当日李千钧以享誉厨界六十年的名声为信，口头上应承下一品居的赌约。对方不疑有他，如约参赛。这件事是秃子头上的苍蝇明摆着的，几乎不存在造假的可能。李乐这么说分明是强词夺理。
梵清慧气的咬牙切齿却也无可奈何，抿嘴道：“真够孙子的。”
李乐再起身送客，“天色不早，我这里最近不大太平，梵小姐身边有高人保护自然是不在乎这方面的问题的，不过老话说的好，多一事不如少一事，我就不留客了。”
梵清慧终于望向门外，缓缓挪动步子，行至门口时回眸，唇角撇起一丝笑意，略带轻蔑，“太行楼三百年金字招牌，李千钧老先生是厨界享誉海内的人物，李先生在古城也是响当当的汉子，我相信你不会做那失信小人。”
李乐面无表情：“承蒙谬赞，愧不敢当。”
梵清慧微微一笑：“李先生，我劝你还是不要太偏执了，穷则思变，你和太行楼的时间都不多了，还是早做决断的好。”
她丢下这句让人莫名其妙的话后便扬长而去，李乐目送她消失在宾利车里，目光转向窗外深邃的夜空。
碧空如洗，月亮象是透明的玉石，圆润光滑，透过这薄薄的月光，李乐仿佛看见梵清慧明澈的黑眸，忽而一变，就成了老爷子李千钧有些无赖的笑脸。
夜色正浓，太行楼前后院只剩下李乐的房间亮着灯。石头正跟李乐解释事情的来龙去脉。大致上跟梵清慧说的差不多。只是说及为何之前没提及这件事时，在李乐的逼问下才老实承认是出自李千钧的授意。
事情大致就是这样了，老爷子确实打算耍赖。
这是一个轻薄无信的年代，但有些东西却是值得坚守。李乐打发石头去睡觉，独自走到书房储物柜前，打开柜门从里边取出一只古旧的大皮箱，打开锁头，掀起盖子，从里边取出沉重的皮制刀套。手在上面轻轻抚过，动作轻微又仔细。仿佛指尖下是情人娇嫩的肌肤。
逐一将刀套中的刀取出，最大的‘亘古’，最小的‘寸心’，直到最重的一口名为‘重诺’。刀身一尺半，刀背厚重，刀刃不显。这口刀本是这十八刀中最重的一口。
匹夫一诺，或重如泰山，或轻如鸿毛。前者还是后者？李乐心中犹豫不定。翻手将‘重诺’提在手中耍了个刀花。刀虽重，破风却无声，划过桌上的杯子。刀顿住时，半截酒杯无声的停在刀面上。李家十八斩，贵不在刀，而在驾驭刀的人。重刀虽无锋，却力能断杯，全仗的是自己刀法上的造诣。李乐看着酒杯，心中也已有决断。
夜深人静，四野寂寥。瓶中酒已空，人却难入眠。
南洋商人包得金，一品居的梵清慧和三斗金，城南帮的赵凤波，城东的汤汝林，经营惨淡的太行楼，精灵古怪的小姑姑，老头子给自己留下的这个烂摊子岂是一个乱字了得？
接着想，包得金想要太行楼，赵凤波借势找自己寻仇，打着一举两得的算盘。汤汝林是个无利不起早的家伙，自己现在已经得罪了他，这老小子也不会善罢甘休。梵清慧和三斗金却是为了李家二宝。但他们却间接帮助了包得金，把太行楼几乎逼入死角。
三年前包得金来到古城投资，斥巨资买下老城区商业街改造项目的大部份地块。拉来了南洋一品居餐饮集团来古城发展，围绕太行楼，高楼大厦平地起，在很长一段时间内，太行楼的生意一直受到这些楼宇的施工的影响。也就是从那时候起，太行楼的生意开始每况愈下。种种迹象表明，这一切的始作俑者正是那个南洋商人包得金。
回到第一个问题，包得金为什么那么想要太行楼？
李乐抬头向院子看了一眼，人生的前十八年都是从这个地方度过的，这里一草一木自己都十分熟悉。太行楼屹立三百年，屡经浩劫。纵然有些积累，到如今也所剩无几。如果说有什么包得金那样的人物觊觎的东西，除了手上这十八口刀和那套黄花梨桌椅外，实在想不起还有什么特别宝贵的东西。
一个细微的声音在耳边划过，李乐顿时停下思绪，抬头向声音来处观望。
月光下，一条人影无声息的出现在院子里。那人半截身体藏在暗影中，庭院深深，只能依稀看见是个光头。
“这么晚还没睡。”那人从远到近，不请自入走到李乐的窗外，一双黑眸如墨，神光锐利却似两道冷电。
此人相貌无奇，身材矮小，唯独这双眼让人一见难忘。
那人目光停留在李乐手中的‘重诺’上，沉声问道：“这是李家十八斩中的哪一口？”
“刀名‘重诺’。”李乐把手中刀微微晃了晃，盯着来人这双不久前刚见过的双眸，反问：“一品居，三斗金师傅？”
来人点头，赞道：“重刀无锋，一诺千金，真是好刀，李家十八斩果然名不虚传。”
李乐随手将刀递出窗外，道：“先生一诺，顶天立地，李家没有毁诺的传统，梵小姐和三师傅又何苦咄咄逼人？”
三斗金摆手拒绝，道：“我不是为这个而来的。”
李乐抽回手，看着他。
三斗金道：“我夤夜拜访，其实是来找你商谈一件大事的，之所以选择这个时候，其实是因为你这太行楼四周有太多包得金的耳目。”
“大事？”李乐放下手中刀，看着三斗金。
三斗金干脆的：“包得金对太行楼志在必得，