七妹。
连称谓，带排行。秀荪忽然意识到，也许原先在褚秀苡的心里，从来没有融入过这个家，而如今才是他首次将自己摆在和她平等的位置，以兄妹相称。
秀荪立刻起身，敛衽回礼，“十一哥不必客气，你我兄妹，本就应该相亲相爱，哪有什么恩不恩的。”
理论上，他们从没在园子里碰见过，她从没给他送过糕点，两人也从没有密谋过小二房二老太爷的锦鲤。
褚秀苡看见秀荪如此滴水不漏的说辞，顿时有些怀念那个肆意妄为爱指使他的小姑娘，如今想来，分寸之事她是再明白不过的，只不过是想让他心里好过一些，故意装作颐指气使罢了。
他忽然有些怀念过去，看到那圆圆胖胖的小脸上恰到好处、无懈可击的笑容，不由得抬手弹了她一脑崩儿。
“哎呦！”秀荪没料到他来这一手，再没办法继续装蒜，捂着脑门怒目而视。
却见他弯下腰笑容可掬道，“七妹乖，十一哥正跟着二老太爷练五禽戏呢，顿顿都能吃三大碗米饭，身子骨可结实了，以后再驮着你爬树绝对让你踩着稳稳的。”
秀荪听了也忍不住扑哧一笑，想起有一次两人在老三房那荒废的院子里发现个鸟窝，秀荪就让褚秀苡驮着她去看，可是褚秀苡太瘦了，秀荪踩着他的肩膀只觉得脚下哗啦啦直晃荡，她就抱怨他是瘦竹竿。
褚秀苡当场生气了，说要是哪天有了饱饭吃，一定要练出一身腱子肉来，让她见识见识什么叫英武伟岸。
可是如今。他们再也回不去从前了。
他再也不是满院子乱跑的野孩子，他是长房板上钉钉的继承人，身上背着阖族的期盼，他要寒窗苦读，要撑起长房门楣，要挑起家族重担。
她也再不能没大没小提出各种奇怪要求，她是隔房的妹妹。要尊重兄长。要端庄淑雅。
他们两个人，随着那个秘密的埋没，再不能如从前一般亲密无间。不然有人会疑问。为什么褚秀苡对一个隔房的妹妹那么亲切，却对嫡亲的大姐冷冷的。
有所感触，秀荪真诚道，“十一哥。如今上了学堂，一定要考个功名回来。有了功名才能在家里说话算数，才能撑起长房。”
这话从一个七岁女童的嘴里说出来，声音软软糯糯的，就像那白糖糕。却是成人的口气，外人听了难免怪异。
褚秀苡见过秀荪毫无保留的一面，知道她向来早慧。道出如此推心置腹的言辞，是将他当成了亲近的人。
他笑着保证。“妹妹放心，大学我已经读了第二遍了，二爷爷说我学问扎实，今年就让我去考童生试。”
“啊？”秀荪愕然，这家伙才十岁呀，难道也是个读书种子不成，不过想到二老太爷对自家老爹的预言失败了，又有些怀疑，也许二老太爷又走眼了呢。
不过这种事也不好打击人家，她笑着点点头，捧着胖胖的两只小爪子，拱了拱手，“那就祝十一哥早日高中啦。”
褚秀苡也笑着拱了拱手。
她们虽是兄妹，却也都年纪不小，秀荪不便在此久留，她扫了一眼罗汉床里侧的食盒，“十一哥，我陪着三姐姐在内院厨房看着婆子做的，应该……没问题。”
她不知道用什么语言去表达。
褚秀苡顺着她的目光看去，表情变得有些无奈，“其实我也知道，就是心里还膈应着，不太习惯罢了。”
是呀，长房式微，下人们也跟着迎高踩低，这时候不会有人愿意为了帮长房做坏事儿承担风险的。
秀蔓今天非要拉着秀荪去内院厨房做点心，而不是直接在长房的小厨房做好了带过来，就是为了让秀荪当证人吧，还有她走的时候并没有将秀荪一起拉走，偏偏嘱咐秀荪将食盒送回内院厨房，就是希望秀荪对褚秀苡说出方才的那番话，点心是没问题的，放心用吧。
“那十一哥您把这些点心拿出来，食盒还有盘子我要送回小厨房去，”秀荪只打算交差了事，“要是原样拿回去，倒也不好。”
褚秀苡明白，唤了丫鬟槐花进来将食盒盘子都腾出来。
秀荪示意小喜鹊将食盒抱在怀里，给褚秀苡行礼告辞。
褚秀苡送秀荪出门。
兄妹俩行至门口，忽自门前的玉兰树下窜出小小一团身影，秀荪还以为是只大野猫，习惯性地屏息立在当地没有动，她本来可以往后退或者往旁边闪，无奈褚秀苡反应也挺快，从身后扶住了她，害她反而没处躲，只能傻站着。
身后的小喜鹊却惊叫了一声。
那一团东西眨眼间到了近前，和秀荪撞了个满怀，软软香香的，秀荪定睛一瞧，竟是个粉雕玉琢的小女娃。
圆滚滚地小身子，包裹着玉色缠枝四季花暗纹锦缎小袄，乌黑的头发上系着纯银镂空玲珑球，脖子上挂着一块羊脂玉锁，藕节一般的双腕都戴着纯银丁香花的小镯子。
白面包子一般的小脸上，一双乌溜溜的大眼睛黑葡萄一般，晶亮亮的，清澈见底，秀荪和她对视着，轻易地就看见了其中自己的倒影。
这么漂亮的小娃娃，是从哪儿来的？
那小女娃也不认生，只管抱着秀荪的大腿，全部的体重都毫不客气地坠在秀荪身上，把秀荪压弯了腰。
秀荪这才发现她那一身锦缎小袄上沾满了湿泥和草屑，同色小裤子的两个膝盖的部分已经变成了两团乌黑的泥团，一双馒头般的小手，指甲缝里也黑黑的。
见她又要把拳头往嘴里塞，