霍培安步伐急促地往客厅走去，他刚下了早朝就听府里的管家来报，说有故人前来找他。霍培安回想今日发生的事情，立马就猜出了上门来的客人是什么身份。他面露多日来难得的喜色，三步并做两步走入府中。刚走到玄关口的时候，他便看见一位身形强壮挺拔的中年男子坐在位子上，浑身散发着沉着刚毅的气质。
“乔老弟啊，信里我已经把现在的情况和处境都告诉你了，我现在可谓是前有狼后有虎，进退两难啊！”
这位被霍培安称为‘乔老弟’的男子是霍培安在朝中的拜把兄弟，乔远山。乔远山原本在朝中担任擎北军将军，负责驻守西北一带。乔远山父亲与霍培安的父亲是世交，所以虽然二人一个是文官，一个是武官，看似八竿子打不着的关系，私下里却是熟络得很。而且乔远山之所以能成为霍培安的朋友还有一个重要的原因，就是这两个都都野心极大，又心狠手辣，在他们眼里只有自己的利益，其他人都可以牺牲。而这个乔远山也是正是昨儿个夜里出现在烟雨楼的那位神秘男子。
乔远山不紧不慢地拿起桌上的茶杯，轻轻吹散水面上漂浮的翠叶，嘴角不着痕迹得扬起一抹不屑的笑意，道：“霍兄，我早就告诉过你，那个皇帝小儿靠不住的。皇族里头都是些什么人啊？他们最不缺的就是背信弃义，过河拆桥的小人!也就只有你这个一根筋，全心全意地替他人做嫁衣。现在好了吧？吃着苦头了吧？”
霍培安无奈地沉沉一叹，道：“远山你的意思我不是不明白，可是当时他梁胤昊是个做事摇摆不定，又没主见…”
“呵呵，所以你就以为他是个好捏的软柿子？！”乔远山冷哼道，言语中满是嘲讽的意味，“霍兄你糊涂啊！这皇帝的宝座历来都是有着不可言喻的魔力的，一旦坐上这个位子，每个人的性情都会变的，谁都逃不掉!他梁胤昊当年的确好操控，可是那时他还年轻，现在再看可就不是那副光景了吧？他这几年的皇帝可不是白当的，总有一天他会想要摆脱你的束缚，这不过是早晚的事情罢了。再者，霍相虽然全勤朝野，可并非所有人都已进入你的麾下，那个硬头皮的魏铭少不了在皇上耳边吹风吧？”
“当年我就提醒过你，要给自己留一手，别全副身家性命都赌在那梁胤昊的身上。”乔远山语气格外挑衅轻薄，更是直呼皇帝的名讳，显然是打心底里没有把这个年轻的皇帝放在心上。
“过去的事情再后悔又有什么用，这次我急招乔老弟你回来，就是想让你帮帮我!”
乔远山冷眉一挑，反问道：“你想让我怎么帮你？是用擎北军的势力替你撑腰，还是与你统一战线，明面上与皇帝作对？这样只怕会让霍兄你死得更快吧？”
虽然二人拜把时说好了霍培安是兄长，而乔远山年纪较小则作为小弟，可是这二人的谈话确实在叫人分不清谁才是说了算的主。
“乔老弟你误会了，当然不是做得那么明！”霍培安难得低身下气地说道。霍培安素来是个高傲自负的人，可是这个世上就是有那么一个人能偏偏不费吹灰之力就治住你，而乔远山对霍培安来说，就是那个把他捏得死死的人。乔远山是武将，性格说好听了是耿直，说难听了也是个倔脾气。而且，如今朝中与霍培安关系真正交好的人越来越少，有些官员逐渐摆出了中立的姿态，更有甚者摆明了倒像瑞王。而乔远山不仅官职高，同时他永远都不会成为瑞王的人，几乎可以说是霍培安现在最后的仰仗势力，所以即便乔远山语气再怎么不客气，霍培安也只能忍下来。
“那你是想让我帮你取得皇帝的信任，从而跑敲侧击诋毁瑞王？”乔远山许是发现自己刚才的语气实在太过分，于是不由缓了下来。
霍培安面色平静，沉吟道：“正是，所以我才让你去烟雨楼里调查调查，看看能不能从里头找到些蛛丝马迹。”
乔远山思忖了片刻，随即了然地点点头，这次他刚回到京城，别说是进宫面圣了，就连霍培安都还未来得及见面，他就先独自前往了那‘大名鼎鼎’的烟雨楼打探消息。
“的确有些收获。我听里头的女子说，瑞，而且每次都只点一位叫桃子的姑娘。”乔远山如实说道。
霍培安微微一愣，眉头深锁地问道：“桃子？京里没有听说过这号人物啊？乔老弟你可有调查过此女子的身份？”
“我本来还以为这个叫桃子的女人会是什么京城名妓，所以才会让瑞王如此青睐。可是后来我查过了，这个叫桃子的不过是个默默无闻的青楼姑娘，似乎在外头的名号并不响亮。我曾经几次想点这位桃子，可是每次老鸨都说她要么正在接客，要么就是，反正就是各种形形色色的推脱接口。”
霍培安面色阴沉地说道：“这女子的身份一定不简单，粱胤桓每次去烟雨楼都是找这个女子，其中定有什么蹊跷!”
乔远山得意一笑，仰头到：“我也是这么想的，你说堂堂一个王爷，就算要当痴情种也不会选青楼里的姑娘啊！所以我便换了一个方法调查。我手下的人来报，灵山帮里的大部分帮众都是男人，可是却有一位地位相当高的女子，名叫桃芜，我想此人应该就是她们口中的‘桃子’吧！”
“粱胤桓果然真的与江湖帮派有关，这下可叫本相抓住你的大把柄了！”霍培安眼中投射的寒光如同一把把利剑，誓要将人拨皮挫骨