唐羽面露失望之色，叹了口气，道：“朱遗尘的遗体被烧化，这下子连一点线索都没有了。r?anen .?r?a?n??e?n?`o?r?g?要想查出事实真相，只怕更加艰难……”
林放鹤却说：“天网恢恢，疏而不漏，真相迟早会浮出水面。”
唐羽转头看了他一眼，略一思索，便点头答应。
两个人放开马缰，任其奔驰，朝黄泥坡一路而去。
从官路上拐下来，土道两侧是水漉漉的茅草。由于前两天刚下过雨，道路泥泞，二人赶路又急，溅起的泥浆水珠打得他们半身湿透。
才转过一片小树林，唐羽抬头张望，忽然眉头微皱、脸色紧张，招呼林放鹤道：“大人你看，前面怎么冒起烟来，看那方位，不正是‘美味居’吗？”
林放鹤举头一看，果不其然，只见浓烟之下，火苗腾起有两丈多高。沾着哪里，哪里就着，火势疯狂地旋转，烧得噼噼啪啪作响！
两人打马一阵飞跑，不一时来至近前，燃烧冲天大火的可不正是美味居？
因为房屋为全木结构，竹节覆顶，所以见火就着，烧得呜呜乱叫。火龙奔走游窜。灰屑木片漫天纷飞。隔了几丈远皮肤就被烤得生疼，针扎似的，令人再也不敢向前。
林放鹤跳下马，惊愕道：“怎么这样，好端端的房子，咋说失火就失火了呢？”
“萧掌柜和立冬他们父女呢？”唐羽纵目打量，问，“还有熊大人与他叔叔……”
就在两人着急，四下寻找的时候，忽然从篱笆墙后传来哼吟之声。二人赶忙奔过去，只见萧掌柜脸色惨白，靠在竹篱上，口角和胸前沾染血迹。
睹见林放鹤与唐羽，他张了张口，却没有发出声音。
二人连忙跑上去，俯下身子，查看伤势。林放鹤问：“萧老板，你快说，是谁来此行凶？熊耀华和熊大经呢？”
唐羽也道：“还有立冬，老林？他们究竟都怎了？”
萧掌柜嘴唇干裂，喘气费力：“来了三个人，凶神恶煞，要抓走那个老先生……”
“你说的是熊大经？”林放鹤神色焦急。
萧掌柜点了点头。
“然后怎样？”
“后来几个人打在一起，使钢环的熊耀华寡不敌众，身上挨了几处伤。他还在拼力坚持。并不退让。一个面似干姜、人高马大的汉子却提着老先生出了门。”
“龙飞虎、龙行云，他们走了有多久？”
“不大一会儿。”
“熊耀华人呢？”林放鹤的心一下子提起来。
萧掌柜喘息几口，又说：“他撇下那两人，径自追赶了出去。黑脸大汉尾随其后。剩下那个脸色白惨惨穿一身白袍子的瘦高个就把我的房子燃着了……”
唐羽问：“你没有阻止他吗？”
“我哪是这个人的对手，他一挥手，我的身子就飞出五丈开外。胸口上剧烈疼痛，大概是肋骨弄断了。”萧掌柜按住腰侧。
唐羽蹲下身，又说：“那个老林、应天府捕快林自仁咋样？”
“大概在里边，没有能出来。”
唐羽握紧拳头，在膝盖上捶了一下。
林放鹤起身，吩咐唐羽：“照看萧老板，待我前去看看……”
唐羽答应：“对方人多势众，你一个人千万小心。”
林放鹤身形一闪，拔腿去追，因为出入黄泥坡东西只有两条路，既然他们来时没有遇到人，那必然是往另一条路上走去了。
果然追了不多久，在道边的树丛下发现了熊耀华。
他躺在地上，钢环散落在身边，胸口被刺穿了一个深深的大洞。鲜血不断外涌，将身下的绿草都染红了！
林放鹤大惊，疾跑过来，伏下身，将他揽在怀中。
熊耀华气息微弱，挣扎说：“适才为骆不凡，和‘塞外双龙’龙飞虎、龙行云兄弟，他奶奶的，还真厉害！老子打他们不过……”
林放鹤急切地说：“别多说话，我这就带你回去救治！”
熊耀华伤口喷血，摇了摇头：“没用。我已被鸡爪钺伤到了心肺，血快流光了。就是神仙来了也无药可救。”
林放鹤按住他胸口，将一瓶止血药粉都洒在上面。
熊耀华吃力地抬起手，向前方指了指，在十丈开外草丛中蜷卧着一个瘦小枯干的老人，看那衣着外貌，正是熊大经。
林放鹤询问：“老人咋样了？”
“他已然咬舌自尽。”熊耀华目光呆愣。
林放鹤说：“对不住，我来迟了。”
“那些人看他无用，一气之下，就把他丢下了——”
熊耀华拼了最后一口气，又说：“昨晚，我那叔叔竟起邪念，要把宝藏送给燕王朱棣。为了这，我和他吵了一夜。今天经历次劫，他已经明白了。留着这个秘密，徒然招灾引祸……”
说着头一仰，双眼圆睁，身体不停地往下沉。
林放鹤感到手中越来越冷，注目一看，熊耀华已经气绝！他虽然久历江湖，遇事沉着，此刻也觉得心中空荡，一派茫然。
早上分手时彼此还把酒言欢，谈笑自若。曾几何时，却已物是人非、阴阳两隔！
林放鹤长叹了口气。
正自悲叹，这时身后传来了脚步声，由远及近。他松开手，放下熊耀华，缓缓起身摸向剑柄——
来人却道：“是我，大人。你没有事吧。”
林放鹤苦涩一笑，颤声说：“唐羽，你不在家守候，怎么也来了？”
“我放心不下大人。”唐羽瞧着地上两个人逐渐僵硬的躯体，