天气日渐炎热，四野的草木虽然枝繁叶茂，但在灼人的热浪烘烤下都蔫不拉几的。曹昂与张强坐在屋子旁新搭建的凉棚底下，凉棚以竹子为骨架，上面爬着稀疏的藤蔓，好在其上有树荫遮蔽，倒也凉爽。
张强身子壮硕，身上汗水淋漓，苦笑着说道：“先生你说奇不奇怪，老张吃的喝的也没见得有多好，荒年时还得忍饥挨饿，可这身子就是肉多，不像旁人瘦的跟竹竿似的，我这是不是病啊？”
曹昂失笑摇头，调侃道：“你这是享福的命，喝口水都会长肉。”
“嗨，”张强自嘲地叹息一声，道：“我们升斗小民哪来什么福可以享，春耕夏芸秋收冬藏，一年到头只能从地里刨一些勉强果腹的吃食，还得担心天灾人祸，日子可苦着呢。”
曹昂赞同地点点头，倏地长叹一声，起身看向外面被热浪侵袭的大地，过了小片刻说道：“天气愈发炎热，也不知何时能下一场通透的雨。”
张强面带愁苦之色，唉声叹气一番，道：“怕是不易，看着天气怕是要一直干下去，先生不知现在田间地头的水塘都几近干涸了，再这么热个几天，田地里就要缺水了，前些日子种下的胡瓜刚长出幼苗，也不知能不能挺得过去。”
曹昂心中一沉，着实没想到这场干旱竟严重到这种地步，连忙问道：“田地里的庄稼还好吗？”
“水田还好，之前就灌了许多水，还能支撑几日。旱田里都已经被晒得泛白了，再有两日没水浇灌，苗裔就会开始枯死。眼下四周水塘都没多少水了，淯水虽然水量丰沛，但毕竟离得远了，哎，贼老天可真教人不得安生。”
曹昂顿了顿，道：“可有什么法子缓解一二？”
张强摇头，抬头看了看万里无云一碧如洗的晴空，道：“全看太一神的心情了。”
这时，韦氏匆忙走了过来，凑到张强身边，道：“快与我下地取水，胡瓜苗都晒软了，再不浇水恐怕陆陆续续都要干死了。”
“哪里有水可浇？”张强眉头紧皱，心疼说道：“那块田四周的水塘都干了，最多就是小坑洼里存了一丁点的水，那么点水又哪能够浇灌近三亩地的苗子？”
“先不管有多少水，能救一棵救一棵，总比眼巴巴看着所有的嫩苗被活活干死要好。我们先把四周的水提完，不够再走远些提，都是肥嫩嫩的幼苗啊，眼瞅着被活活干死，我这心里可受不了。”韦氏焦急无奈，痛心疾首说道。
“好吧，”张强也是个庄稼汉，怎能不爱惜田里的幼苗，虽然嘴上说着困难重重，但并不推三阻四，立刻答应道：“我们姑且尽力吧，但愿太一神保佑，能够早些降雨。”
曹昂目送张强与韦氏匆匆离去的身影，心头覆盖了一层阴霾。他出身富贵，曹家自打曹腾时代起，就积攒了巨万的财富，幼时衣食无忧，长成后在曹操的影响下，立志尽忠汉室，虽然出自宦官家庭，但却极是痛恨宦官和外戚，后来经历黄巾之乱与董卓之乱，对这些贼人恨之入骨，认为他们是搅得天下狼烟四起，社稷动荡不安的罪魁祸首。
但现在想来，这些升斗小民真是搅乱社稷的元凶吗？似韦氏与张强这般的庶民，但凡有一条活路，就绝不会铤而走险踏上叛逆之路。所谓官逼民反，官逼在前，民反在后。声势浩荡的黄巾贼，有多少是家破人亡、无以为生的平民百姓？
二十年来，曹昂首次认识到自己以往心中抱负的幼稚。中兴大汉这一目标的实现，关键之处不在于明君贤臣，而在于能否让天下大多数的庶民吃饱肚子、穿上衣服，让这数以千万的庶民维持生计。
庶民安，则天下宁。庶民流亡，则社稷动荡。
曹昂遥望北方，或许此时此刻，许都内的小天子正烦闷忧愁，忧愁着天下动荡，祖宗基业败坏；忧愁着身为一国之君，却如同身陷牢笼，身不由己；忧愁着普天之下的黎民家破人亡，无辜枉死；忧愁着四海之内会有多少义士泣血玄黄，矢志不渝。
脑海中的记忆再一次浮现，曹昂前所未有的深刻理解了。
身为炎黄苗裔，自当威武不屈、奋斗不止，依着自己的本心在这乱世之中鼓荡风云，这是纯于己身。
身为汉室属臣，食汉之禄，自当献忠心于汉。匡扶汉室，助天子君临天下，是人臣应尽之责，这是纯于君上。
读圣贤书，明世事理，若有一日风云汇聚，骏马得骑、高官得做，自当兼济天下，挽救身处水深火热的那些同根同源的同胞于濒死，这是纯于天下。
“我是汉，天子是汉，天下庶民亦是汉。曹昂此生，当立志纯于己、纯于君、纯于天下，以我微薄之躯，奉我满腔热血，务必纯于汉。教我炎黄苗裔万世永存；教我汉室子民顶天立地；教我神州大地永享安宁。”大地之上，苍穹之下，在喷薄大日的见证下，曹昂立下了贯彻他一生的宏伟志愿。
沸腾的热血改变不了残酷的现实，天地间变得更加炙热。曹昂忧虑地叹息一声，这样的干旱若继续下去，不知来年又要有多少男耕女织的庶民将沦为世家豪门的附庸。
忽然屋内传来小勤儿的哭声，曹昂忙跑过去。自打上次小勤儿被黄承彦带出去，韦氏就再也不敢将小勤儿遗留在家，哪怕是托付知根知底的邻居也不行。所幸现在有曹昂在，不必将小勤儿带下田里遭罪。
这段时间里，韦氏家中粮食充裕，先前卖的彘肉也小赚一笔，家中伙食