周道昭确实病了。
周纪刚出镐城那日，沈夫人便得了场重病，好容易沈夫人恢复康健，神色却总是郁郁。周绎等人每每见了都跟着忧心，却更不敢提周纪之事，只能整日在沈羽面前奉承，言谈之间十分忌讳。
沈夫人心知肚明，她虽有意接受周纪送死一事，奈何总迈不过心里的那道坎。沈羽心中时常会想，是否自己也有错处，譬如没能教导好周纪，又或者太过顺从周道昭了。
然而无论她心里如何苦闷，这些问题终究无解。
周纪毕竟已经往临水去了。
就这般神思恍惚、茶饭无味，不过两月的工夫里，原本神采奕奕、风姿绰约的沈夫人忽然老了十岁一般，头上虽不见银丝，颜色却大不如前了。
周道昭早做了打算，本就是他故意将周纪遣去燕国送命的，待周纪离魏那一日，他比沈夫人自然强上好些，并未因此事而忽然病倒。然而真到了动手那一日，终周道昭也还是有些不忍，及见了沈夫人那般颜色，他竟也难免恍惚。
周纪的死讯不过数日便传到魏国，周道昭难免心痛，却因要做足了戏而不得不隐忍，强压住这事，对任何人都不提及。
沈夫人对周道昭自然了解，见他偶尔失神，心道左不过就是这几日。想到今后沈氏一族的出路，沈夫人犹豫数日，终于忍不住开口试探。
“青英入门三年无出，我寻思着给陈理纳妾。”沈夫人却不提周纪之事，只拿青英无所出一事说辞，“现下已不比从前，陈理不可再像从前那般了。”
沈夫人的话虽遮遮掩掩，意思却极其明白。
因有周纪之事在前，沈羽又说了这么一番话，周道昭听了便禁不住心虚。他略定了心，仍旧不冷不热地回了句“你且做主就是”，心中却有些怕沈夫人再说话。
沈羽偏不遂他的意，到底还是继续说道：
“按说我如今应当将心思放在陈理身上，只是青英毕竟是我母家难得的好女儿，性子又绵和，待陈理又真心，我也是在舍不得她。不如让她大大方方地接受陈理纳妾，也免得落人口实，惹人笑话，连带着我这个做母亲的也要被议论。”
周道昭几乎就要忍不住，脸色隐约有些难看。
沈夫人却不依不饶一般，又道：
“青英若有福气，以后自己也有了孩子倒好；若是个没福的，合该她命里无子也就罢了，即便她孤单一辈子，不将庶出的孩子养在她名下，按说也是无妨——你看绰儿对我如何便可知，并非要自己养的孩子才会孝顺。所虑者，不过是世子之位与了哪个罢了。然而眼下不及议论这些，总忙过了这阵子，有孩子长成了再说也不迟。”
听沈夫人道破他有意害青英时，周道昭的心绪已有些乱了，待听她就那么直接提起“世子之位”时，周道昭更加心绪不宁。
一直以来，送周纪去死之事本是夫妻两个心照不宣的，周道昭更将质子的用处和此举的道理讲得明明白白，沈夫人显然也是知情，可今日她连青英之事都提了出来，分明就是疑心他日后得势会对沈氏下手。
早知道沈夫人聪慧，哪料到她这般有胆量，竟借机和自己挑明一切。
然而这会儿周道昭并不敢与沈夫人开诚布公地议论自己的打算，连摊了手中底牌与沈氏讲条件也不能：一是因为他羽翼未丰，尚需借用沈氏在魏国上下的良好人缘和雄厚势力；二是怕万一闹开了连累了自己的名声，造|反未成却先为人诟病，出师未捷便注定了败局。
第三，则是因为周绎。
自周纪走后，周绎、周绰两个愈发疏远他，但二人对沈氏的孝顺却比从前尤甚。眼下魏国正要靠着周绎那样的人来支撑，是以周道昭不动阳筠，不动沈氏，就怕祸起萧墙。
再者说，周纪已死，这事他瞒了所有人，这会子正心虚得紧，实在也没那个脸再去算计枕边人。
“你且做主便是了，与青英商议妥当，选定了好人家的姑娘就好。”周道昭语气淡淡的，似乎生怕旁人听出他有什么情绪一般。
沈夫人心中感叹，脸上也透出一两分落寞神色。
周道昭刚要出言安慰，却见沈羽苦笑着摇头，带着婢女自去出门寻青英去了。
沈青英正在房里给周纪做鞋，听说沈夫人来了，她忙丢下手中活计，急急起身走到门外迎接。果然，才刚出了房门，便看见沈夫人已站在了门前廊上。
“母亲怎么亲自过来了？”沈青英先行了礼，后伸了双手去扶沈夫人，柔声道，“这几日雨水多，地上湿滑，母亲跌了脚可怎么好？有事叫人传唤一声就是，青英还有不去的道理么？”
沈羽原有些失神，并不想开口说话，可看到院子里许多婢女奴才站着，若这会子不开口，倒像是不给青英脸。无奈之下，沈夫人只好强露出个微笑道：“病了太久，不出来走动，今日难得雨停了，出来走走、透透气。”
这话说得乱七八糟，沈青英听了便觉不对，想到沈夫人面色不佳，以为沈夫人是因为周纪之事伤心，青英便也不好顺着往下说，只笑着迎了沈夫人进去歇息。
“这一路走来也是乏累，母亲且进里头歇息，坐着喝杯茶、用些点心罢！”
“好。”沈夫人应得有气无力。
青英不敢再开口，扬声吩咐人去备茶点，自己搀扶着沈夫人往里头走。
沈夫人也不好进内室去，便在厅中上位的胡凳上坐了，命青英在自己下首的