唐羽跟随马镖师和镖局的人在路上走了三天，这日堪堪天晚，落日余晖，一行人来到一个叫八里桥的小镇。
八里桥不大，只住了三四十户居民，疏疏落落排在两边。一棵大槐树下，有一家鸡毛小店，土墙木门，门前高杆上斜挂着“永隆”的客店招牌。马镖师取出毛巾擦了把汗，回头看着几个人，不情愿地说：“看来，咱们今天就得歇宿在这里了？”一个年老的镖师老陈觉得累，不愿动，附和说，“歇一歇、烫烫脚也好，这事儿你决定。”另一个年轻的小季却嫌这里脏，迟迟疑疑，不做表示。
马镖师瞅了瞅唐羽，问：“大侄子，你累不累啊？”
走了一天，唐羽也觉得脚掌疼，在这歇歇脚未尝不好，只不过他觉着自己跟着护镖的人行路，几天来多蒙人家照顾，此刻怕苦嫌累好像不好。唐羽舒了下眉头，迎着马镖师，说：“我还年轻，如果叔叔们不怕累，咱们兼程赶路；如是你们要在这儿住一晚，侄儿更无二话。”
马镖师跺了下脚：“从这往前，二三十里没有人烟，再说咱们走镖的人，趟夜路也多有不便。行，咱就在这家小店糊弄一晚，明儿个一早动身。”
几个人见他这样说，也就不好争辩，收拾马匹行囊与他走进永隆客店。
永隆的老板四十多岁，一口大黄牙，一身灰布衣裤。不过上下倒还干净。老板一见有客人进门，满面欢笑，接了出来：“辛苦了各位，一路往里走。”马镖师大咧咧地，摸了摸下巴：“掌柜的，你贵姓？”
“小可姓崔。”
马镖师又问：“崔掌柜，这有什么好吃的没有？客店可有空房？”
崔老板乐呵呵：“咋没有。熟牛肉、炖狗肉，香喷喷的开花大馒头……”
“馒头啊？”
“还有，好吃的多了。”崔老板扳着指头，说：“拌青笋，焖鸡块，最主要是小店的酒好。一杯三日醉，开坛十里香……”
马镖师连连摇头：“不要酒，不要酒，赶快弄点东西填饱肚子就行。”
崔老板扁扁嘴：“那你们的马……”
“马喂上，回头草料钱一块算。”
马镖师说完，头也不回，领着几个人走向上房。崔老板赶上前，紧走几步，伸出手拦住众人：“各位，各位，上房已经没有地方了，诸位可到偏房居住？”
小季四下看看，有点不满意，嘟囔着：“上房看着还清静点，这偏房，简直就是柴房。”
“各位将就点，将就……”崔老板打拱赔罪，“不瞒你们说，小店地处偏僻、一共只有两间客房，上房前两天就已经租出去了。”
“那你还留下我们？“
“这不是……”
镖师老陈见场面僵持，上前排解：“我看算了，小季兄弟，咱只在这住一晚，怎么不能凑合？与人方便自己方便。”马镖师一旁也打圆场：“嗨嗨，管他什么草房上房，糊糊涂涂睡一觉，明早他娘的走人了。”
崔老板老于世故，眼明心亮，乘势顺杆上：“对，一点不差，还是几位大哥明事理。”
老陈小季马镖师几个人进了屋，唐羽逡巡一下，落在后边，他见崔老板要离开，就开口叫住：“崔掌柜，我想问问你，不知可方便？”
崔老板乐颠颠地返回来：“小兄弟，有什么事，你说？”
“那边……住在上房的人，是男是女……”唐羽目光犹疑，转过去，“他也是进京参加全国剑手大赛的吗？”
“是啊，这位公子爷，啊，他也是……”
其实崔老板根本不了解人家的来历、去处，也不知道什么剑手大赛，只不过他看见对面这个小伙子目光专注，举止稚嫩，好像兴趣蛮大，所以才信口胡诌。“他说了，还真是要去参加什么大赛的……”
“老板，他姓什么？多大年纪？”
“姓陈，好像有三十多岁。”
“一会你介绍我和他认识可好？”
“这个吗，可不容易。”崔老板面露难色，踌躇许久，“小兄弟，这个公子哥，人很怪怪的，脸色铁青铁青，极少开口……自打到了小店，甚少出门，我也没见过他几次面……”
“这样，那就不麻烦你了。”
唐羽告辞回屋，偏房确实有灰尘，而且房间窄小。小季自从进了屋，一直鼓着嘴生气，饭菜送来了，几个人凑过来吃饭。吃完饭，天色已经黑了。马镖师要去望望马，他怕崔老板耍奸节省，不肯给坐骑喂精料。唐羽想出去透透气，就接过说：“马叔，你也忙了一天了，腰腿要疼，你歇着让我去看看，这点事我还能帮上忙。”
马镖师见唐羽懂事，咧嘴笑笑，也就不再坚持。
唐羽摸黑来到后院马厩，顺到槽边，低下头一望，崔老板并没有敢欺生，几匹马的青草里都拌了些细料。他放心走出马厩，在墙边站了会儿，又顺原路返回前边，走到上房山墙，才一探头，忽然发现房门打开，朦胧夜色中从里边迈出一个中等个头的人，一身白衣，两手空着。走下台阶，脚步飘忽，很快就闪出院子。不知道出于什么原因，唐羽一下子紧靠在墙上，连呼吸都不敢大声喘。
他感觉很紧张！
这就是那个住在上房的客人吗？
这个人虽然一身男装，但身材细挑、步法轻盈，怎么看上去不像男人呢？他这样神秘，天黑了还要去干什么？这人真是进京参加剑手大赛的武举子吗？在不断地追问中唐羽蓦然产生一种想要彻底了解此人的冲动。他挺