最可怕的，莫过于把惹自己生气的家伙，交由家族法师刻索提朋处置，刻索提朋常常说：“最好的魔法试验材料，其实是真正的活人，只有这样才能准确地知道我的魔法效果。”
公爵冷冷地看着达拉远去的背影，淡漠地吩咐手下：“叫刻索提朋给我查！无论如何，也要找到弗妮娅，要活的！派人留意卡塔斯莫那边的动向。”
萨拉·尤尼斯公爵大人这一次想错了，救弗妮娅的人，并非卡塔斯莫家族的人，而是另一个自斯坦利十三时兴起的新兴贵族家族——赫尔伯特家族。
这个家族的家族领袖费尔德·赫尔伯特虽然名义上只是一个候爵，但是他所享有的封地却是整个斯坦利帝国最丰盛优美的地区，那里土地肥沃，风景优美，广阔的秩序之地上常年绿草如茵，繁花似锦，但由于毗邻地精谷和触魔之地，时有骚乱，因而在通往尼尔森地区的特莫斯大道和通往触魔之地的威斯特瓦利大道这两条干道交汇处，人类建造了重镇一座：秩序之镇，它不仅有着极大的商业价值，战时还能迅速转为军事要塞。
费尔德侯爵在整个帝国的重要性和威望，自斯坦利十三起，在与卓尔大军的数次激战中就已经建立了起来，虽然没有直接参与到晨光之城古老家族势力的政治斗争中，但是他对于尤尼斯和卡塔斯莫两家的任何新动向都了若指掌，毕竟，这些古老家族已经渐渐日薄西山，却还继续把持着斯坦利帝国的政治大权，整个帝国在“卡尤党争”之下，已经开始步入衰败，元气大伤。
侯爵认为，帝国不能败在无休止的内讧中，需要新鲜的贵族血液来推动发展，那些已经过气的古老家族，是该慢慢退出政治舞台的时候了。
其实，这番高见并非出自侯爵本人，而是来自他的智囊——“格利高里”，一个行事高深的无面人。他的睿智，以及对都城两大家族势力的了解，格利高里对侯爵大人来说，是一个非常得力的助手。而且，他非常痛恨这两个家族，侯爵大人一直相信，这个格利高里比自己更乐意看到那两大家族垮台的那一天。
因为，这个格利高里，还有一个不为人知的身份，他真正的姓氏，是——班尔特。
当年，除了玛丽脱逃成功，还有她的父亲，班尔特公爵。
多年来，格利高里一直在暗中留意卡塔斯莫家族和尤尼斯家族的各种动向，也一直努力寻找着当年和自己失散的女儿玛丽·班尔特。
前不久，经过侯爵手下的情报网多方调查，格利高里方才得知女儿已死，外孙女弗妮娅又身陷萨拉之堡，在对侯爵晓之以理动之以情诱之以利的长篇说辞后，终于说动侯爵冒险派出自己的亲信圣骑士和最强横的家族红袍法师格拉库斯前去营救弗妮娅。
快要到达辛普兰的时候，达拉发现了异常的状况，通往辛普兰的惟一一条村口大道上，还留有马队飞踏而过的痕迹。
一进村，达拉这种异样的感觉更加强烈了，村子里静悄悄的，没有了往日人们的欢声笑语，甚至连狗叫声也没有。
“发生什么事了？”达拉想道，加快脚步朝家的方向飞奔。
家里空荡荡的，杂乱的箱物扔得到处都是，而且都已经扑上了一层薄薄的灰尘，冰凉冷清的感觉告诉达拉，家里人都已经不在这里了。他们会去哪儿呢？发生什么事了？
整座村子都静悄悄的，达拉疯了一样四处察看，一种不详的预感涌上心头。
人呢？人都哪儿去了？
达拉走在静静的村落里，绝望地搜寻着。
突然，有人说话的声音从两年前的旧屋方向传来，达拉一阵狂喜，急忙朝那边发足飞奔，但在他瞥见两个身穿铠甲的骑士后，心却一下子沉下去，他认得他们身上的徽章：那是尤尼斯家族的标志。达拉的心突突狂跳起来，急忙闪过一边，幸而两名骑士专心地注视着他们面前的房屋大门，没有留意身后有人悄悄接近他们。
两人说话的声音越来越大，达拉已经可以听清他们在说些什么了。
“里面搜过了？”
“搜过了，没人！”
达拉轻轻拔出佩剑，蹂身而上。
正在这时，另一只手无声无息地伸了过来，将达拉一把抱住，在耳边低语：“是我！”另一手扯着达拉迅速闪到另一间空置的房屋背后。
两名骑士听得身后异动，急忙转过身，却只看到草叶在风中轻轻摇摆。各自暗笑多疑，重又专注地守着门口。
达拉看着眼前的人，觉得似曾相识，却又不记得自己在哪儿见过。
“麦克斯。”达拉忽然想起他刚才的声音，大吃一惊。眼前的这个麦克斯，好像一下子苍老了十岁，疲惫不堪的面容显得忧心忡忡，以往那个村长与现在这个满面愁容的家伙大相径庭，他真是麦克斯？
麦克斯摆手，示意达拉别出声，然后带着达拉，悄悄地走出村落，朝蚊蝠森林深处走去。
不一会儿，他们就来到了那个雨夜，达拉和弗妮娅曾经躲避的山洞内。
洞内，站着还面带惊慌的部分村民，有布列姆一家，还有农夫吉米，以及其他几个小孩，其中一个小孩嘴里一直喃喃地重复着一句话：“抓，抓，都抓走了。”
大家的脸上布满泪痕，神情木木呆呆的，仿佛还没有从巨大的打击中恢复过来。
“发生什么事了？我的家人呢？他们在哪儿？”达拉着急地问道，声音微微颤抖。
“都