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自那日秀荪收到了满桌子纸笺碎片之后，就正大光明邀请褚秀苡到老四房用午膳，褚秀苡不想给老四房添麻烦，从来都不答应，只是不再拒绝秀荪的好意，实在是饿极了，也曾去任妈妈那里要几块糕点。
他总觉得欠了秀荪的人情，总是想着法子满足秀荪的各种小心愿，前几天秀荪说起捕麻雀的事，两人午后又溜到那荒僻的园子里，想试试冬天的麻雀是否真如传说一般呆傻。
小园以北是老三房家的院子，却不是主院，荒芜多时，门也没锁，秀荪和褚秀苡常常偷跑去那院子里玩，这天那院门上加了把锁，一猜就知道谁干的，早不锁，碗不锁，偏偏这两天。
这园子里没有背风的地方，秀荪带着褚秀苡和小喜鹊跑到了瞭望塔脚下，那边有一片平整的空地，淌白地面的青条石缝隙中有茂密的杂草伸出，又被凛冽冬风吹黄了，细细密密占据着那窄窄的空间。
小喜鹊抱着个小小的竹篾笸箩，在褚秀苡的指导下捡了根枯树枝，将那笸箩倒扣在地面上再支起半边，秀荪凑过去将手里的半块桂花糕捏碎了洒在笸箩下面。
接着小喜鹊从袖中取出一条长长的绒绳，一端系在那枯树枝上，一端捏在手里，三个小孩蹑手蹑脚蹲在远处的瞭望塔墙根躲着，六只眼睛直勾勾注视着那笸箩。
很久很久，刮过了好几阵风。还有两次把那笸箩给卷倒了，小喜鹊就会冲过去把这小小的陷阱修好，再猫着腰小跑着回来和他们并排蹲着继续等。
秀荪蹲累了，就靠在那粗糙的砖墙上，扭过脑袋仰头望去，危塔高耸。那天她来这园子本想上塔看看整个江浦老宅的全貌，不料在这儿遇见了褚秀苡。陪着他挖好了竹笋太阳就下了山。没机会上塔，后来她又来过一次，看见那又窄又高的楼梯。望而却步，就当那人是路过的吧，反正都一个多月过去了，江浦老宅连一锭银子都没丢。
褚秀苡挽着双手。将冰凉的手揣在短短的袖口里，双目认真盯着那笸箩。秀荪却看得出他有些心不在焉。
应该是觉得吃人嘴短，拿人手软，才积极响应她提出的逮麻雀游戏吧，已经十岁的他。看上去还是如此少年老成，应该对这样的游戏没有兴趣。
而秀荪提出捉麻雀，也只不过是想让他做些力所能及的事情。以抵消心底欠债的感觉。
如此看来，从头到尾都对捉麻雀很有兴致的就只有小喜鹊吧。
可是不捉麻雀又能干啥。冬笋已经挖了一筐了，她总不能叫他大冬天的下河抓鱼给她玩。
下河抓鱼吗？秀荪想起了个坏主意。
她坏坏笑着对褚秀苡道，“十一哥，外院二老太爷的书房你认识吧，他书房前的那个池塘里的锦鲤都有两尺长了，不如去抓一条来玩玩儿。”
褚秀苡有些惊愕，转过来看见秀荪亮晶晶透着蛊惑的小眼神，微张的嘴唇就渐渐抿紧，眼神也渐渐凌厉起来。
这江浦老宅有好几个池塘，每个池塘里都养了些鱼，哪儿不好去，偏偏让他往二老太爷身边凑，这是什么意思，把这件事闹大，让长房下不来台，再利用其他房头给长房施压，到时候长房就吃不了兜着走了。
他的声音有些沙哑，盯紧了她缓缓问，“是谁教你这么说的？”
他感到愤怒，在这个陌生的大宅子里，处处都是险恶，好不容易出现了一个纯善无邪的小丫头，如今也要拿他当做棋子吗？当然，不是她，是老四房，好不容易放松的神经立刻又警觉起来。
在他看来，秀荪是个小孩子，什么都不懂，而她背后的老四房可就不一定了，老四房和长房的恩怨，他多少听说过的。
可是褚秀苡错了，这本来就是秀荪自己的主意，不过这个主意已经在她娘亲阮氏那里得到了可行性验证。而且，秀荪也看长房不顺眼很久了。
秀荪正色道，“十一哥，这是我自己的主意，我知道老四房不该置喙长房的事，我娘也只说要是你哪天过不下去了可以去她在江浦城的铺子求助，可是十一哥，你难道打算一直这样过下去吗？”
褚秀苡被她问得愣住，是呀，这种日子什么时候才能是头呀。
秀荪见他无语，知道他还不到自暴自弃的程度，继续道，“十一哥，你去学堂读书了吗？”他今年才十岁，未来的日子还很长。
浦口褚家的男孩子多是三四岁就开始接触书本，五岁就正式开始识字，他已经十岁，如果之前没有读过书，现在都已经算晚了。
如今江浦老宅里建了闺学，原先设在外院的褚家族学就搬到了褚家大门外对街的一所宅子里，以防风言风语。是以秀荪并没见过在褚家族学上学的子弟，不能知道他有没有去读书，不过看他这样子，肯定是没有的。
男孩沉静的目光中终于多了些许情绪，他看起来有些难过，却什么也没说，只是低下头。
秀荪明白了，他确实没有去学堂，但是他很想去。
秀荪不由得有些着急，声音有些高，“十一哥，你难道不明白她们想要干什么！”
结果远处“啪”的一声，笸箩又倒了，小喜鹊小跑着去扶那笸箩。
秀荪却没注意，这人看上去并不蠢笨，为什么要摆出一副坐以待毙的模样。
褚秀苡却只是垂下了眼帘，猛然想起秀荪那日激他的话