申妈妈来回禀，道十三少爷睡得正香。
老太太点了点头，带着几个孙女用了早膳，听说阮德纮也来了，就问秀荪，“他们扬州大年初一要吃汤圆，准备了吗？”
阮德纮是秀荪母家的表哥，老太太如此关心，也是对阮家的尊重，秀荪感激道，“已经吩咐婆子准备了，还有我估摸着表舅大年初一应该想吃饺子，也命人准备了。”
老太太满意道，“就知道你细心。”
秀荪团团的圆脸露出乖巧的微笑，顺便瞥见圆桌对面的秀芷面带红晕，而秀莞如往常一般，不屑地撇了撇嘴。
用过了早膳，两拨人合到一处，互相拜年，老太太笑着给了红包，还命人抓了几把饴糖塞给了几个小辈，陈叙也掏出了红包分发给几位侄儿侄女。
这时褚秀苡沉吟了一下，拱手给老太太作揖，请老太太去江浦老宅祭祖，老太太却并没有犹豫，爽快答应了。
陈叙则提出希望可以留在佛手湖别院，老太太也答应了，县衙里恐怕还没有完全清理干净，陈叙从来不带灵卉回县衙，这几天过年，县衙封了印，他正好可以多陪陪灵卉。
老太太自然答应了，还吩咐留在府里的晓燕好生照顾。
阮德纮则表示有学问上的问题想请教陈叙，就不跟着去江浦老宅了。
也是，他平日里住在江浦老宅是客人，今年阮家舅舅考虑到老四房没有男丁，就让次子也别回家了，留在佛手湖别院帮忙，是以阮德纮多次和褚秀苡来到佛手湖别院。
想到这里，秀荪心中有些愧疚，身为庶子，在家自然不如嫡子举足轻重，如今被父亲一纸书信留在浦口，回不得家与他姨娘团聚，她这个表妹还对人家爱答不理的，实在是不应该。
如此，老太太带着几个孙女上了马车，一行去了江浦老宅。
马车不紧不慢到了垂花门前才停了下来，三太太吉氏带着婆子丫鬟等在门前，时间刚刚好。
不过没时间喝茶休息了，一行人直接去了位于江浦老宅东北角的祠堂。
老太太一来，祭祖仪式立刻就开始，看来真的是在登老四房。
秀荪边根据唱和跪拜，边在心里疑惑，佛手湖别院和江浦老宅之间到底出了什么事，现在的情况，明明只有老太太求着二老太爷，而如今二老太爷为何对老太太如此重视的样子？
祭祖之后，阖族一起用饭，就在外院与内院交界的鸳鸯厅。
这鸳鸯厅很宽敞，是一屋两翻轩，分成了南北两厅，中间由透雕隔扇分开，北半厅里是方梁雕花，院子里种植各种茶花，干燥温暖，南半厅为素面圆梁，临水而立，嶙峋山石围起的池水里遍植夏荷，凉爽宜人。一室之内，往往气候不同。
北厅通常用以宴请男宾，南厅则是女眷聚会的场所，两厅并不同时开放，而今是阖族聚会，这鸳鸯厅正好派上用场。
冬季肃杀，也没什么气候之分了，北边的院子里落着薄薄的雪，南边的池水上结着薄薄的冰，俱是一片白茫茫。
两边玻璃隔扇一关，点上熏笼，南北两厅都暖意融融的，族中的男子和女眷分南北两边坐着，既隔开了，又能相互听到声响。
几位老太太围坐在南厅正中的圆桌边，太太们和小姐们分开两边，秀荪年纪小，正巧在角落，族中男子也分桌在北厅落座。
一切都很正常，秀荪小口小口啜着特意给她们这些女孩子调的果酒，听着秀芊和秀芸说悄悄话。
酒过三巡，北厅那边男子行起了酒令，一屋子都是读书人，玩法颇为文雅，待有好的诗句，还命小厮呈上文房四宝，记录下来。
众人乘着酒兴，一路舞文弄墨，这边女眷听了，也很是可乐。
隔扇那边笑声暂歇，二老太太举杯敬了几个妯娌，举手投足，一派主人的做派，大老太太坐在旁边，就有些面色不佳。
二老太太今天穿着件宝蓝色遍地金褙子，领口袖口都绣着彩色的葫芦纹，寓意多子多孙。发髻上带着全套的翡翠头面，富贵中透着雍容。
而大老太太守寡多年，儿子也去了，不好穿艳色的衣裳，首饰也从简，再加上灰败的面色，坐在二老太太旁边，就像个仆妇。
几位隔房的妯娌家里都是依附着他们江浦老宅生存的，准确地说，是依附二老太爷做主的江浦老宅。见二老太太敬酒，自然各尽奉承之能事，各种或是拙劣或是高级的吹捧纷至沓来，二老太太也很给面子，挨个夸奖各房家里的儿孙，尤其碰倒方才行酒令文采好的，便多夸几句，直逗得几位老妯娌合不拢嘴。
秀荪在一旁赞叹，小二房果然会做人，当年长房当家，听说总是把架子端得高高的，仿佛这些人都是要饭的。
而今碰倒亲切的二老太太，各路亲戚想起当年大老太太的趾高气扬，捧二老太太的同时，总要有意无意地踩大老太太两脚，谁不说小二房有情有义，比长房当家时更好。
二老太太夸完了儿孙，又开始夸家里的女孩子，作为家里有最多女孩的一房，老四房被提到很多次。
从秀莞有才情，到秀芷温柔娴静，秀荪坐在一旁，渐渐如坐针毡。
话题还是找到了秀荪身上，二老太太不知什么时候这么喜欢秀荪，各种夸赞，把秀荪都夸得脸红。
老太太笑着谦虚，“二嫂过奖了，她哪有那么好？”
二老太太却不依，“六弟妹呀，您这可就过谦了，我看着孩子小小年纪就端庄大气，将来必是个有福