当王远山揣着十五两银子，准备出发时，三叔婆带来了消息，他家做伙计的那个亲戚说，云州大旱闹蝗灾，有人都逃难到云阳县这里来了，云州城附近还出了匪患，一路都不太平了，还说云州太守不肯赈灾，被灾民围了衙门，后来上差来人，大家打开粮库一看，除了几只瘦老鼠，什么都没有。有人说太守把粮食拿出去贩卖赚钱了，有人说那粮食被运到别处了。
不管真相如何，百姓们没粮食吃，自然就要闹事，匪患就这么出来了。
雪上加霜的是，没几天又传说朔州那边北戎犯境，据说一下攻占了好多地方。
北戎每年秋末冬初缺衣少食时就会犯边，今年却是秋初就大兵压境了，大家还有点将信将疑。
村正挨家挨户通知今年秋税提前缴纳，而且每户要加税，大家才相信真的打仗了。
没多久又听说隔壁村有人的亲戚，从朔州附近一路逃回来的，路上被人打劫过，两个女儿在逃的时候被抓住了，那姑娘是个烈性的，不堪受辱，自己拿刀抹了脖子。
这样的兵荒马乱，王远山的云州之行只好作罢。
他们自然不知道，秦昊之所以会不告而别，匆匆离开，正是听到云州蝗灾，太守却还要大家按量缴粮，自己救灾不力，还想欺上瞒下的消息，才急着离开的。
没等他到云州府，又传来朔州北戎犯境，百姓流离失所，云州的灾民，还有北部逃难来的灾民一起，要求朝廷赈灾，云州安太守派兵驱赶，他怕引起民乱，连忙让黄勇达拿着自己的巡查印信，命令安太守立即开仓放粮。
安太守百般拖延，被强行打开府库后，大家呆住了，诺大的粮仓里，竟然一粒米都没有。
秦昊赶到云州后，想要审讯姓安的，打开牢门一看，人已经死了，留下一幅血书，说自己利欲熏心，拿粮食贩卖给商人牟利，如今自知罪孽深重，一死以求赎罪。
“可恶！好快的手脚！”秦昊气怒交加，却无可奈何。
“殿下，眼前军情紧急，朝里派出的领军将领是大皇子的妻舅，这人带兵恐怕……”
“让大家准备一下，今天就回京城去，云州就让刘司马暂代太守之职。粮食……粮食先从冀州调点过来吧。”
朔州军情不断传来，他得先赶回京城去。
大商王朝脆弱的太平景象，一下被剥开遮羞布，变成烽烟四起的乱世了。
锦文担心哥哥，不知他是在云州还是回到朔州了，但是没地方打听，又不能出远门，除了夜夜祷告求上苍保佑外，也不知还能做什么了。
王家村倒是依然太太平平，没打到这里来，本来听说朝廷要征兵，也没见有告示出来，大家提前缴完秋税，抱怨两句税负被提高了点，其他一切如旧。
到了十一月，春叶出嫁的日子近了，要绣的嫁妆也准备好了，出嫁前一晚，锦文和桂花相约去陪夜，本地风俗，新娘出嫁前一晚，几个闺中小姐妹一起聊天陪夜，表明不舍出嫁之意，春叶大姐嫁到青龙镇，两年才回来过一趟。春叶虽说嫁的不远，但是这一嫁人，再也不像做姑娘的时候了。
说起往日时光，春叶眼圈红了，桂花好奇的问道：“春叶姐，你见过新郎官没啊？”
春叶羞涩的摇摇头。
“以后我要出嫁，一定要先看看对方长啥样，中意了才嫁。”桂花大言不惭的说，让大家好一顿笑话，直说她没羞没臊。
“阿文，你可别挑了，就在王家村吧。”春叶跟她说。
“春叶姐，桂花急着挑女婿呢，你扯我干嘛。”
“谁急啦，谁急啦。”桂花不依的叫着。
一夜过去，第二天鞭炮连天，春叶一袭盖头坐上花轿，婆家接亲的人簇拥着远去，没想到三日回门，春叶哭着回了娘家：“昨日就被抽丁服役去了，听说要去朔州，婆婆怕我们知道，消息一直瞒着，本来上月就要走了，使了钱，等婚后再走。”说完就忍不住呜呜哭起来。
大壮娘听后也是哭，这万一死在外面，他家春叶不就要守几十年活寡？
人嫁过去了，日子又是早定好的，又不能说人家是骗婚。
新娘子回门还是让一个本家长辈帮忙套车送过来的，春叶在家待了半天就被催着回去了。
王瑞回家说起春叶的事，王远山感慨了一句“宁为太平犬”啊。
感慨归感慨，日子还是得过。到了腊月初二，锦文花了几日做了一只绣老虎的荷包，灰色棉布，用黑线围出老虎头的轮廓，虎眼炯炯有神，还特意拿桂花熏过，一股桂花清香。
初二日一早，锦文煮了一碗长长的寿面，打上两个煎蛋，给王瑞过生辰。王瑞吃着那碗面连说好吃，王远山看他那样子，也是高兴，锦文又把荷包拿给他，王瑞对那老虎爱不释手。
腊月家家户户忙过年，过了王瑞生辰，一家人就开始为过年准备了，到了年三十，一早起来先杀了只鸡，又准备了其他荤素菜肴一家子高高兴兴吃好饭，到夜里在堂屋支起一个大炭盆，放了瓜子花生等干果，一家子守起岁来。
过了年王瑞就十四了，他自小跟着王远山练过拳脚，听着山村野话中前朝神将本朝开国帝王的传说，随着朔州战火，他心里的英雄情结也在汹涌，男儿就该驰骋沙场，小时听故事时听到的话也在响起。
“阿文，你在朔州有没有见过打仗啊？”
“没有啊。”
“爹，等我以后也去入伍吧？”
“虎子