周普勒马立在下塘沟北岸，下塘沟从小竹山西北尖流下来，横亘其前，此地是下塘沟的上游，水面宽约十余丈，滩地上溪石纵横，水草丛生，田地及草甸子往两边展开，往南有村落，十数屋舍横斜，但不见人踪
战事陡生，不管过来的是官是匪，民众都远而避走，哪个敢在森严阴冷的兵锋露面？偶有胆大的村汉，露出头来观看，也可能会当作敌方的斥候给捕杀乱世人命微贱，淮东军即使有严令禁制扰民、掠民，但事有从权，从权之下，冤死的人命也没处诉冤去
这里的溪水早就由先遣哨骑探过，浅处没不过马身，不用搭桥造船，即能涉水而渡
南岸有赵豹、陈刀子率部掩护前翼，虽有敌军步骑混编驱来，但战志不坚，不敢直接冲击淮东军在南岸的分散骑阵，而是在南侧的坡岗周围滞留
这边三千余骑，或下马牵行、或跨马趟水，分作数队，快渡过下塘沟到南岸后，披甲轻骑往两翼驰走，往赵豹、陈刀子率部所在的草坂坡处聚集，两队各六七百骑的骑阵，展开与锋锐的尖锥，骑士勒住马，马鼻子里喷出热汽，马蹄子踩着脚，草皮践踏，露出黑色的泥土来
而在两大队轻骑之间，有千余甲卒下马来，解开马背上绑捆的漆布包，取出里面所包的步弓、蹶张弩等强弓劲弩取出，随行马匹又有驮负大量的大盾、陌刀
在马匹给辎兵牵走避到阵后，袁州在远处山头观望这边的斥候发现这千余甲卒在归整阵形后，往南面缓缓逼来，俨然是淮东精锐步甲阵列，只是骑马赶来参战而已
末山与蒙山之间，丘山、林壑、溪流纵横，形成错踪踪复杂的地势，并不利大股骑兵集团直接冲击步卒防阵
骑兵最大的优势在于机动性，在于快机动的进入预定战场，在于选择战场的主动权，而不是在任何地形下，骑在马上作战有优势
在面对敌兵依坡谷、陡河的险峻地形严密结阵，又有配合大量远射程的强弓劲弩防守，骑兵下马而战，以刀盾、重甲、大刀、长枪、步弓，组织严密的步甲阵列，冲击敌兵防线，则有优势
周普在数十扈骑的簇拥下，渡过下塘沟，两营步甲刚刚在南岸的斜坡列阵完毕，阵后还有三百余骑兵，在辎兵的辅助下，给战马披上沉重的甲挂，战马在空旷的谷地长嘶不已，似乎已经嗅到血战后的血腥气味
赵豹打马过来，到周普前下马来，拿出一幅地图，铺在马背上，指着地图给周普介绍当前的敌军分布：“前面截道者，为黄秉蒿卫营张雄山部，约有四千三百余兵马他们给我们牵制了一夜，又多散在小竹山西麓，在我们正面展开纵深约有二十里虽说都是忠于黄秉蒿的袁州精兵，但也疲惫不堪稍南侧有四千步卒离开袁河北岸，分两批过来拦截陈子寿所率袁州军主力，除前部三千余步卒仓促赶往渝城外，后部约一万兵马在我们的西南方向，在赤土岗西南麓收缩结阵，另外还有约六千兵马，离渝稍远一些，正与火前来与陈子寿在赤土岗的兵马汇合……”
周普抬头看了看天，日头偏斜，少说还有两个时辰才会天黑，将诸将召来，指着地图说道：“在天黑之前，一定要打到袁河北岸，叫赤土岗的敌军进也进不得，退也退不得”
虽说淮东兵马进入渝的兵马也只有四千多人，用两天时间兼程从豫章赶了三百里地而来，但毫不显疲态
在上饶战事之后，淮东在江西的兵马差不多都有过三个月的休整期，补充卒，受伤的老卒也返回营伍，这次还是休整后第一次上战场
两天跨马强行三百里，对这支精锐实在谈不上有太大的难度要不是考虑需要一赶到渝就要立即投入战斗，周普他们赶来的度能快一些
四千兵马，轻骑、甲骑及马步兵混编，渡过下塘沟，也是稍整饬阵形，在小竹山西麓散开的敌兵向中心聚拢之前，即展开凌厉的攻击
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都说淮东军为天下第一强军，但在昨夜之前，张雄山是缺乏直观感受的，只晓得西线无线的奢家精锐，给淮东军打得落花流水，数年来难争一胜说起奢家精锐，当初张雄山随黄秉蒿守江州，也是守得不错，也将奢家精锐御在江州城外，要不是永兴帝弃江宁而走，叫人灰心失望丧失斗志，张雄山也不怕奢飞熊真能硬将江州啃下来
张雄山为陈子寿之后江州第一勇将，自有他的傲慢跟自信，何况他麾下所率兵马为黄秉蒿的卫营，虽说人数不多，但战训、兵甲以及将卒武勇，他都认为有资格列入天下强兵之列
在袁州诸人都在担心淮东有可能沿袁河西进强行袁州之时，张雄山则不以为意，心里甚至巴不得跟淮东精锐一较高下，好叫他有战场立功、扬名天下的机会
昨天的夜战，才叫张雄山稍稍领略到淮东军的精锐之处，但他仍觉得是袁州军马不惯夜战、跨下战马又多选自川滇，走不及淮东所用的战用，才叫昨夜淮东军利用夜色掩护及地形占了他的便宜
张雄山仍希望有堂堂列阵而战的机会，洗去昨夜的耻辱，他不认为手下的卫营精锐真就差淮东军太多
看着淮东军马趟水过溪，在南岸仅用不到半个时辰，就杀气腾腾的沿小竹山西麓的斜坡冲杀过来，张雄山才真正的感到一丝寒意
这么短的时间，远不够张雄山将散在小竹山西麓岭山之间的兵卒聚拢来，仅有两营千余兵马最先进入下塘沟南面的一座斜坡列阵，负责