继焦琏之后，虎贲镇统制吴继嗣也出班奏道：“微臣一介武夫，受皇上恩遇，常思图报，不敢有丝毫轻忽之心。臣知道皇上挥师北伐、收复祖陵之心无日不念，因此臣练兵不休，蓄志已久，如今虽不能说已万事皆备，但只要皇上下旨，臣麾下虎贲镇近万将士即可挥师北上。”
“陛下！”西军出身的李定国适时走上前，神情肃穆的道：“定国受吾皇厚爱，封爵赐官，虽粉身碎骨不足以报。鞑子南下，定国不才，愿率本部忠武镇兵将作北伐先锋，抗虏杀敌，护我河山！”
“好！既然诸卿一意主战，朕就顺应军心民心，准备北伐。翟式耜听旨：朕特封你为行都留守，赐尚方剑，代朕留守行都，佐太子监国，抚慰众臣，维护社稷！
朕痛两京继覆，致危宗社，今日仅有西南弹丸之地，资此民生，以期恢复一统。若复伤民，即促国脉。卿留守行都，节制行都文武，当仰体朕意，致力中枢稳定，保证钱粮供应，如此前线方可立于不败，盼卿切记、切戒，莫失朕之厚望！”
“领旨！老臣定牢记圣上教诲，不负厚望！”
翟式耜退下后，朱由榔又道：“目下北伐已如上弦之箭，引而待发，当年太祖马上打天下，今日朕要仿效太祖，马上守天下！朕意已决，不日御驾亲征！”
朱由榔从御座上站起身子，环视众位大臣，语调肃穆道：
“众臣听旨：钦命太子慈爝为监国，首辅翟式耜为留守，料理兵饷国务。虎贲镇统制吴继嗣率本部为亲征行营先锋，由桂进湘，代朕抚慰湖广军民，激励前线将士齐心抗鞑。沿途切勿扰民。兵不扰民，战时必得百姓支持；
广西镇统制陈友龙部、广东镇统制唐文耀部、忠捷镇统制刘文秀部，拱圣营统领卢世仁部，四镇兵马留守行都，听候首辅翟式耜节制，防备东线广州一代清军，护卫中枢安危。
羽林镇统制焦琏部、忠武镇统制李定国部、伏波镇统制余龙部，并定霸都三百御前亲卫与朕同进！
另，着工部速备令箭三十枝，备朕亲征之用。另制斧钺四把，皇明日月旗四面，以壮我军军威。着钦天监恭择吉日起行，不得有误！
此番北上湖广抗鞑，事系中兴之成败，尚赖文武臣民上下协同，共效心力，方能同报宗祖，以救百姓、江山。有功者，朕必重赏！”
众臣高声齐呼“遵旨！”散朝回去各作准备。
六天后，朱由榔告别妻儿和两宫皇太后，身穿甲胄，在定霸都将士护卫下骑马奔出南门，焦琏、李定国等将率领着行将出征的三镇数万京营禁军跪听号令，高呼‘北伐’，气势雄壮，震撼天地。
出征仪式结束，金鼓擂起出发的声响。队伍在震耳的鼓声中出发了：八个身材壮健的禁军骑着高头大马，手执斧钺和大明日月在前开道，诸将紧随其后，几万京营大军如同汹涌澎湃的大浪，从肇庆涌向湖广抗清战场。日月旗、将旗、军旗各种旗帜迎风招展，刀矛枪铳等兵器在太阳的照耀下发出万道炫目的光芒，天地为之变色……
湖广总督堵胤锡在得到清军三顺王一顺公部率七万大军入湖北后，一面上奏天子等待号令，一面传令各军，严防各关卡，准备滚石擂木，积极备战，同时坚壁清野，严密盘查来往行人，大肆屯粮，不敢有丝毫懈怠；湖广七镇二营，九万大军士气高昂，操练认真，面貌焕然一新。
湖南湘阴，营田关。
营田关坐落在湘阴和岳州府之间，方圆十里，山势陡峭，是湖南抗清的第一道门户。
此处立关始于大明正德年间，规模不大，半年前堵胤锡主政湖广后始筑关城，用来抗鞑，城垣周围长三百余丈，墙高一丈有八，东、西、北各有一门，关内原有炮台一座，如今又增建一座，互为援应。
因为这座关卡的重要性，各地镇将堵胤锡不放心，便让京营前锋吴继嗣的八千京营禁军驻守在此。
“吴将军，鞑子不日将要叩关，关内外除了要日夜巡视外，关垣上也定要派员勤于了望观察，鞑子大军，来势汹汹，千万不能有片刻松懈。此外，从明日开始，除了放哨巡山的将士，其余人员一律上山伐林采石，多蓄檑木滚石以备后用。”
“继嗣明白。”
清晨十分，堵胤锡和吴继嗣站在关楼上边走边观看关卡四周的壮丽景色。
厚厚的晨雾正慢慢地消散，显露出了耸立在山脉之上的关楼、直刺苍穹的雄姿。关楼两旁古木参天、一片青黛，在朝阳的照耀下映射出无限瑰丽的色彩。
“营田朝景，真是美不胜收！”
“是啊！山河壮丽，气象万千，岂容鞑虏蹂躏！”
吴继嗣拔出腰刀，神情激动，难以自抑，站在关楼上，突然高声呼喊：“护……我……河……山！！！”
喊声划破长空，唤醒了周围沉寂的群峰，山谷顿时回声应和：护……我……河……山……
堵胤锡受到吴继嗣激情的感染，两手紧握成拳，眼眶中竟有泪花闪烁。
早饭后，营田关慢慢热闹起来了，八千京营将士们三五成群，忙着伐林采石，修补关垣、加固雉堞。堵胤锡在吴继嗣的陪同下巡视了一遍，看到关垣上军旗飘舞，摆满了檑木滚石，心中颇为欣慰。
但也担心关内人数太少，难以防备鞑子大军，返回长沙后，堵胤锡又将督标定北镇一万两千兵马调到了营田关，协助京营禁军防守关卡，紧接着又召集忠贞