他不知情的人连连追问，于是琼斯大张旗鼓地将下午和蛇发者相遇并商谈相欢地经过说了一遍。
“我出了庄园后，立刻就赶到女妖塔，正巧简金丝她们还未离开，手续十分顺利就办成了。那位深居简出的两位女仆长真是……啧啧。”
“简金丝她们的研究赞助也已经确定下来了？”
“是的，蛇发者慷慨的很，她们真幸运，说实在的，虽然那本鉴定之书对我来说十分有用，不过我一直都不看好这项研究。你们都知道，那项研究究竟陆续耗费了多大的资金，拿那本书来鉴定，都可以买上一整套的蓝纹套装了。”
“蛇发者不知道这个情况吗？”
“他没有过问，不过事后一定会知道的，不过美杜莎财大气粗，一定不会在意，况且蛇发者也拥有炼金术士的灵魂，他正渴望有一个能够让自己更上一层的课题呢。”琼斯继续报料道：“你们知道吗？那个男孩就是撒哈拉传说中的那位唯一的弟子。”
“撒哈拉？”其中也有人对这个名字不是太感冒的，“他还算有点名声，不过比起麦克劳伦先生根本就不值一提，况且这段时间也很少见到他的作品问世了，是不是跑到哪儿鬼混去了？听说他和美杜莎家的那位夫人有点关系……”
“跑到哪了我是不敢确定。”麦克劳伦不高兴地说：“不过我可知道，但是他一直有邮递手稿给我，对于赫拉迪克时期的研究，最少也能和在下，以及塔拉夏先生并驾齐驱。”
众人惊愕出声，脸上写满不可思议的表情，先不说他们是否知道赫拉迪克是什么东西，但听到权威学者麦克劳伦如此称赞对方，就已经足以让他们对撒哈拉这个名字的印象有所改观了。
“能问一下，赫拉迪克时期是指？”
“第二纪。”
众人到抽了一口凉气，琼斯似笑非笑地在一旁偷偷欣赏这些后知后觉者的精彩表情。
在一阵复杂的沉默后，一人打破了沉寂。
“我来的时候，看到卡达索亚正准备着一件神秘的礼物，听说是从鲁高因送来的珍贵物品，一会就要让大家鉴赏一下，真是令人期待。”
他的话题重新让气氛活跃起来，其他人再一次围绕这件礼物展开了猜测，琼斯兴致勃勃地参与其中，麦克劳伦和卡路里却趁人不注意，离开了这个小***。麦克劳伦无精打采地在餐桌上挑了一些食物。他感到自己饿极了，但却没有什么胃口。只夹了些清淡开胃的小