浙西招讨军大败，昱岭关、徽州、绩溪、宁国诸城，在短短三五天时间里相继陷落，从宁国下来，一马平川，从浙西通往江宁的门户洞然打开，江宁震惶……
谢朝忠、刘直打马逃回江宁，在城下就给御马监的禁卫拿住下狱待审。
陈西言本为谢朝忠领兵这事而讴气生病在家休养，徽州失陷的消息传到江宁，永兴帝被迫低头，一天之内两度御驾亲临陈宅探病，陈西言才强撑病体回政事堂，并兼总督御营戎政，以程余谦为协理，负责江宁防务。
御营军是以原江宁守备军、宁王府卫营为基础扩编而来，使得御营军将领的体系虽然复杂，但也大体分为守备军系与卫营系。
入秋之后，近半数御营军随谢朝忠南下徽州，多为卫营系的谢朝忠亲信，使得留守江宁的御营军几乎都是江宁守备军的旧系人马。
程余谦虽说平庸，但常年在江宁兵部任职，对江宁防务及上上下下的将领都还算熟悉，原江宁守备军虽说战力孱弱，也毕竟先后给李卓、顾悟尘操练过。
浙闽叛军停在宁国，没有一鼓作气的打过来，江宁在经历最初的震惶之后，在陈西言、程余谦等人的主持下，防务倒是没有一下子溃崩掉。
经徽州之败，即便是永兴帝对御营军的战力都不抱指望，放弃御敌于外的心思，将兵马都撤到城里来全力守军，而将击退浙闽叛军的希望寄托在勤王军的头上。
原先驻在城南龙藏浦的水军也都经水门入了城，城头城下、街头巷尾，四万守军铺开，倒也能叫人心稍定——事实人心再安定也是有限，江宁城近有两百年没有遭过兵灾，浙闽叛军攻陷徽州，打开北进江宁的门户，叫城中如何不慌张？
十一月十二日夜，江宁城内入夜后就实施宵禁，街上显得格外的阴寒，一队队兵卒守住街头巷尾，盯着空荡荡的长街，偶尔会抬头看一眼巍峨的城墙，也不晓得那里惊起的鸦雀在东城之上盘旋不去，在冷月的映照下，使寒夜还站在城头的守卒尤其的单薄。
街上虽看不到人走动，但两侧的屋檐下，挤挤挨挨的睡了很多人。
徽州失陷后，消息很快就像瘟疫一样，疯狂的从徽州往北传，逃难的流民就像潮涌一样，最初从宣州、溧阳、溧水掀起来，这两天秣陵、常宁等县也给卷入其中，数十万人都往江宁城里涌。
太多的避难流民没处安置，只能在街边的屋檐下挤作一团，偏偏又赶上大寒天气，刺骨的寒风在城头盘旋、怒嚎，在屋檐之上覆上白霜，似乎不管屋檐下那一声声撕裂人心的哭喊。
永兴帝元鉴武夜里在寝殿泰乾宫用膳，宫灯下，他的眼窝子发黑，脸色苍白，虽然浙闽军在宁国停了下来，但浙西中路的惨败，仿佛一击重锺狠狠的将他之前的意气风发砸了个稀巴烂，甚至不得不低下他九五至尊的头颅，跑到陈西言的府上，请他出来主持事务。
元鉴武不会承认他错了，不会承认演武里威风凛凛的御营军会那么不堪一击，一定是谢朝忠、刘直辜负他的信任，害他给满朝文武看笑话，但是陈西言等人之前不就是在殿上磕破了头说谢朝忠不能用吗？
混蛋、混蛋！元鉴武用膳时也若有所思，脸绷紧，铅灰后的脸让他在灯下很不好看，陪膳的陈妃虽然平日最得宠爱，这时候也不敢多吭声说什么。
用过膳，疲惫一天的身子稍恢复些元气，元鉴武伸了一个懒腰，脸色看上去稍好一些，陈妃挪座，小翼的跪到元鉴武的身前，说道：“奴家新编了曲子，皇上说要听还一直未听，要不是今晚先歇一下……”
元鉴武摇了摇，都火烧眉毛了，哪还有心思去听什么新曲子，但陈妃眉脸娇媚，眸子里神情小翼，仿佛一只讨好主子的哈巴狗，虽然说话不合宜，也叫人无法生恼，元鉴武拉过陈妃的手，走到御案前坐下，说道：“你帮揉揉脖子……”满案凌乱的奏疏跟塘报，叫元鉴武看着心烦意乱，恨不得一把火烧掉，闭上眼睛，背靠着龙椅，享受着陈妃那滑、嫩的小手揉捏脖子梗上的筋肉，叫人心稍舒坦些，想起一桩事，问旁边侍立的太监：“孟义山到哪里了？”
“禀皇上，孟义山天黑前进了城，在陈相爷府上，说是明日一早就来晋见……”
“都火烧眉毛了，还等得及明天早上，快派人去陈西言府上传旨，将陈西言、孟义山一起召见宫来，让他们马上过来……”元鉴武急切的说道，又说道，“把张晏也喊过来。”
传旨太监很快就去而复返，内侍监张晏就跟着后面，跪禀道：“陈相爷、程相爷跟孟将军都在政事堂呢，听到皇上召见，都先到前殿候着了……”
元鉴武到前殿，陈西言、程余谦、孟义山就在殿前的汉白玉甬道上迎接：“臣陈西言、孟义山接驾！”
元鉴武径直走到前殿东头的厢房头一间，坐在铺着锦黄褥子的榻上，给陈西言、张晏、孟义山赐了座，他先前迫切盼望着孟义山，这会儿看到孟义山的人，反而不愿意自己迫不及待的情绪落到陈西言他们的眼里，手臂压在扶手上，问陈西言：“淮西可有什么回信来？”
“虏王叶济多镝率四万骑兵与逆叛陈芝虎沿涡水下来，进了鄢陵，兵锋直指淮西，董原渡淮去涡阳督军，御旨怕是今天才到董原手里，没那么快有回应……”陈西言回道，他有声音透着极度衰弱的沙哑，身子已经极度透支的他，眼里只是苦苦支撑着，好