宋劭喝道：“废话，全都是废话！这些废话朕已经听了几十年了，它治不了国，更救不了国！”
宋乾在地上猛地磕头，脑袋嗵嗵嗵的响着：“父皇，忠言逆耳，请父皇明辨是非，莫要成为遗臭万年的昏君啊！”
“遗臭万年？”宋劭惨然笑道，“朕若不能守得我大周江山，守得百姓安康，那不管史书如何记朕，朕都是昏君一个，唯有守住江山，守住百姓，朕才能有资格谈是昏是贤。这江山，当年就不是靠一本圣贤书打下来的，现在更不可能靠所谓的圣贤书守住，你、你……”
他指着儿子，手指发抖：“你给我到南方去，好生反省，另外，是愚是贤，不要再去管圣贤书是怎么写，要用眼睛看，要用你的眼睛看。”
他抓起身边的一堆折子：“你说朕重用奸臣，没关系，但在你评断他人之前，至少也要了解一下你评断的到底是一个什么样的人。这些是宁江这些日子上书给朕的折子，他的每一个思路，每一个想法，全都写得清清楚楚，你到南方去，好好的把它们看一看，想一想，朕不需要你学得他一半本领，但至少要知道，什么才是真正的学以致用，什么才是……”
哗的一下，宋乾一手甩出，那些折子从宋劭手中打飞，洒落在地。外头风声愈大，阵雨愈狂。宋乾大声道：“父皇，儿臣不去南方。父皇既然非要重用奸臣，儿臣明日便在东华门领群臣长跪不起，请父皇诛奸臣、保社稷。”血气上涌，猛然站起，转身要走。
宋劭猛地抓住儿子肩头，气道：“站住，你给我站……”身子一歪。宋乾愤怒之下，大力回身甩臂，轰的一声，殿外雷霆震响，殿内间伴着“叩”的一声重响。
“父皇……父皇……”紧张的，低沉的说话声轻轻的响起，一道闪电划过，照亮了太子那张苍白的脸。
狂风暴雨中，有人在风雨里狂奔。过了一会儿，一个三十左右的女子领着几人进入殿中，颤颤抖抖的检查过后，那女子猛一咬牙，大声道：“来人啊，通知左金吾卫上将军曹毅紧闭宫门，速速去请太子三师。”对着她的儿子喝道：“慌什么慌？记住，你刚才什么也没有看到，是母后先到这里，再通知你的。”
环视一圈，厉声道：“你们听到没有？”
周围仅有的几位宫女、太监吓得跪倒在地。
那一晚，暴雨倾盆，太子三师连夜入宫，紧跟着，皇宫、内城兵马调动，在那狂风骤雨带来的昏暗中，一道霹雳破空而下，犹如撕裂了天地……
***
宁江骑着快马，在八月底那逐渐转凉的天气中狂奔，在他身后，春笺丽与小梦两人腰插宝剑，带着十几名武林中人策马紧随。
天子驾崩的消息，在正式的通告到达之前，便以极快的速度传到了宁江耳中。虽然知道这些日子，宋劭积劳成疾，但毕竟看着还是能够支撑下去。没有想到他竟然突然暴毙，令得宁江亦是措手不及，只能先快马加鞭，赶往昊京。
眼看着那壮丽的京城，由远而近，出现在他的眼中，此时太阳已经落山，城门已经紧闭。他在城下勒马，城门之上，一名官员露出脸来：“原来是宁大人，宁大人何事回京？”
宁江在城下朗声道：“听闻圣上驾崩，回京祭奠。”
那官员迟疑了一下，道：“圣上驾崩，新天子即位已有三日，韩相起复，那个……此刻天色已晚，下官还需要先请示一下新天子和韩相，才能放宁大人入城，请大人稍待。”
宁江略一沉吟，猛一策马，低声道：“走！”
新天子自然便是宋乾，宋劭方自驾崩，他就起复了被宋劭罢免的韩熙。宁江身为尚书左臣兼门下侍郎，连进入外城都还需要向皇帝和右相通报。朝廷接下来的动向，简直就是不言而喻。
眼看着宁江二话不说，策马就走，那官员在城头不知所措的叫道：“宁大人！宁大人……”
建孝二十年八月二十三日，天子宋劭驾崩，太子宋乾即位，紧接着，新天子起复旧相韩熙为尚书右仆射，继续兼同中书门下平章事，废尚书左臣兼龙图学士宁江门下侍郎之职。
复相后，韩熙尽废宁江所提拔之文官武将，率御史于新皇面前，控诉宁江妖言惑主，蒙蔽君上，把持朝政，擅权作威。新皇召宁江回京述职，然而宁江竟已不知所踪，新皇大怒，下诏斥宁江奸佞，罢黜其一切官职、勋位，令御史台搜罗其罪证，下海捕文书捉拿。
紧接着，新皇宋乾，以祖宗之法不可擅改，先皇不过是受宁江蛊惑为名，重定军中阶级法，取消保甲制，收回下发给民兵的弓孥、兵器，尽废各种新法。卢至思告老还乡，原太子太傅程德厚任左仆射，平章军国重事徐修省力言保甲不可废，新法不可改，被天子勒令还乡。
其后，新天子宋乾调居志荣等宁江旧属，前往西南平叛，并一改防守姿态，令湟河以北数十万官兵，逼近割让给蛮族之四州，意图收复失地，重振华夏雄风。
长河两岸，官府四处搜捕奸臣宁江，与此同时，朝廷尽废各州之武举，朝政反复，令天下习武之人尽皆不满。被宁江罢黜的儒将，也尽皆官复原职。
中原与江南的乡绅们，依旧过着纸醉金迷的日子，西南的战事与北方的蛮族，感觉上离他们太过遥远。北方的土地上，失去土地的百姓渴望着这一次朝廷的官兵能够成功的驱逐蛮胡，夺回他们的田地。控诉奸臣的